没有最狠，只有更狠，当然上秦折的人历来都是独立特行，昔日燕京第一才子的名头不是白得的，文章绝妙犀利，堪称开国以来最大胆的文官。

    长盛帝本就不痛快，阅过奏折气得差点吐血，气血翻涌那管人才不人才，怒火中烧掀了桌案，命锦衣卫锁拿杜谦。

    这是一封不合规矩的奏折，从最初收到的人至亲自把它递到天子手中的内侍，个个心怀鬼胎。按理说，可以拦下，杜尚书得罪的人不少，杜谦的国蠹论更是得罪了满朝上下，有人乐得见他家倒霉。杜尚书也是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，落井下石的人多了去。

    这一次，站在宫门外，听着小内侍尖细着噪子道：圣上不想见，孟翰林请回。

    夜色深沉，大明宫亮如白昼，孟焕之背对无尽的黑暗，心中没了底。对，他只是一个小翰林，天子近臣不能代表什么，但愿明晨天子愿意见他。

    ☆、168|第 168 章

    杜六郎甫一下狱，杜尚书为儿子上下奔走，全然不知他也成了众矢之的，司马家的弃子，北派文人眼中钉，一方弃之不顾，另一边群起而攻之，下场可想而知。

    墙倒众人堆，天子也恼了杜家父子，下旨让杜润致仕告老还乡，杜家几个儿孙被批成筛子，人心惶惶下担忧自身处境，盼着早离燕京事非之地。

    杜润却不肯，他最疼爱的幼子尚在诏狱中，无论如何也要把儿子捞出来，再提回乡的事。这一拖，他竟没能再有机会安然回乡。

    落井下石的人瞅准杜家的死穴，又熟知天子的性情，三人成虎，长盛帝默许了对杜家的清查。砍倒杜家的旁枝末梢，众人把目光对准杜润。

    杜润心胸狭小，骨子带着一股傲气，何曾受过这等气，几个儿子被革职他也被监查御史揪住不放，几下交加，也是年近花甲之年的老人，中了风症一病不起。

    主管办案的人心中有分寸，不好直接逼死天子年幼时的伴读，如实向长盛帝禀告杜润病情，因此放杜家一马，放他们全家回乡。

    杜家已成了落水狗，举家离京之时行动仓惶，只卷了贵重的金银细软，其实也没有多少好东西让他们拿，之前算是抄了一次家，顶好的东西都叫人搜走，剩了一些寻常器物。

    杜家几位兄弟想救弟弟出来已是不能，他们能保住命都算不错了。

    大太太打发人给杜家四奶奶——她的堂侄女小司马氏送去一百两银子和几张银票，为着都是司马家的女儿，也为她们同为长兄的弃子。秦家有幸保住身家，不然她也有这么一天，犹如丧家之犬逃离京城。

    另一边孟焕之连日来心中怀着焦虑，即使对着儿子也笑不达眼底，意儿手下拨拉着装有金铃的木球给父亲，如同往常等着再拨回来，半天等不到回应。他瞪着大眼睛，慢慢爬过去，把木球塞到父亲手中，嗯嗯指着示意陪自己玩。

    孟焕之瞧着手中多出来的木球笑了，顺手拨动木球滚向意儿，发出清脆的响声，父子二人玩了几个来回，逗得意儿咯咯咯笑声不停。

    许是被儿子开心的笑容感染，孟焕之也放下心中的烦忧，伸手咯吱意儿。母子俩一个毛病，最怕别人挠痒痒，意儿躲着父亲的大手，妄想用自己的小手拨开，脚丫子也加上，四肢并用缩成一团笑软了。

    知言远在院外听见屋里两人的笑声，就知孟焕之准没干好事，又在故意折腾儿子，她快步进屋制止道：“快到一边去，闹得狠了，意儿晚上睡得不踏实。”

    意儿听见娘亲的声音，哇的大声哭出声，伸着小手让知言抱他。

    孟焕之斜倚上榻上轻笑，儿子有趣，总想逗得他有哭有笑，就像以前爱看妻子微微愠怒的样子。

    意儿长得飞快，知言快有点抱不动他，在屋里转了两圈哄着他，“坏爹爹，咱们不理他。”

    意儿止住哭声，脸上挂着泪珠，把头埋在知言怀里，俨然生气，不想搭理父亲。

    孟焕之见状更为可笑，伸手又想逗儿子，被知言挥开，一时等儿子睡下，她才埋怨道：“你怎么比意儿还要小，时不时冒着傻气。”

    他只环住妻子不说话，嘴唇轻触她的鬓角，轻轻摇晃。

    通常孟焕之不开心的时候都不怎么说话，知言耐心等待他缓过劲，两人默声玩着绕指头的游戏。

    “知言，祖母曾说起过当年在燕京的艰难日子，暗地里她把眼泪流干了。我也曾忆恨过祖父，如今才明白，有的人生来就是长空奔袭的雄鹰，九万里云端盘旋，只为一次出击。”微沉的声音听起来有几分感伤

    他说的是杜六郎，现在各种说法都有，传杜六郎已死在诏狱，也风传着天子发话不会让杜六郎再见天日。物伤其类，孟焕之替祖父，也替挚友感慨。

    知言宽慰他：“圣上总有消气的那一天，你再急也是没法子，不如把心放宽等着杜六郎平安无事出来，到处你再替他打点。”

    “好”，孟焕之轻吻着妻子，语气轻松道：“借你吉言。”

    数日后，孟焕之翘着以盼等来的不是天子消气放杜谦出狱的消息，而是朝中准备出兵北境，定远侯赵家带着上回征讨流寇的大军不日开拔，随行的文官名单中秦昭竟然赫然在列。

    且不说此时出征，待到北边时已是秋风飒飒，寒意深深，白风卷地百草折，胡八天月即飞雪，数万将士如何能在北境苦寒之地做战。蠢主意有人出，可最终下决定的人难道不明白这个理。

    长盛帝应该不至于昏聩到如此地步，内阁又是做什么的？

    孟焕之霎时想通一个环节，首辅。

    秦敏号称老狐狸不假，内里却是铁腕，行事不着痕迹，处处给天子软钉子碰。有他坐镇朝中，能挡住天子突发异想的主意，换而言之，避免朝廷贸然下决定。

    现任董首辅从来只听天子一人的话，从他上任以来，内阁驳回天子提议的次数越来越少，几成虚设，渐渐失去它本来存在的意义。

    至于秦昭为何能进大名单，也不难打听，安大学士很是‘好心’向天子建议，放秦昭出去历练。他的学生都不老实，杜六郎被拿下了，还剩另一个，扔到狼堆里让受受罪，看回来后仍是面服心不服他这个老师。

    ******

    消息传回秦府，四奶奶也是吃惊，她的父亲安远侯的势力在南边闽粤地界并海上防务，北边陈家可是插不进去手。

    这是要把人往死里整，谁都知道秦昭上了封整顿军务的奏折，现在朝中正如火如荼进行着削爵降等，勋贵人家恨得牙痒痒，拿龙椅上的人没招，收拾个小翰林也总有法子。

    又是在军营中，整人的下三滥招数多了，秦昭能逃得过？！

    说是即刻动身，总还有个把月准备的时间，四奶奶苦口婆心劝丈夫想法子避开，好话说尽了，也打动不了秦昭。

    秦昭有自己的想法，只要天子敢用他，他就敢接着，舍不得孩子套不住狼，不以身犯险怎能在朝中站稳脚。趁着祖父在世一日，也算秦家有把隐隐的保护伞，不妨腾出手博一把。

    四奶奶几乎绝望，咬牙说出给通房停避子汤的话，她带着哀求：“四郎，你就听我一回，好歹。”她顿了顿，觑着丈夫的脸色小声说：“不管是谁生的，我都会视为己出。”

    秦昭的确生气了，面沉如水，冷声质问：“当年的承诺，不是我信口一说，难道几年相处你还是不信我？”

    “不是”，四奶奶连忙解释，怯生生拉着丈夫的袖子说出心里话：“四郎，总觉得你待我太好了，又觉得你心里没我。”

    秦昭待她那份好，四奶奶一直没有真实感，她爱慕丈夫，情浓之下患得患失，没生出孩子总是矮人一截，偏偏丈夫从来不说什么，她无法心安理得接受的他的体贴。

    秦昭盯着相处四年有余的妻子，心中轻叹一声，放柔声调：“美卿，我娶你进门就是一辈子的夫妻，若说我心里没有你，还能有谁？别胡思乱想了，在家等着我回来。”

    “真的？”四奶奶轻声呢喃，她有点不敢置信，认真盯着丈夫，得到肯定的点头，竟比当初听闻要嫁给他还要高兴万分，喜极而泣，一个劲儿说着歉意，“四郎，都是我不好，不该猜疑你。”

    秦昭搂着妻子哄她开心，他从小跟在祖父身边，练得喜怒不形于色，鲜少有发脾气的时候，刚才真是怒了。

    自小得受的教诲如何对待家中正妻，秦家儿孙心中都有一笔帐。秦家与安远侯陈家结亲只想为三房找个稳实的靠山，两姓结好，须得拿出诚意，秦昭是真心许下不纳妾的话，他也不是贪恋美色的人。

    妻子的痛苦他心中明白，总是陪着好性子给她宽心。设身处地，他希望别人能善待自己的妹妹们，也要先好生相待别人的妹妹。

    夫妻的感情也是从日常生活中一点一滴积累起来，秦昭的心从来都不在后宅，对妻子的有些许忽视也是正常，他也心里没有别的女人，觉得两人之间这么过下去没什么不妥。今天妻子说出心里话，他在反思自己做错的地方，日子还长，总有机会弥补。

    秦昭夫妇敞开心胸说着情话，夫妻之间有了默契，四奶奶不再惶恐不安。她总是武将的女儿出身，自小替父兄打点行装，送他们上战场，轮到自己丈夫时，再是不舍，打起精神下了气力为他细心准备，御寒的冬衣，防冻疮的药，一样一样归置到一处。

    每件凝结着她的心血，愿常伴君侧，如她相随。

    秦昭跟随大军出发时，一一扫过人群中的亲人，父亲叔伯、兄弟和姐妹们，再与妻子对视，他微微一笑颔首。世上无难事，只怕有心人，秦昭不会输给别人，等着他回来！

    四奶奶笑得无比甜蜜，她会等着他回来！

    ☆、169|第 169 章

    这年的中秋节过得冷冷清清，燕京本就只剩嫡出三房，秦昭又去了北地，人愈发少了，大家相约好一起在秦御史府上团聚。

    知言一早带着意儿坐车去了大老爷处，晌午时分孟焕之也提前从衙门回来，父子兄弟聚在一处，对月浅酌，桂花酿的清香弥漫在花厅中。

    知言和两位婶娘、两位嫂嫂及十三姑娘知媛围在一起抹了会骨牌，其他出嫁的姐妹都在夫家过节不得回来，月前知静跟着夫君放外去了湖州。

    知静嫁到方家十年间，上有难缠的太婆婆，身边有爱挑事的小姑，正经婆母和婶娘整天盯着她的嫁妆不放，没过上几天舒心日子。方恒出孝后，大老爷为女婿谋了个好差事，打发一对小夫妻带着孩子出去躲几年清闲。

    秦家以前是一个整体，现时全撒落开来，遍布大江南北。逢着年头节下，各房派人相互送节礼，一瓮上好的酒、几匹时新的料子、几把杭扇、两样当地土特产......

    千里送鹅毛，礼轻情意重，这样那样的礼物也在诉说另一个信息，他们在异地也都过得不错，让京中的家人不必担心。

    京中几房定期往西北送信送东西，送信的人回来时捎上老狐狸的亲笔书信。方太君眼花，命身边的几个孙媳或孙女代她手书，全是闲言碎语。知言姐妹看了又看，再依依不舍把信交回到大太太手中。

    有两位老人在，秦家不会散，大家都能扭成一股绳。大老爷和大太太慢慢担起家中的责任，让人信服，靠得不是威仪，而是公道的心。

    大家族中长子嫡系犹为重要，从小刻意栽培，享受特别待遇的同时也要比别的兄弟多付出。

    秦旭跟着岳父在编修馆，没有个十年八年完成不了大典籍。介时，他也年过三旬，守着得来不易的清贵之名过后半生，再把这份名声传承下去。

    这也是老狐狸为大房挑的路，大房的两门姻亲韩家和孔家说出去都是响当当的人家，明里暗时帮衬秦旭不少。

    据知言观察，秦旭未必心中十分情愿，可他也听从了祖父的安排。大房今日之地位集聚秦家上下几十年的努力，他不能信意挥霍，让叔父和弟弟们的汗水白流。

    相比屋内众人相谈甚欢，角落里的秦昌苦着脸，边向父兄瞥去，心中暗暗不服气。原想着四哥不在家，他可以偷偷溜去参加秋闱，那里想得到被父亲和六哥轮番看守在家中，别说是出大门，出房门都不行。

    知言早都听说秦昌的事，见他闷闷不乐，活像别人欠了他八百两银子一般，心里好笑，唤过秦旭的长子章哥儿耳语几句。

    才六岁的章哥儿小小年纪已很是有势，踱着方步走到秦昌面前，小脸一本正经，声音清脆：“十二叔，九姑母说你欠了她银子，唤你过去算帐。”

    厅中几声轻笑，秦昌朝知言坐的位置瞄一眼，气乎乎走过去，一屁股坐下也不吭气，就差跟人吹胡子瞪眼。当然，他嘴上连毛都没有，更别提胡子。

    幼时唯他心眼多，生得七巧珑玲心，长到半大小子，最是难缠，秦家十几个兄弟唯数秦昌不好管，瞧谁都比不上他，人又聪慧，孟焕之和秦昭和才学没法让他彻底心服口服。狂劲上来，老天排老大，他排老二。

    知言都快愁死了，硬的不能来，只能说好话哄他：“现时长大了跟姐姐都生分起来，躲在一旁也不过来。要不，你和姐姐回去住几天。”

    “不去”，秦昌冷声拒绝。

    “走罢，意儿都想小舅舅了。”

    不到一岁的意儿知道小舅舅是谁呀？知言撒着自己都不信的谎。

    秦昌心中不痛快，八月十五，秋闱最后一场，他本来有机会参加，受人阻拦葬送大好机会，回府后又要被父兄盯着誊抄历界三甲的试卷，写得都快吐了，去姐姐家还能避两天清闲。

    他微不可见点了点，心思仍飘在秋闱号房里。

    事实上，此次秋闱秦家上下没一人应试进考场，秦家老中青三代出了三个探花、三个进士，几位女婿里也有一位状元、一位传胪、一位庶吉士，再加上孔家姑爷要袭衍圣公的爵位，知恬嫁给暹罗王，张盛将来也要袭英国公爵位，可谓一门显赫。

    已经出头的人熬够资历打拼在官场，未来得及出头的要稍放缓脚步，别一下子全蜂涌出去，引人瞩目不说，万一中间有个差错，后劲不足。

    *****

    秦昌跟着知言去了孟府，小鬼头长大后变成难缠的小鬼，他心里憋着火气，时不时和人寻不痛快，对着孟焕之倒不敢做出失礼的举动，对着知言横挑鼻子竖挑眼。

    知言头都大了，她怎么能一时脑热招来这么个祸害，肠子都悔青了。

    孟焕之为妻子分忧解难，尝试同秦昌交流，说文他论不过年少的内弟，说理他比不上内弟思维敏捷。几天过后，孟焕之暗自嘲笑自己幼时的神童之名全是浪得虚名，难道他江郎才尽，已成泛泛之辈？

    秦昌很淡定，“司马老儿都是我的手下败将，姐夫输了很平常。”

    孟焕之的第一感觉非丢面子而恼火，他深深觉得内弟的聪明成了大麻烦，回到后宅对妻子担心道：“十二内弟太过机敏，把他关在家里非长久之计，要寻个稳妥的人引他上道，不然白白可惜了他的天赋。”

    可是，上哪儿去寻找能收住秦昌的人？

    知言不无气馁道：“算了，先让他住几天，玩畅快了打发回去，等四哥回来再做商议。”

    孟焕之并未答应，静坐陷入沉思中。意儿拿着小木球找父亲，让他像往常一样陪自己玩，得不到回应，他发脾气把木球扔到地下。

    伴随金铃一长串清脆的响声，木球也随之摔碎，散落一地七零八落的木头小块。

    意儿虽小也知道自己干了错事，使劲眨巴着眼睛讨好父亲，嘴着念念有词指着地上哦哦。

    孟焕之沉下面孔扫了一眼儿子，意儿更加委屈，目光搜寻着娘亲求救。知言当做没看见，唤进丫头收集起木头块。