来。
    张炳忠精神一振，连忙道：“有扰李公公。”
    李准和这人不算不认识，只是从没细细打量过。今日一看，果然是长身玉立，锦衣华服，翩翩贵公子。这样的人和叶二姑娘，才是话本子上天造地设的一对。
    李准心里头有点犯酸水儿，面上却不肯带出来：“蒙张大人大驾光临，真是蓬荜生辉。只是不知您所来为何？”
    张炳忠连着来李准府上三天，都没扑着人，今天可算见到了人，稍作寒暄就直奔主题：“李公公……那件事可有办成？”
    李准正在给他斟茶，听到这话，稍稍顿住，头扭过来，凝视着他。
    张炳忠四下看看，李准会意，叫那小丫头退的远远的，屋里只剩他们两人。
    张炳忠掏出拜匣，朝李准面前一推：“一点心意，还望公公笑纳。”
    李准把杯子放下，随手掀开，满满一匣子纹银，青天白日的，亮的刺眼。
    张炳忠见李准停着不动，低声道：“剩下的在车上，等见到人之后，一并给公公抬来。”
    李准微微一笑，露出真诚而疑惑的表情：“张大人这是作甚？可是折煞我了。”
    张炳忠愣了，先前谈的好好的，纹银二千，李准替他把叶妙安捞出来，怎的现在又装傻呢？
    “公公莫不是嫌少？”张炳忠只道这狗宦贪财，“我还能再筹五百两……再多怕是一时拿不出了。”
    贵公子又肯花钱，又肯涉险，只为救佳人一命。李准觉得自己先前想的不对，就是话本子，也写不出这样的剧情。
    李准喝了口茶，手指头在银子上滑过，触感冰凉滑腻：“张大人真是情深义重。”
    张炳忠有点赧颜。他对叶妙安是有情的——第一次见着她是去年叶府上设宴，他喝多了，小解回来迷了路，兜兜转转走到了后宅边上。
    一个浅绿衫子的姑娘正和丫鬟看鱼，她轻探着身子，丰润的唇微张，那一点春情妩媚而不自知，深深地刻在了张炳忠的脑子里。他悄声看着，不敢出声，怕惊动了春花，吓跑了鸳鸯。直到府里的下人来寻他，张炳忠才状作不经意的问出，看鱼的是二姑娘。
    闺阁中的小姐讲规矩，大门不出，二门不迈，他再也没能寻到机会相见。日日夜里梦见那道影子，他实在没忍住，和老太太去提，才知道叶二姑娘是庶出，论出身配不上他。
    婚事被否，张炳忠也没了法子。直到宋姨娘慌慌张张来找他，哭的一把鼻涕一把泪，他才知道，原来叶妙安也中意自己。
    李准看着张炳忠脸上现出甜蜜的神色，好一副郎有情妹有意的工笔画。他不禁凉凉道：“叶二姑娘一死，大人和叶家大姑娘的婚事是不是要往后推了？”
    这话问的别有用心，张炳忠被人戳了隐事，脸上有点挂不住。他扯了扯自己汗巾，低声道：“家里长辈商量过了，二姑娘是喜丧，不碍事，婚期还是原来的日子。”
    “那我要提前给大人道声喜了。”李准笑了笑。
    他随即收敛了笑意，把盛了银子的匣子往张炳忠这边推了推，没有收下：“我也不和大人兜圈子，事情我是办了。”
    见张炳忠直直的望着他，李准脸上流露出一副遗憾之色：“但人，没留住。”
    晴天霹雳。
    张炳忠周身一颤，难以置信。
    李准叹了口气：“谁能想到叶二姑娘提早那么些个日子进宫，想必是叶家有人走了其他关系。等我的人去时，姑娘已经没了。自古红颜多薄命，想来是叶二姑娘造化不够，张大人节哀。”
    张炳忠是听说了叶府那具尸首的惨状的，以为是瞒天过海成了。乍闻悲讯，一时间惶惶然立起，悲戚难捱。
    悔自己没早点悟出妙安心思，听了老太太的话，迎娶叶大姑娘，害她入宫。怨叶家如此心狠，竟将亲生闺女早早送去那鬼地方。恨那无耻马夫，丧尽天良为非作歹。惜妙安忠烈佳人，竟落得死无全尸的下场。
    五味杂陈，情难自已。
    李准看着比他还惋惜：“这事原就是我揽下的，没有办妥，我对大人有愧，所以前几日才缩着不敢来见。要不您打我一顿出出气吧。”说完，一撩下袍，竟是要双膝跪下。
    张炳忠哪能受了这个礼，赶忙扶起，心里酸楚，但也知道这事怨不到李准头上去：“公公何处此言……也是……妙安命薄。”说到最后，眼中竟有些湿润。
    “大人要是不嫌，在我这留饭吧。”李准看在眼里，温声劝到。
    张炳忠待要推辞，李准又道：“大人要是不肯，想必就是记恨李某了。”
    话说到这份上，这饭是不吃不行了。何况张炳忠一肚子苦闷，无处诉说，好歹李准是个知道内情的，他只能应了。
    作者有话要说：　　[1]摘自《懿书》关于明代宫殿陈设的描述。
    [2]”汝菜户为谁”为明人沈德符所编著的《万历野获编》中所提
    走点剧情，下一章开始撒糖