长女，九年诞下幼女。我说的可有错谬？”
    “老爷说的都对。”
    “我不是什么老爷。”孙熊蹙眉，“你何时起了换孩子的心思？”
    “妾也是无奈啊。”焦氏以手遮面，“我那第一个冤家走的早，妾本来也想为他守节，可大人你哪里晓得寡妇的难处。那段时日，我数月尝不到荤腥，奶不够，娃饿得狗崽一样，嗷嗷直哭。迫不得己妾才抛头露面，去堂叔焦喜府上吃了几顿好的，有了奶，才得以去周府做乳娘。周府为了他家少爷，我的膳食里顿顿都有鸡鸭鱼肉，每次我看到那小崽子躺在绫罗绸缎做成的襁褓里喝着我的奶，我的孩子却只能睡在破瓦房里忍饥挨饿，我不甘啊！”
    孙熊对她的声泪俱下不置一词，“所以你一共在周府停留了不到一个月，便做下此事。老实交待，你是何时做好打算的，你又如何将你的孩子夹带进周府，又如何将周府的少爷遗弃？”
    “妾不过进了周府三日，见那少爷和我儿子眉眼颇有几分相像，便打了这个主意。我每日都会带些针线去做，总带针线篓子，有一日我便将我自己的儿子喂饱哄睡了，带入州府，换回周家的少爷，也未有人留意。”
    焦氏嚎啕大哭起来，“至于周家的少爷，是我猪油蒙了心，将他带出后，便直接找了个人牙子卖掉了。是妾对不住他啊！”
    孙熊面上露出讥诮的笑容，“离开周府时，周家夫人陈氏额外赠了你五两银子，让你医治儿子，加上你卖了人家小少爷的银两，你攒了一笔钱。后来才能找个老实巴交的农户嫁了，日子过的和和美美，以至于最终还能和周家这般的富户攀上亲家。倒是一桩好买卖。”
    焦氏无地自容道：“大人，一切都是妾的过错，妾早就不想活了，只求一死。”
    “我只是问话的，无权审你，至于具体如何处置，待开堂后，知县大人自会给你个说法。”
    说罢，孙熊懒得再看他一眼，回去向贺熙华回话了。
    正巧贺熙华正在用膳，见他来了，温雅一笑，“正好，边吃边谈吧。”
    孙熊低头看了眼，还好，今日竟还有一道咸鹅，便默默地坐下，简明扼要地把方才焦氏的搭话复述了一遍。
    “你觉得这案子难断么？”贺熙华冷不丁问他。
    孙熊诧异地抬眼，“小的哪里会断案，老爷莫要拿小人玩笑。”
    “无妨，不过是想听听旁人的看法。”
    孙熊想了想，谨慎道：“小的以为，首先是要确定焦氏所言是真是假，特别是真正的周少爷的去处。若是未死，便是拐带，若是被那毒妇害了，那直接就可以判斩了。”
    “说的是，此事我已派旁人查探了，兴许过个几日便会有结果。”贺熙华按眉心，“我朝律例，乱、伦可是大罪，甚至可以判斩。”
    “但周公子似乎并不知情，不知者不罪。”孙熊蹙眉。
    贺熙华叹了声，“若是严格按照玄启律，只能判他有罪，当然若有确凿证据他本人不知情，自然可以逃过一劫。以及张家那两个小娘子如何安置？”
    “发还回娘家，”孙熊不假思索，“这倒是没什么可说的，至于现在这位周少爷，是不是也得给周员外一个交待？”
    “大人，大人不好了！”有一衙役跌跌撞撞地走进来，“周员外的夫人陈氏发狂，将两个畸儿全部掐死了！”
    贺熙华苦闷一笑，放下筷子，“本县不出面，已然不行了。你觉得此事最大的疑点是什么？”
    “小的在想，议亲之时发生了什么，才让焦氏未见到周家任一人，毕竟她去过周家，也识得他家的人，若认出任一人，都绝无可能同意这桩亲事。而张十八是个殷实农民，和周员外门第相比，还是相差甚远，为何周家依旧同意了这桩婚事？”
    “确实可疑，”贺熙华沉吟片刻，“你对陈氏怎么看？”
    孙熊摇头，“未见过不好说。”
    “我是在想，这世上当真有女人，认不出自己十月怀胎的孩子？”贺熙华见还剩了不少咸鹅，干脆将盘子往孙熊那头推了推，“就算是两个素无关联的襁褓中的幼童，长得有几分相似，也不至于连亲生骨肉都难以分辨吧？”
    “大人的意思是这陈氏早就知晓了，那她为何一直隐而不发？”孙熊顿了顿，“小的立刻去查其中关节。”
    “还有，”贺熙华提醒他，“焦喜也得查，我以为此人在此事中分量不轻。”
    “是。”
    孙熊退出房门之后，不知何时贺熙华身后出现了一位老管家，“公子，这孙熊的身份文牒确是真的，可他从京畿道千里而来，又飘零一人，恐怕一时半会也找不到亲友来指认。”
    贺熙华蹙眉，“这倒也不急，就算他身份有异，也并非为我而来，应该就是穷途末路，病急乱投医罢了。如今我用他用的顺手，他的来历，我并不在意。”
    “可留这样的人在身边，岂不是随时会让公子陷入险境？”
    贺熙华摇头笑笑，“就是放在身边才安全。”
    第5章 第五章：匪夷所思
    孙熊平日里操着一口京畿道口音，无奈此人天资极高，只要去了一个地方几日，便可将当地口音学个八九不离十。于是他扮成临淮县城里的秀才，在骈台和汴南两村四处打探，当真让他打听出不少东西。
    孙熊回到县衙，已是后半夜，书房里的灯竟还亮着。
    他蹑手蹑脚地走进去，就见贺熙华斜靠着窗边软榻，手边有一本话本，似是看了一半便睡了过去。扉页上面清雅地画着白牡丹，约莫是本古早的讲牡丹花妖的传奇。孙熊小心翼翼地将窗户阖了，又将自己的外袍脱下盖在他身上，转身走到案边坐下，将今日查访所得落到纸上。
    许是这段时日伏案太久，难得能外出走走，竟是难得的舒爽。四更天都快到了，孙熊竟仍文思泉涌，丝毫不觉疲惫，不过半个多时辰，便已誊录完毕，神清气爽地抬头。
    贺熙华仍是方才那姿势，睡得更沉了些，嘴唇微微张开，那一瞬间看着还有几分无邪。孙熊静静地看他，也不知这样的一个瘦弱纤细的少年如何能担起一县的重担。
    “什么时候回来的？为何不去歇下？”不知何时，贺熙华已经醒了，打了个哈欠，微湿的眼中仍有些懵懂，平日白皙过头的面上微微晕红。
    孙熊移开视线，双手将方才整理的供述呈上去。
    贺熙华接过，往旁边坐了坐，挪了一半的榻给他，“坐罢。”
    孙熊下意识地便要拒绝，却被贺熙华一把拽下去，无奈地在榻上坐定。
    “说吧，有何发现？”贺熙华笑吟吟地看着他，宛如一个慈祥的老父亲。
    孙熊自幼失怙，周遭长辈不知是寄望过重还是别有用心，对他总是不假辞色