“张大人，我对您一直是高山仰止。三患五耻，乃君子大忌，您饱读诗书，不会不知。”
    张炳忠被架在了高高的“君子”位子上，只能停步。
    张炳忠清了清嗓子：“我对你的心，你自然会知道。我先前是被李准这奸人蒙蔽，以为你横尸野外，不然就是刀山火海，也要去救你。好在我日前得了消息……”
    叶妙安笑笑，一派温柔颜色：“我有一事，一直想不通，您是从何处得了消息？”
    张炳忠道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。李准以为他把露出的马脚都清干净了，万万想不到，自己那名叫左怀恩的心腹背叛于他，给我父亲托信投诚。”
    他顿了一顿，好像口干，又似乎有些后怕：“还好父亲这几日身体欠佳，缠绵病榻，书信都是我读给他听的，不然……”
    叶妙安了然似的，接了话：“不然要是令尊知道了，我定成了要挟李准的把柄，想来也不会有什么好下场。”
    张炳忠原是为了叶二姑娘的美而动心，没想到她如此冰雪聪明。他怕叶妙安气馁，安慰道：“放心，你在我身边，再无人能动你。”
    叶妙安不置可否，淡声问：“那张大人说我母亲病重，是骗我的么？”
    张炳忠觉得眼前的人好像一副美人画，盈盈一握的腰，微微垂下的羽毛似的睫毛，间或闪过眼里水似的的秋波。她腰板拔的挺直，别有一番不屈的态度。
    他沉吟道：“你若是不信我，去问问春兰便知。”
    叶妙安点点，没再说什么。
    张炳忠出身好，长得俊，偶尔去歌楼画舫都是姑娘们投怀送抱，因此在男女之事上，是有几分傲气的。既然叶妙安没有流露出让他留宿的意思，他也不想第一天就当个登徒子，于是告辞而去。
    叶妙安望着张炳忠走远的身影，陷入了沉思。
    “二姑娘，我……”春兰不知道什么时候回来了，立在一旁，表情局促。
    叶妙安站起身来，把她拉到跟前：“姨娘的事，你和我细说说。”
    她看春兰还是一脸局促，态度更温和些：“有些事，你也做不了主，我自然不会怪你。”
    春兰一脸感激，除开这么一件不光彩的事，她对自己的主子是实心实意的：“姨娘先前以为姑娘没了，发了回癫，但不多日就好了。夫人一直给她送药，她都不肯喝。然后那日，我被叫出去，回来的时候……”
    ……
    回来的时候，宋姨娘被几个丫鬟团团围住，按在榻上动弹不得。
    春兰尖叫着冲过去，被一把拦住。
    玉娟灌完了药，保证碗底一滴没剩。方才转身，抽出鸳鸯帕，把指尖上那带出来的一丁点棕色药迹擦净，颇为不屑地对春兰说说：“没见识的，叫唤什么。姨娘不识趣，你也不识趣么，这都是夫人好心送的，保管药到病除。”
    宋姨娘被灌了这么一碗浑汤，说不出话来，只管趴在床边干呕。
    玉娟眉毛一拧，吩咐边上的小丫头：“给我看好了，别叫姨娘呕出来，这东西金贵着，剥了你们的皮也赔不起。”
    ……
    这厢说完当时的场景，春兰垂下泪来，把腰间掖着的巾子抽下来，拭干眼睛：“自打喝了药，姨娘是一日不如一日，干的东西都吃不了，只能硬灌下些汤水去。再然后，张大人就带我来了这边，不知姨娘现在如何了。二姑娘，我真不是故意的……我原是不愿意的，架不住夫人劝……”
    叶妙安轻轻拍了拍她的胳膊，示意自己没有责怪她。
    “姨娘真是命苦。”春兰惋惜道。
    听了这话，叶妙安不知为何，突然想笑。
    什么是命呢？
    “那被煮了吃的婴儿，不得全尸的饿殍，没作恶的好人，凭什么落得如此下场？世上的事，什么是应该，什么是不应该？老天可有个判定？”
    耳边好似轰隆作响。这话是李准先前说过的，叶妙安冷不丁想起来，只觉得彻骨的寒。
    回忆纷至沓来。
    架着她仓皇进宫的车，旁人脸上幸灾乐祸的笑，莫名被斩断的好姻缘，不闻不问的骨肉至亲，一一浮现在眼前。
    那些人打着父慈子孝的牌坊，害她不够，还要害她的生母。她守规矩，讲尊重，换来的是对方恨不得斩草除根，以绝后患。
    叶妙安若有所思地说：“是田夫人给的方子，玉娟喂的药？”
    春兰点点头，心里有些打鼓。她原想叶妙安怎么也得给她点颜色，或者痛哭一场，可是二姑娘面上沉静，不知在思寻什么。
    她跟着二姑娘多年，知道她人好心善。
    但是这回再见，总觉得她和之前比，哪里不太一样了。
    ☆、慈航普度
    御马监院内。
    赵常知道自己这回办事不利，追悔万分，不敢直视李准。可是等了半天，主子责罚的话都没有落下来。
    他抬起头偷眼瞧，李准面无表情，一手捻着补子上的搭扣，一边