受晚辈一拜……”
    “不，不……”阿芦忽摇头，“只有大祭司才能承受千万人之苦，度厄祭司是一井祭司，顾名思义，只能承受一口井所能养活的人数，差不多就一个小村的人数了。”
    “原来还有这等说法。”方泉点点头，依然对黑袍老人充满敬畏，正好心中有一事不明，于是道：“到底殇域有多少人中了天魔火毒？”
    “自然是所有人……”阿芦回应，见方泉一脸错愕，又道：“天魔火毒源于天魔之瞳，只要与之对视，就会沾染。中毒者又可以传染他人，一传十，十传百，父母传染初生婴儿，一代传染下一代，到如今自然人人都中了火毒。”
    方泉听了浑身发凉，想起曾经看到无祥上师眼中的绿火，惶恐道：“中毒者也能传染？只要对视就传染了么？”
    “正是。”阿芦点点头，见方泉脸色苍白，笑道：“哥哥别担心，你是外域人，不会染上火毒的。”
    “这是为何？”
    阿芦道：“天魔火毒在殇域肆虐时，并未传到外域，那时七域之间没有传送栈道，火毒只能在殇域传播。外域听闻此事，联合彼时大智慧者，花费数月工夫，研创一套祝咒，被此咒祝福者，子孙后代皆免火毒侵染。”
    阿芦脸上浮起羡慕之色，继而又是一叹：“可惜这祝咒传到殇域时，不知为何失灵，说起来也是一宗谜案。”
    方泉松了口气，不知该替自己幸运，还是替殇族人悲哀，摸了摸胸口铜钱，又问：“那什么是通灵宝物？”
    “就是明王之火炼制的宝物，可以通灵认主，除非赠予，其他人不得擅用。我方才一碰到铜钱，就有一个金甲天王大喝‘休得无礼’，那天王便是明阳王的神念。若不松手，只怕我也是灰飞烟灭的下场。”
    方泉明白了几分，心想幸亏有铜钱护身，不然自己早已是干尸一首。
    当此时，一旁麻衣卫陡然一声呵斥，挺剑向茅屋一角刺去。接着，一道黑影自角落里闪现，由虚化实，却是一个身披斗篷，面色惨白之人。
    “是魔将！”阿芦一声惊呼，疾忙跳将起来，挡在度厄祭司身前。
    方泉见他手无寸铁，来不及多想，拔剑跨步，将阿芦护在身后。
    那面色惨白之人森然一笑，轻呵一口气，就见一道白雾从他口中呼出，不过数息工夫，屋里茫茫一片，再也瞧不清敌我。
    方泉顿时傻了眼，不知该如何出手，茫茫白雾中，只听得麻衣卫呼声连连，剑击声不断，似与那魔将打斗十分激烈。
    又过片刻，那麻衣卫闷哼一声，道：“度厄祭司快走！”
    接着一声轻叹，一个苍老声音道：“我若走了，黄瓦村众何去何从，如何度过焚心之苦？”
    苍老声音正是度厄祭司，先前一直默运摩迦心法，此时危机之下，终于睁开了眼。他见屋内雾气弥漫，单手一挥，就有清风徐来，吹散了雾气。
    方泉这才瞧清屋内状况，但见麻衣卫身上数个窟窿，鲜血汩汩而出，犹自持剑而立；那面色惨白之人却不见了踪影。
    又听得扑通一声，身后阿芦匍匐倒地，双手捂住心口，满脸痛苦之色；接着屋外有村众哀嚎声起，一声比一声凄惨，整个村落仿佛变成炼狱一般可怖。
    方泉面色一变，扶起阿芦，见他并未受伤，惊道：“你怎么了？”
    阿芦浑身颤抖，显是痛苦至极，却又咬紧牙关，一声不吭。
    度厄祭司道：“这便是焚心之苦，只要我停运摩迦心法，村众便会火毒烧身，外面嚎叫也是因此而起。无妨，一时半会儿他们还是熬得住……”
    方泉骇然，眼见阿芦痛得死去活来，耳听得屋外惨叫声此起彼伏，这才明白焚心之苦有多恐怖。
    这时“哐当”一声响，一个赤脚红袍、身形佝偻的老人破门而入，不是那无祥上师是谁？
    无祥上师神色焦虑，见着度厄祭司，面色一缓：“摩迦在上，我见村众火毒焚心，便料想这边情况危急……”见一旁麻衣卫身受重伤，轻轻一叹，“所幸度厄祭司安好。”
    度厄祭司点点头，问道：“外面情况如何？”
    无祥上师道：“有十几个雾魔出没，雾魔怕火，村众手持火把防御，遇害者倒是不多。只是现下火毒焚心，恐怕他们连火把都拿不住了……”
    度厄祭司摆了摆手，“方才这里有魔将来袭，既然魔将出现了，我干脆祭出苦难之鞭，一次解决。”
    无祥上师听闻，欲言又止，最后默默地扶那麻衣卫坐下，抓几副药草替他疗伤。
    方泉不知什么是雾魔、魔将，什么是苦难之鞭，只见度厄祭司神情庄肃、双手翻印，不一会儿，一条黑色长鞭从无至有，幻化成形——鞭上怨魂缠绕，隐有男女老幼啼哭声起，令人闻之恻然。
    度厄祭司手持长鞭，口中念念有词，忽听他一声怒吼：“此苦拜汝所赐，此难应劫而生！苦难之鞭，斩恶除魔！”
    话毕，振臂扬鞭，就见那长鞭穿越虚无，无限延伸，向着夜色袭去。
    这一鞭既出，不过数息工夫，卷着一团黑影收回，度厄祭司扬鞭一抖，那黑影即化作雾气消散。
    如此这般，一鞭灭杀一魔，十数鞭后，卷回一个面色惨白之人，正是先前来袭的魔将。
    那魔将似浑然不惧，咧嘴嘿嘿一笑。度厄祭司冷哼一声，扬鞭再抖，那魔将即灰飞烟灭。
    度厄祭司一声长叹：“魔将既死，村众倒是可以休养生息一段时间了。”说罢，收了长鞭，盘膝入定。
    方泉一直神情紧绷，这时也松了口气，见度厄祭司入定，料想他在默运摩迦心法，以化解村众焚心之苦，哪知过了许久，阿芦痛苦不减，屋外依旧哀嚎声不绝，不由自语道：“怎地村众还在痛苦之中？”
    无祥上师知他心中疑惑，回道：“苦难之鞭极耗心力，一旦祭出，七日内再无法运转摩迦心法，所以村众痛苦不减。”
    “那……那怎么办？村众能熬过七晚焚心之苦么？”
    “熬不过……度厄祭司元气大损，等他恢复过来，当另有安排。”
    无祥上师说罢，忽面色一变：“啊哟，不好！”
    就在他惊呼时，一直默不作声的麻衣卫陡然挺剑刺向度厄祭司，这一剑从后背穿心而过，度厄祭司喷出一口鲜血，当即倒在榻上。
    方泉大惊，无祥上师怒吼一声“孽障！”从手心弹出一粒紫色小豆，那豆子落在麻衣卫身上，瞬间燃起一团紫火，将麻衣卫烧成灰烬。
    无祥上师放下药篓，迅速抓了几味药草，碾碎敷在度厄祭司伤口处，过了一会儿，度厄祭司悠悠转醒，只是脸上血色全无，显然伤势极重。
    “别……别浪费力气了……”度厄祭司声音微弱，脸上竟浮起一丝笑容，“对苦难祭司而言