祖父若不退，日渐消耗天子心中的情谊，更为不妥。何况，他老人家在内阁一日，自己永无出头之日。妹夫还能在御前行走，杜六郎也能狂傲嚣张做他想做的事，秦昭不能。

    进了垂花门，秦昭看向中轴线三个大院，大房有大房的章法，二房也即将要分出去，六房最是无忧。惟有三房子女众多，弟弟妹妹的安危全压在他身上，母亲又心思糊涂，祖父那边定是猜出原因，为着自己兄弟的脸面不曾发落。

    秦昭心情变得更沉重，放慢脚步往父母所住的院落走去，身后有人追上他。

    “昭儿，正好你也在。”借着月光秦枫笑意轻柔，一如往日对着几个女儿的好性子。

    秦昭与父亲对视一眼，心下也明了，跟上脚步进到常氏正屋。

    常氏正对着丫头碎碎念：“昨天看老太太对九丫头上心的样子，八成她也有了好消息，你们说，三房的儿媳妇真成了不下蛋的鸡。火烧眉毛，光我一人急得团团转，老爷和昭儿都说不急，都叫什么事。”

    紫珠带着丫头们唯诺应付着三太太，不敢添一言一语。

    见到三老爷带着秦昭进来，常氏也略惊讶，先看向儿子，再看三老爷一眼，屋里的人丫头全都退出去，她的心扑通、扑通跳不停，难道又出大事了？

    她的女儿们都已出嫁，莫不是画儿和雅儿有了不妥，常氏急切相问。

    秦枫带笑不语，慢条斯理整理袖口。

    秦昭盯着母亲慌张的面孔，府里还有一个妹妹，嫁出去也有四个妹妹，不独他的两个嫡妹，五个女孩全是三房的女儿。母亲，你真的忘记了？！

    *******

    知言都快成了大熊猫，整日前拥后簇着丫头婆子，吃了睡，睡了吃，困在床榻上静养，对于外间的事全然不知。懵懵懂懂又过了几天，脉相依是诊不出来，她自己身体却有了微微变化，只瞒着没告诉孟焕之。

    孟焕之每天从衙门回来第一句话便问：“今日觉得如何？”

    知言面无表情摇头，又连忙点头，一切都好。

    孟焕之舒气，换过衣裳后出来，伸手搭向妻子的玉腕，全神贯注于指尖，算着日子，也该到能诊出脉的时候。

    脉生二象，一弱，沉而稳，一强，应指圆润，如盘走珠。

    孟焕之强抑喜悦的心情，松开手在屋中走了几圈，再次坐下静下心感觉脉如走珠。没错，虽还弱了点，但是有孕之脉，他不顾屋里有下人在搂了妻子亲呢。

    “知言，我们终于有了孩儿，你高兴吗？”深邃如海的双眸亮如星芒，他小心翼翼将手轻放到妻子的小腹处，轻吻着她的脸颊，这一刻比他金榜题名更要令人振奋。

    猛然间姑爷和姑娘亲呢，立冬忙带着丫头往出走，才出了珠帘，听见姑爷的话，全都欢欣雀跃，哗地全拥到床前齐声贺喜，那管床上的两人还卿卿我我。

    孟焕之高兴之余不忘打赏，全府上下众仆多发两月双份月钱。

    不多时，喜讯传遍全府，聂妈妈和刘妈妈带着丫头婆子分批进来磕头道喜，外院的男家丁也聚在院中恭贺。

    知言像个傻子一样被孟焕之搂在怀中，阵势也太大了，按秦府的规矩初得喜信应该捂着点，她轻声说出。

    孟焕之吻着妻子的柔荑：“捂着是怕孩子福薄坐不胎，我的儿子定不弱，既然来了早扎好根基。咱们不怕，敞开了庆贺，让孩子在肚中也知道做父母的一心盼望着他。”

    知言从来不讲究习俗，她也伸手捂着小腹，眼下幸福美满，令她想起异世的家人，他们还好罢？

    见妻子兴致不高，孟焕之以为她是困了，挥手示意屋里的人都下去，小意温柔哄她睡下。

    “还睡？”知言都快炸毛，她再睡下去就要变成猪，遂抗议道：“不行，我要去院里走一圈。”

    孟焕之心中衡量，是该适当走动。

    “只能我在家陪你出去。”他加了条件。

    接下来两人为了何时活动，活动多少时辰争执了一番，都做出让步。知言出门须带着丫头婆子小逛片刻，孟焕之早晚出门前再领着她到后花园走一圈。

    照这情形，知言掐指一算，最少孟焕之要把她关在府里一年，又没的机会出去。她瞪着笑不拢口的男人，心中暗骂伪君子，嘴里说着不在意。可着对她这么好全是为了生儿子，知言心情不爽又使性子埋怨。

    全没用，孟焕之脾气好得出奇，使出浑身解数哄得知言开心，又应诺等孩子出生后带她出城骑马云云。

    ☆、140|倾世名花

    知言有了喜信，孟焕之欣喜若狂之后又开始患得患失，深怕自己诊错了脉，传出去倒成了笑话。故他次日请来京中几位有名大夫轮番诊脉，待众名医都确定是喜脉，这才使人往各府里报信。

    方太君得知后一扫连日心中抑郁之气，打发双福带着礼亲自过府探视，又各位太太并奶奶们择日一同来贺喜。

    知言瞧着满屋的东西药材、补品，又听了几位婶娘细细叮咛，无非是忌劳神、劳力，不能用熏香，饮食起居更不消说，全都要精心打点。

    二太太又私语实在不行买个丫头放在房里，免得姑爷心往外头跑，更叮嘱她万事小心，三个月以后方能和姑爷同房。

    知言一一应下，她环视一周，数来数去少了常氏，真是怪异，按理说做为嫡母走过场也要来一次，何况常氏对着几个庶女面子情称得上不差。

    见知言眼睛滴溜面露疑惑，大太太一句带过解释：“三弟妹感染了风寒，只能在屋里养着。侄女怀了身子不同往常，她怕来了给你过病气。”

    “母亲可是要紧？”知言照例要加问一句。

    大太太笑容随意，摆手道：“不打紧。”

    知言对常氏始终也是面子情，也不再追问，又听了几位婶娘和嫂嫂关切的话语，她们也都略坐一时便离去。

    几个丫头忙着归置收到各色礼，立冬手下麻利分拣，眼睛瞥向姑娘，犹豫该不该告诉她方才听到的两句闲言。不料她这一走神，就被知言觉察出不妥。

    屋里的几个丫头，立冬最机灵，唯有一样藏不住话，有心事都写在脸上。冬至更为细致，闷嘴葫芦很少说话，但凡出言都很是中肯。

    知言唤了立冬到眼前，细声问她：“今儿是怎么了，屋里的喜鹊蔫了吧叽的，长兴欺负你了，还是刘妈妈催着让你早点成亲？”

    “没什么事。”立冬下定决心不能告诉姑娘，正是安胎的时候，万不能出差池。

    知言注目于立冬，盯得她眼睛躲闪，这才轻哼：“到底是什么事，你如今连我都敢瞒，说出来，我给你做主。”

    立冬甩着帕气赌气道：“真没有，姑娘想多了，你且坐一会儿，我手里的活还没干完。”说完她扭头出了屋子。

    知言纳闷，走到明窗前，瞧着聂妈妈拉立冬进了厢房，两人神神秘秘的。她心底愈发不安，从炕上抓起半臂随意披上，也直奔西厢房。

    西厢房里聂妈妈正悄声训斥立冬，听见细碎的脚步，抬头一看原是姑娘追出来。她立即陪着笑，走向前扶住知言：“姑娘，你怎么出来了？立冬这丫头没个章法，昨天和长兴吵了两嘴，今天带着心事倒叫你瞧出来，方才我还训她，什么事都没有惹得姑娘忧心。”

    聂妈妈常年在方太君跟前服侍说话滴水不漏，从她这里听不到真话。

    立冬也点头附合。

    谁信，历来只有立冬给长兴气受的份。

    知言轻哼：“你们把我当成傻子一样哄，不说也罢，有本事一直捂着别捅出来。”她气闷之余回身脚下走得飞快，西厢房口一个身影堵住她的去路，嘴里念叨：“走慢点，怎能还如此不当心。”

    见孟焕之回来，知言更没好声气，甩开他扶着自己胳膊的手，径直回了上房。

    孟焕之进院时听了半句话头，问聂妈妈和立冬几句后，也回了正屋。

    立冬直捂着胸口说好险，姑爷刚才的眼神冷得渗人，幸亏自己强忍着没说出来，再看聂妈妈也是心有余悸舒气，两人对视苦笑。

    孟焕之进屋见妻子坐在在明窗前出神，神情幽幽，带着几分失落。他并未立即过去，换过衣裳，洗漱后轻轻走过去抚着她的脸。

    知言拍开孟焕之的手，那只手不依不饶摸挲着她的脸。知言气结，怒目而视，对上饱含柔情的一双眼睛，她心底一点委屈劲全涌上来。

    “焕之，到底出了什么事，你透个底，好让我心里有数。”知言恳求道。

    孟焕之坐下紧搂着妻子，温声道：“好，本也打算这两日告诉你。有一点说到前头，无论听到什么你都不能动气，更不能冲动，如果做不到，别怪我存着私心瞒下你。”

    “我绝对不生气。”知言连忙应诺。

    孟焕之大手先是摸着妻子的手，不由己又伸到她的小腹处，娓娓道来知恬被赐婚的始末。知恬的画像流传到桂王手里，桂王与承恩公起争执，天子大怒，封知恬为郡主，赐给番王做王妃，三月份在京成婚，其后便跟着去暹罗。

    知言整颗心揪起来：“十妹那样的性子，嫁得又远，将来可怎么是好，我想回去一趟。”

    孟焕之搂紧妻子不让她动，质问道：“你忘了答应过我的话，你回去又能如何？十姨妹现在有皇家诰封，莫说是你，就是祖母见了她也要行大礼。更何况圣旨一下，宫里的教引女官也去了秦府，等闲不让外人见十姨妹，直到她出嫁那一日。”

    知言咬紧嘴唇忍着不哭出来：“焕之，暹罗王长什么样，年纪有多大，他会对十妹好吗？”

    “能，暹罗王也才二十出头，年轻有为，一定会对十姨妹好，就像我对你这样好。”孟焕之说着好话哄着妻子，对上她沾着雾气的羽睫亲吻，最后不知怎么又觅到红唇，浅尝辄止，心有不甘轻啄数下才做罢。

    见孟焕之脸颊绯红，极力掩下欲｜火，知言想起另一回事，严词交待：“不准看别的女人，不许到外头喝花酒。倘若犯一次，你一辈子都别想碰我。”

    孟焕之素了有些日子，方才不小心勾起火，索性解开妻子的衣襟，露出雪白脖颈，轻挑开肚兜，轮番咂吸，轻声呢喃：“我只亲亲。”手下却不老实，探到裙下，几下撩拨得湿润。

    知言推着身边的人，言不由衷道：“你快走开。”无奈做怪的大手并不停下，她咬唇忍着不发出声音，脚背弓起，全身神经系于一处。

    末了气息紊乱的声调在她耳边响起：“我谁都瞧不见，眼里只有你一个，心中也只有秦知言一人。”

    动听的言语总能打动人心，知言接话：“焕之，我爱你。”

    孟焕之轻轻啃咬着妻子的锁骨，听言后抬起头对上她真挚的神情。

    “吾心悦汝，孟焕之心悦秦知言。”他收紧妻子的衣襟，在她耳边一遍又一遍低语，竟哄得她在晚饭前小睡了片刻。

    ******

    知言事后才回想各个关节，桂王手里知恬的画像绝对和罗姨妈脱不了干系，所以才有常氏对外称病。根据她了解，以秦枫的手段，常氏这辈子再难有机会走出三房一步，也不可能见到外人，恐怕短时间内连知画和知雅都见不上。

    果不其然数日后，三房一对嫡姐妹结伴而来，知画大概也是心中有底并不多言，知雅口口声声报怨回府没见常氏。

    见嫡妹着实絮叨，知画轻斥她住口，对着知言传授了一番育儿经后，两人相携离去。

    知言心中无时不刻记挂着知恬，忧她一个人远嫁，路途遥远不说，相隔千里水土不服，人情风俗更是差了十万八千里。虽说是秦府也有陪嫁的丫头婆子，皇家也有随行女官，知恬从小与世无争，虽是小邦宫廷也逃不了勾心斗角，以她的性子根本应对不来。

    孟焕之通过秦昭了解后，每日回来告诉妻子秦府上下为知恬倾尽全力所做的事。

    司马老师求了老狐狸，全家跟着知恬同去暹罗。又从府里养的数位闲散人中挑了数位有本事之人，或擅医术，或擅武艺，另有奇巧有才能之人十数位也做了陪嫁，加上皇室的陪嫁，共二百多号人，也算有排场，界时全跟去。

    三月初，首辅府为知恬办及笄礼，京中权贵云集，宫里头御赐的礼仪用物，请了圣上的长姐大长公主做正宾，英国公夫人做赞礼，冯尚书的孙女做赞者。

    礼乐响起，知恬穿着明艳的胭脂色采衣徐步进到东堂，光华灼人，满屋悄寂，乐声也顿了片刻复再响起。

    秦家最美的女孩养在深闺人未识，一朝露面艳惊四座，怪不得引起争抢，这等佳人倾国都不为过。

    初加、再加再到三加，知恬用上华贵的钗冠，正红大袖长裙礼服，典雅清丽，美貌不可方物，顾盼生辉，竟比公主都要显得雍容万千。

    大家只能叹番王有福。

    知言坐在角落中观看及笄礼，当年襁褓中的小婴儿出落成亭亭玉立的少女。想到知恬要离开，叫她如何不牵肠，那种心理不是嫁妹妹，完全盯着女儿要出嫁。

    不知不觉，知言泪流满面，所幸大家都盯着知恬，没人注意到她。

    满府宾客齐声赞叹知恬的美貌，众姐妹抽空出来在偏室中见知恬一面，相对无言，只能说保重。

    知言命人拿出紫檀木盒呈上，不用她多说，知恬落眼便能明白。这是当年她托知恬代管的玉兔宫灯，今后遥隔千里，就让玉兔替她陪伴妹妹。

    知恬打开紫檀盒，曾几何时，这只玉兔陪伴她三年，她从今往后不能再落泪，眼里噙着泪含笑语：“谢谢姐姐，妹妹一定会过上舒心日子。”

    知雅第一个没忍住掩面痛哭，勾得其余众姐妹全都落了泪，惟屋中那朵倾世名花泪水在眼眶中打转终未落下来。

    此间一别，知恬随着夫君远走异邦，今生再难有见面的机会。知言只能把最美好的祝福送给她，祝愿她顺风顺水，事事如意。

    ☆、141|诸房分流

    从得知妹妹要远嫁那天起，数日间秦昭忙得脚不沾地，四处奔走，绞尽脑汁出谋划策，只为十妹尽一份心意。