如果首领的儿子没有作为，有九成以上的可能被他人取代。同样的，首领的儿子太有作为，等不到亲爹让位，一场父子相残不可避免。

    这种制度看似残忍，却在胡族部落中延续千百年。

    从秦时塞外诸胡，到汉时草原匈奴，一直到魏晋时期内迁的五胡，即使仿效中原王朝建立政权，在权力交接的过程中，依旧带着旧俗的影子。

    染虎等人臣服于秦璟，甘心为他手中刀兵，自然期待他能接过秦策衣钵。但是，在中原多年，众人对汉室也有几分了解，见秦璟抵达西河不久就要离开，心中难免生出嘀咕，更有几分不满。

    秦璟立下大功，秦策行事却太不公平。

    汉人的规矩实在太多，真正的勇士竟要受到这样的冷待！

    好在秦策没有继续“不公平”下去，肯定秦璟的战功不说，更是当着满朝文武宣布，将荆、豫、徐三州俱交秦璟，许他虎符，可掌三州诸军事。遇战先决，无需禀于西河。

    此令既下，文武顿时一片哗然。

    有老臣不满秦策此举，以为太过荒谬。

    秦玖被夺兵权，调回武乡；秦璟却要统领三州？手中的五千骑兵不收入西河，全要随他一同南下？

    如此行事，难道是想废除长子，立四子为继承人？

    “大王还请三思！”

    出声附和的文武超过十人。

    秦策面上不显，脑中浮现出刘夫人日前之言，不由得心头微沉。

    “今慕容垂盘踞丸都，苻坚篡踞长安，胡贼尚未扫清，诸事当以重立汉室、夺回中原为先！我子能征善战，有统兵之才，命其领荆、豫、徐诸军事，方能震慑长安，令胡贼不敢轻举妄动！”

    “我意已决，诸位不必再言！”

    在场文武跟随秦策多年，还有曾经侍奉其父的老臣，见他态度坚决，不容半点置疑，都是心头巨震。

    无论是否存在不满，再无人公然开口反对，更没有胆大到请秦策收回成命。

    翌日，秦璟接受任命，率五千骑兵南下彭城。

    染虎等人满脸兴奋，只等着秦璟一声号令，无论长安还是建康，抄起刀子就上！

    现如今，染虎已不怀疑秦璟能助他报得大仇。

    以秦璟的战斗力，慕容垂和慕容涉龟缩在三韩则罢，如有哪天不老实，试图染指中原，百分百会被狠狠收拾。

    慕容垂被称“鲜卑战神”，奈何身边处处是坑。

    慕容德和他离心，不能交付信任；慕容涉心思诡谲，更有背叛慕容评的前科，更加不能相信。

    能托付身后的慕容令和慕容冲又是彼此看不顺眼，隔三差五就要闹上一回，最严重的两次，已然是刀兵相向。

    不是慕容垂及时赶回，两人绝不会轻易善罢甘休，九成以上不是儿子死就是侄子亡。

    一个接一个烂摊子等着收拾，慕容垂压根分不出精力谋划南下复国。只能继续困在三韩之地，先解决身后的麻烦再说。

    知晓慕容鲜卑的情况，染虎反倒不急着报仇。

    与其一刀了结，不如看着仇人自相残杀，这样才更痛快！

    秦璟没有回答染虎等人的问题，只告知众人，此次返回彭城，将有一段时日不临战事。染虎等人虽有些失望，但已经发誓效忠秦璟，自当唯其马首是瞻。

    不过，众人的心情很快又好了起来。

    秦璟明言，之前获取的“战利品”，已有部分送往彭城，都将如数发下。

    “城中建有兵营，尔等可居于营中，亦可于城内购置家宅。”

    染虎等人愕然瞠目，以为自己听错。

    “将军不是说笑？”

    “自然不是。”秦璟跃身上马，单手抚过战马的颈项，引来一声响鼻，“待回彭城，将为尔等录入户籍。如尔等愿意，可改汉姓、取汉名。如若不愿亦无不可。”

    染虎等人脸色涨红，抑制不住激动的情绪。

    秦璟此举是在表明，从今往后，他们就是“亲兵”，不是随时可以舍弃的小卒！

    “仆等必为将军效死！”

    “汗王万岁！”

    五千骑兵陆续上马，伴着悠长的号角，轰隆隆的马蹄声响彻北方大地。

    马蹄踏过残雪，溅起早春的湿泥，从上空俯瞰，五千骑兵仿佛一股奔腾的洪流，急速奔涌南去。

    骑兵的身影逐渐消失在地平线，再也眺望不到。

    城头之上，刘夫人依旧久久驻立，任由冷风拂过鬓发、鼓起长袖。

    “阿姊，起风了。”刘媵站在刘夫人身侧，轻声道，“该回去了。”

    刘夫人没出声，仍望着秦璟离开的方向，眸光深邃。

    刘媵没有再出声，而是静静的陪着刘夫人，一同伫立在北风之中。

    两人的裙摆被风扬起，似欲乘风而去。

    秦珍和秦珏趴在城墙上，想起方才见到的那一幕，不由得心头火热。

    他们何时才能长大，才能随父兄征战沙场？

    “阿兄初次临战，也不过比咱们大上两三岁。”秦珍握拳道，“胡贼不灭，总有你我杀敌之日！”

    风越来越大，卷起残雪飞沙，阻隔了城头人的视线。

    “走吧。”

    “诺。”

    随刘夫人离开时，秦珍和秦珏不约而同转头，向秦璟离开的方向张望。漫漫飞沙之中，一切都变得模糊，唯有被骑兵踏出的长路一直向南，直至风沙尽头。

    “总有一天……”

    他们不再年幼，可以跨上战马，手持长枪，在战场上冲锋陷阵，可以和兄长并肩作战，将盘踞中原的胡人彻底扫清。

    总有一天！

    回到府内，秦珍和秦珏往夏侯将军处学习兵法。

    刘夫人和刘媵换过衣裙，重新看起田册。看到一半，忽听婢仆禀报，秦策结束同文武议事，径直来了东院，看样子似有几分恼怒。

    “夫主？”刘夫人放下竹简，思量片刻，同刘媵对视一眼，不禁微微一笑，“看起来，还是有人不够清醒。”

    “阿姊说的是。”刘媵收起摊开的田册，“看来不用阿姊费心，儆猴的那只鸡就会自己跳出来。”

    “此时还言之过早。”刘夫人摇摇头，“事情涉及前朝，最终如何决断，总归要夫主点头。”

    刘媵颔首，收起最后一卷竹简，合上木箱。

    时间抓得极准。

    等婢仆抬下木箱，送上茶汤糕点，秦策恰好迈步走进正室，身上犹带着早春的凉意。

    “夫主。”

    刘夫人和刘媵福身，随后刘媵退下，仅留夫妻二人在内室。

    秦策面无表情，端起茶汤一饮而尽。

    听到一声不甚明显的冷嘶，刘夫人红唇微翘，笑道：“茶汤刚刚调好，有些烫，夫主小心。”

    秦策面露尴尬，看着笑意盈盈的嫡妻，心头累积的郁气似一扫而空。指腹擦过被烫的嘴角，也禁不住笑了起来。

    “细君一如当年，为夫却是老了。”放下漆盏，秦策叹息一声。

    “夫主何出此言？”

    刘夫人手托袖摆，夹起一块胡饼送到秦策面前，道：“夫主早膳未用多少，该用些胡饼。是阿妹亲手做的，新鲜的羔羊肉，加了南地调制的香料，味道着实不错。夫主尝尝？”

    “好。”

    秦策未用竹筷，直接以手拿起胡饼。

    饼皮香脆，馅料味足，饼面上还洒了芝麻，搭配微凉的茶汤，味道着实不错。

    秦策胃口大开，吃下整整一盘，仍是意犹未尽。

    刘夫人命婢仆撤下漆盘，送上新的茶汤，拿起布巾为秦策净手。

    “细君，”秦策声音微哽，“我自己来。”

    “夫主，就让妾一次？”刘夫人微微抬头，指尖擦过秦策带着刀疤的手腕，“一晃这些年，妾还记得，当日夫主为救大君，仅率三百仆兵同上千胡贼厮杀，身上留下十三条伤疤，这就是其中之一。”

    秦策没说话，掌心覆上刘夫人的脸颊，指腹擦过她的眼角。

    “当年之事，细君都还记得。”

    “记得。”刘夫人笑中带泪，覆上秦策的手背，低声道，“当年一战，刘氏坞堡几近覆灭，刘氏郎君十不存一。夫主带去的仆兵，一个都没能回来。是阿嵁和阿屺带兵死死守住城门，阿岍和阿峥冲开胡贼的包围，阿峥更三箭射死贼首，才逼得贼兵退去。”

    随着刘夫人的讲述，秦策陷入回忆，表情变得沉痛，沉痛中又夹杂着欣慰，欣慰并未持续太久，最后全化为一声叹息。

    “这么多年了。”

    “是啊。”刘夫人合上双眸，顺着覆在背后的大手，靠入秦策怀中。

    “阿子都长大了。”秦策声音微沉，注视着立在墙边的屏风，看着屏风上蹲踞的麒麟，声音中带着疲惫，“长大了啊。”

    刘夫人没说话，只是靠在秦策肩上，轻轻抚过他的领口。

    “阿嵁起了不好的心思，更钻了牛角尖。”秦策半合双眼，“跟着秦氏的老臣也不同以往，……我是不是错了？”

    “夫主？”

    “细君，你告诉我，我是不是错了？”

    秦策极少在人前示弱，如今日这般更是从未有过。

    刘夫人直起身，静静的看了秦策片刻，留意到他新增的白发和眼底的疲惫，轻轻摇了摇头，将秦策扶躺到自己腿上，解开他的发髻，一下下梳着斑白的发。

    “夫主，人心易变，当年的刘氏坞堡也曾如此。”

    “我还是错了。”秦策合上双眼。

    “不。”刘夫人低声道，“夫主只是心软了。”

    “心软？”

    “对阿嵁心软，对老臣心软。”刘夫人继续道，“换做十年前，夫主可会这般？”