在那守着, 要是什么消息赶紧回来报。去看榜的男仆迟迟没回来, 让沈袁氏心焦的难受，就指望能有个人来陪着，听她唠叨。

    郑太太真是个妙人儿, 大清早就来沈家等着：“哥儿乡试的事，我们老爷也挂在心上，让我来这瞧瞧有什么消息。”

    “哪有，这不是已经派了人去看榜。”沈袁氏瞧着郑太太，想知道怎么不派人去看榜。难不成榜会贴到安平侯府来。

    郑太太似是知道沈袁氏想什么：“大太太也别急。我们老爷说了，榜贴出来得晚, 里面要把卷子核对了，再从后往前一个个慢慢填名字。可是报喜就快多了。那些差役瞧到一个名，就去报一个，抢头里好多得些赏钱。所以, 我们老爷说了，榜单还没出来，报喜的早到了。”

    沈袁氏这才明白前面冤枉郑太太：“你不说，我都不知道这些，还是你们老爷懂得多。”

    郑太太有些得意，两榜进士说出是多体面的：“说起来，我们老爷考得时候，我也提着心，不比太太这时候好。结果事后，我们老爷还说，有什么可担心的。这能不能担心？他们男人真是不懂我们女人。”

    沈袁氏点着头，找到了知己。

    有郑太太陪着说说话，沈袁氏好过多了。可一直等到天黑，报喜的都没来，沈袁氏心又揪起来，眼睛直往门那看。

    郑太□□慰着：“说不定过会儿就来了。我们老爷说名次越前面的越在后面。“

    沈袁氏嘴里说着“这样呀”，心里却巴不得，中了就好，哪管什么多少名。

    消息没来，郑太太又说几句安慰话，眼睛转了转：“估摸哥儿怕让大太太担心，才没跟大太太说这些的。”

    沈袁氏恍然大悟，人家在这守着也是想要个准话。自家儿子拖得起，人家女儿拖不起，心里有些觉得对不住郑太太。

    今天不管如何，回头给郑太太个准话。

    “哥儿，今天不在，说是跟户部顾侍郎的公子去栖霞山赏枫。昨日就去了，怕是明日才回来。”

    “这样呀，哥儿心也宽，瞧着就不是一般的人。我们老爷就说，哥儿日后怕是得入阁拜相呢。”郑太太瞧着沈袁氏，不信今天逼不出一句话来。

    沈袁氏给郑太太瞧得有点受不住，脸烧得热，尴尬地咳了一嗓子：“郑太太，你家姐儿也不错，我一直瞧着好。原本是早要说的，可是我们侯爷想哥儿们再大点说亲事比较好，毕竟性子也定了，省得害了人家姑娘。”

    郑太太点头笑着：“一般人家是，可贵府的哥儿，尤其是彥哥儿可不是。那稳重劲，哪个不说好的。”心里却在骂，真是以为天下就你家儿子是个宝。如今报喜的还没来，怕是没中。好在才十六岁，能考的年数多了。

    沈袁氏越觉得尴尬，硬挤出句话：“这样子，后两天我请永嘉侯夫人去一趟贵府。”

    这是要让永嘉侯夫人做媒人。这个脸面，郑太太满意，满面堆笑：“哎呀，那我可得把家好好打扫打扫，永嘉侯夫人可是个讲究人，怠慢不得。”

    沈袁氏也舒了口气。小畜生闹出来的事，总算今天她给解决了。反正亲事定下来，不信小畜生还能去翻了天。

    外面突然人声鼎沸，沈袁氏眼睛睁大，头转向门。

    “大太太，三公子中了，中了头名解元，报喜的来讨赏了。”

    “赏，赏……”沈袁氏咧嘴笑了起来，一块石头总算落了地。

    郑太太恭喜着，心里却想幸好前面逼得沈袁氏开了口，不然这会儿怕沈袁氏又要拿乔摆架子。

    沈袁氏兴奋劲一过，真后悔了，早知道不该这么早答应郑太太，想后悔也不好后悔了。

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    贡院墙上贴出了榜。

    刘益陪着马豫来看得榜。从尾看到头，再从头看到尾，马豫都没看到自己的名字，那个刺眼的名字却高悬在最上面。

    马豫青着脸，他说不出什么感觉来。他考完，觉得肯定能中，结果却名落孙山。他默默往外走，不想听榜下那些中了的欢呼祝贺声。

    刘益跟了出来，追上马豫：“沈彥居然会是解元？这怎么可能。”

    这更让马豫不舒服。你的敌人比你好，这是最大的羞辱。

    刘益却没有查觉，反而觉得他这是在帮马豫讨公道，声音还提高几分：“他一个十六岁的，能比文傅兄你读书好？”

    一刹那，马豫有了个主意，看着左右都无人，心狂跳，嘴唇都有些哆嗦：“宗益兄，你别乱说。我技不如人，这也是没有法子的事。”

    “我看这里一定有问题，官官相护。”刘益叫了起来。

    马豫一把捂住了刘益的嘴：“你别乱说，给人听到了，这就是科场舞弊。”

    “那不是正好把姓沈的拉下来，看他们怎么再官官相护。”

    “哪有这么容易。“马豫叹了口气，似乎同意刘益的观点，只是因为太难才放弃的。

    “文傅兄，你不用怕。这事我看就是姓沈的做了手脚。想想，他童生试，哪场不是玩假