了，不然也能花钱买一个。”这几年，他又考过两次，却都没有考中秀才。

    “宗益，你还有机会。”马豫拍了拍刘益的肩膀。

    “我怕是考不中了。”刘益苦笑了声。他家已经没钱再供他读书。

    马豫叹了口气。

    刘益抬起了头：“好在文傅兄，你今年要下场乡试。若是中举，也是为我们寒门子弟争光了。“

    马豫苦笑了声。他要是今年不考，怕日后也没什么机会再考。寒门子弟哪有那么容易的。越读书越穷，除非能两榜题名。

    只是这个，他不能说出来，那是他不能示人的秘密。

    “时彥兄，你看这是我寻来的主考徐政和副主考齐韶之前做过的文章。”周重比沈彥还要积极。

    沈彥看着周重拿来的一摞，笑了：“谢谢如鼎兄。”

    “时彥兄，没有你，我怕是秀才也考不上。看看刘益，越考越完蛋，如今连府试都要过不了。”周重嘿嘿笑，“其实，我考中秀才已经很满意。上年我们家边上的一户盐商花了八百石米钱给他儿子买了个监生，我爹说，我这秀才没有八百石米钱，也有四百石米钱了。”

    沈彥和顾照都笑了。

    一进八月头，沈袁氏就开始吃素。沈雁贞坐在边上陪着。不是因为这个，她上年就该嫁到魏国公府。到了八月初八，沈袁氏的心就不定。

    这一宿，沈家跟过年时一样，都没睡。二更天时，沈彥在祖宗牌位前磕了头，再跟老侯爷、老夫人告别，才离了家门。

    沈家就在武定桥，离贡院不远，走过去都没有多远。可怕沈彥给来往的人和车马撞了。沈袁氏让沈彥坐着车去。

    男仆和小厮护着。

    离着贡院还有段路，车就走不过去。来考的秀才，还有陪着的，把小小的巷子都给堵死。

    沈彥下了车：“你们回去吧。”

    秋毫往前张望，灯笼光晃得人难受：“那怎么成，好歹小的陪着三公子走过去吧。”

    “前面要验明身份才能进去。你们又不进去，陪什么陪。”考过一回的沈彥看着眼前的，居然有些紧张。

    兼毫给后面人推了把，回身骂了句，又对沈彥说：“三公子，那就陪着走到那吧。看看这些人，哪像读书人。一个个往前挤得样，书都读到狗肚子里去了。”

    边上听到的骂了两句。

    兼毫要回嘴，给沈彥拦住。这里的人可不能骂，如今落魄，说不准备日后就是万人之上。

    不都是奔着这个来的。

    沈彥跟着人流往前走。走到贡院前，可以看拿着枪戟、挎着腰刀的兵甲已经把贡院前的空地圈了起来。

    两只笔一见这架式，倒吸了口冷气，就算在夜里，只给灯笼光照着，枪戟上的森森寒光也还是让人腿肚子打哆嗦。

    “这哪是考试，这是刑场吧。”两只笔这么想着。

    沈彥报了籍贯、姓名这些，再由兵士从上到下仔细搜过身，才放了进去。

    两只笔瞧着直咂舌：“咱三公子啥时候受过这个，瞧瞧这搜身，就跟扒了衣服搜有什么两样的。”

    等着天要亮了，院子里的秀才突然往前跑了起来。要是跑得慢点，非得给踩死。

    “这……”两只笔互相看了眼。还是当奴才好，瞧瞧这个，哪是考举人，根本是考命。

    院子里一下空了，地上倒是多了不少双鞋。

    那些兵士往贡院里走，等全进去了，贡院的大门关上。不一会儿，明远楼上响起了鼓声。

    天色开始发亮，周围却寂静的吓人。

    两只笔慢慢往回走，差点又给涌过来的一群人给撞倒。

    “你们这是做什么？”

    那些人理也不理两只笔，冲进贡院前的院子，在地上捡着。没多少时间，两只笔就看着地上的东西不管好的坏的，值钱的不值钱的全给捡光。

    快要傍晚时，两只笔就来到贡院前，等着接沈彥回家。

    怕沈彥的靴子早上也给人踩掉，两只笔悄悄让何妈拿了靴子和袜子。

    贡院的大门打了开来，一个瘦长的人走了出来，背着光，两只笔看不清面容，可能感觉到来人步伐的坚定。

    等人走近了，两只笔激动地叫了声：“三公子……”扑了过去。

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    ☆、中解元

    沈彥三场考完, 也就睡了两天，日日给人约着出去玩，看着倒是极轻松。。

    沈袁氏却从期盼成了忐忑, 就怕沈彥没考中, 人前丢了脸。好在月饼没吃完，八月底就放榜。

    打从放榜前一天，沈袁氏更紧张, 手脚酸软, 去老夫人那请安都要强撑着。

    一大早，沈袁氏就派了十来个男仆小厮