出一口白烟。
    那白烟缭绕变幻，须臾化作一柄长矛，向苏禾的胭脂帐刺去。苏禾凝神戒备，口中念念有词。那长矛来势虽凶，触及胭脂帐后，却被红雾弹了回去，瞬间消散。
    老翁“咦”了一声，再吐一口白烟。这一次，白烟化作一个巨大手掌，飞至胭脂帐上方后，疾速盖下。
    苏禾面色稍变，悄悄结了个手印，便见那巨掌拍下后，被红雾消解吸收，不到片刻工夫，就已消失殆尽。
    “竟然挡了老夫两次攻击，不错，不错。”老翁再吸一口旱烟，这次却没有变化为攻击，“可惜，这功夫你还未修到大成，先前两招，不过是老夫见猎心喜，随手一试罢了。”
    老翁说完，轻轻一弹指，便有一缕劲风从指尖疾射而出，瞬间击溃了胭脂帐。
    苏禾招数已破，脸色涨红，拱手道：“多谢前辈赐教。”默默退到一旁，不敢再提壮胆酒一事。
    乐平生见苏禾败下阵来，对老翁道：“前辈，这胭脂帐，以葵生经为内气之源，生生不息，绵绵不绝，可挡二阶强者全力一击，着实是防御类一等一的功法。以此招换酒，并无不妥，不知前辈为何不肯成全？”
    “招数不错，可惜尚未修炼到家，你不必替她伸张，老夫自有分寸。”
    “既如此，晚辈斗胆和前辈打一个赌：我若赢了，前辈赠我三碗酒；我若输了，任凭前辈处置，如何？”
    老翁摇头笑道：“老夫向来不赌……”
    “前辈听我讲完再做决断。”乐平生指着同桌的剑客道：“这是我的随行剑客何立轩，修为仅二阶，在我的指点下，却能与三阶强者一争……”
    乐平生话未说完，南离绯玉忽道：“听说恒道院大学士都会选择一个武士性命双修，莫非你二位便是如此？”
    “正是。”乐平生点点头，“学士修灵性，无法炼精化气，若只是闭门读书也就罢了，但若是外出游历，则身边少不得武力相助，因而大多学士都会找一个武士性命双修……”
    南离绯玉奇道：“无非是找一个护卫而已，如何算得上性命双修？”
    “这你就不懂了！武士若选择与学士双修，则要在战斗中忘却自我，仅听从学士指挥，换言之，就是将性命交给学士；而学士手无缚鸡之力，招一个武士在身侧，等于也将性命交给对方守护——这便是性命双修的由来。”
    “原来如此。”南离绯玉点点头，不再言语。
    乐平生又对老翁道：“前辈，我的随行剑客与你比试三剑，我赌你第一招毫无反击之力，第二招平分秋色，第三招功亏一篑，如何？”
    老翁哈哈大笑：“你这后生太猖狂，我若不赌，反像是怕了你。不过，老夫今日未曾携剑，如何能比？”
    “这好办，”乐平生忽对西北桌的南离绯玉道：“南离公子，可否借剑一用。”
    南离绯玉微怔，立刻爽快道：“有何不可？”解了腰间佩剑递与老翁。
    老翁取出长剑，指尖在剑身上轻轻一弹，便听铮鸣声起，清亮悦耳，余音不绝。
    “好剑！”老翁赞了一声，目光转向何立轩，“小友，还不比剑，更待何时？”
    “别急，”乐平生笑了笑，找个椅子坐下，一只手放在桌上，五指有规律地敲打着桌面。
    当此时，何立轩站立起身，缓缓取出长剑，对老翁道：“前辈，得罪了。”说罢，挺剑振腕，疾向老翁刺去。
    这一剑平平无奇，只是以化三清之法分出九道剑光，分别向老翁胸口、腋下、肩膀、小腹，以及上下鹊桥，玉枕三关刺去。
    南离绯玉也是剑道行家，见这一招毫无玄妙之处，摇了摇头，心道：“只怕是初学乍练者也能避开此剑，乐平生何故夸口说老翁毫无反击之力？”
    正疑惑时，却见老翁脸色涨红，不仅没有还招，还接连后退了几步。
    南离绯玉大奇，实在不敢相信眼前所见。
    这一招结束，何立轩收剑挺立，又说了一声得罪。老翁却是一脸震惊之色：“你，你怎知我心中痛处？”
    众人不明所以，乐平生笑道：“察言观色，据理结论，是恒道院学士的基本功课。前辈来时，引亢而歌，歌声激昂，却在商、角二调略显气虚，我因而推测前辈肺叶有伤。
    “尔后观察前辈行动之间，拳肘无形护住胸口要害，肺左上叶七寸处更是守得无懈可击，晚辈更是确定此处有隐疾。
    “然而众所周知的是，肺部并非致命要害，前辈固守此处，显然另有原因——没猜错的话，这原因便是前辈方才所说的‘心中痛处’，也就是心结……”
    老翁瞠目结舌，乐平生又道：“前辈身上有九处类似隐疾，换言之，就是九段过往，九个心结。晚辈原无可趁之机，前辈持剑那一刻，行动中的无形防护自然瓦解。于是我命何立轩一剑分出九道剑光，每道剑光点向前辈隐疾之处，令前辈忆及痛处，忘记反击。”
    众人听了暗自心惊，不知这一番推论是真是假，望向老翁时，却见他脸色阴晴不定，气势一时暴虐，一时平缓。到最后，只听他一声长啸，仿若心中积郁倾泻而出，整个人如同蜕去一层镣铐，变得空明起来。
    乐平生见状，笑道：“恭喜前辈解脱。”
    老翁跟着哈哈大笑：“不想今日还有意外收获，多谢小友了。”
    南离绯玉见此情景，忍不问道：“前辈，乐先生所言，莫非都是真的？”
    老翁道：“老夫身上隐疾，皆有故事，本以为忘却，不想其实并未放下。那一剑来时，仿佛时光回溯，让我重历那些心中痛处……好在这一剑之后，老夫终是彻底放下了。”
    南离绯玉听了这番话，心中巨震，转头对乐平生道：“乐兄洞若观火，明见先机，无愧于恒道院大学士之名，在下佩服。”看了一眼剑客何立轩，又道：“小弟还有一事不明，方才乐兄与何兄并无言辞交流，乐兄是如何将自己的观察结论，告知何兄？”
    乐平生笑了笑，右手五指敲打着桌面，发出有节奏的声响。
    “言谈缓慢，且总有辞不达意时，所以学士和武士之间多以音律沟通，比如此刻我以手指敲打桌面的声音……”
    店内众人皆有此疑问，听到解释，终于明白了其中缘由。
    忽听那老翁道：“第一招我输，接下来轮到老夫出招了。”话一甫歇，挺剑击进，对着何立轩咽喉刺去。
    这一剑有个名头，叫做“九牛一毛”，说的是剑势轻快，如同毫毛；后劲重实，如九牛莽撞。老翁出此招数，正是印了“一力降十会”的道理，所有花招在这一剑的后劲面前，不堪一击。
    店内众人见此招数，各有心思：白额将军微微惊讶，不自觉点了点头；蛮族男子紧握拳头，一副跃跃欲试的