桂王瞅着秦晖上下打量，变脸冷哼：“不识抬举！”拂袖而去。

    秦晖大声相送：“谢王爷，得空我给您赔罪。”

    秦旷胸口气伏，脸色发青。秦晖轻踹弟弟一脚：“服个软，会要人命。”说完走到车旁掀帘问道：“九妹，可是被吓到。”

    燕子一直护在知言身前，见是秦晖，侧身坐到一旁。知言摇头，秦晖见妹妹神色如常，安慰说：“无妨，又不是头回如此，今天定是被他盯上。”面上带出苦楚，不消说，今儿这顿饭可是搅大发，回去等着挨罚。

    因贪口舌之欲，惹出事非，知言心中很是不痛快，却瞧见秦晖的模样笑出声：“六哥，你也有怕的时候。”

    秦晖轻嗤：“少来打趣，你六哥怕过什么，娄子捅出来，定是瞒不下，等着菜式备齐再回府，先吃完再领罚。”

    车外秦旷面带歉意看着妹妹，知言微笑安慰他。秦旷别过脸去，喉节滚动，风吹动袍角，身形卓立。

    ☆、第59章 溯根源

    待秦时出来，身后跟着燕云楼杂使数人手拿提盒，提盒中炭锅煨着菜式，几人上马回府，一路各怀心思恹恹不快。

    才进大门，正巧碰见秦枫从衙门回来，他如今在礼部担着差，夙夜在公，难得一见，瞧见几个儿女笑说：“又领妹妹混玩，把外头酒楼的菜也带回府。”

    知言掀帘打招呼：“父亲，好几日都没见着你。”

    秦枫展眉一笑：“晚间我便回去，你唤上几个姐妹回房吃饭。”

    知言甜甜地应下，先哄好他。

    秦枫这才看向两个儿子，他何许人也，瞧见儿子与侄儿的面色，再看随从家丁小厮们神态，便知另有曲折，笑意温柔：“先把你妹妹送回去，再到我书房来。”

    花狐狸笑得越温柔越可怕，知言为两个哥哥点蜡。

    秦时插话：“正好我也给要老祖宗请安，顺道去母亲房里说事，不如让侄儿送九妹回去，六哥和九弟不必多跑路。”

    秦枫点头：“也好。今日先跟老祖宗一起用饭，明儿我再回去。”后一句说给知言。说完转身带着两个儿子向书房行去，秦旷脊背挺直步伐不变，秦晖浑身不自在，边走回头向知言做鬼脸。

    秦府下人接过提盒，发了赏钱打发众跑堂到门卫处等候。

    *****

    秦时带着知言回后院，到正荣堂时，方太君并几位太太、二奶奶，一屋子人正说笑。

    瞧见兄妹俩人一身骑装，四太太先笑起来：“老太太，九丫头合该是我们四房的人才对。知德从不爱骑马拉弓，亏得他爹习武，我娘家往上数代都是武将，代代吃这口饭。三嫂要是不嫌弃，我拿知德和九丫头换。”

    常氏娇容带笑：“弟妹说笑，十二丫头乖巧懂事，你能舍得？”

    四太太语带无奈：“哎哟，论乖巧谁能比上十丫头。三嫂是不知道，知德人前安分，最爱暗里地使坏，我的珠花首饰，一个不留神就被她拿去拆了。前几日因天冷，我寻出去年大毛衣裳，头天还好好的，第二天早起一看，你们猜怎么着，上头被绞了一个大窟窿，就知是她在捣鬼，抓来一问，拿去让丫头们，给房里一对玉兔各缝了件皮毛衣裳穿。”

    众人忍俊不住哄笑起来，方太君赞同道：“家里头最小的三个女孩当中，唯知容安静不惹事，知德是暗地里淘气，十三丫头明着捣乱，两人从小跟着九丫头没学好。九丫头回来几个月，阿福生生瘦了一大圈，不到晚上睡觉决不敢回屋子。”

    知言被打趣，摸摸鼻子辨解道：“阿福太能吃，跑不动路，我也是为它好。”

    方太君笑着摇头，向秦时问话：“冷天朔气，她两个哥哥倒躲了清闲，支使你跑腿。”

    秦明回话：“许是孙儿习武觉得天也不冷。方才回来，在外院碰上三叔，唤六哥和九弟过去说话，孙儿也想给您来请安，顺道送九妹过来。”

    方太君往后半靠身子，夸奖秦时：“你比他们都要稳当，旷儿尚可，晖儿成天游手好闲，不务正业，皮都松了，该是下手整治他们几个，紧紧弦才是。”

    这时恰巧双福领人送来锅子上煨的菜，二太太打趣道：“我早就说过，今儿要守在老太太身边，瞧见了，可是有东西。”

    方太君摆手：“你们那里知道，兄妹几个整日拿我做由头，逛到天黑。今天实在说不过去，带了东西来堵嘴，可巧碰上屋里头这么多人，想偷着吃也吃不上了啰，索性都分了，给你们带回屋去。”

    几位太太谢过方太君，调笑知言和秦明几句，三太太，四太太带着秦明先离去。

    知言瞧着秦时轻扶四太太出屋，态度亲密，窃窃私语，逗得四太太欢笑，猛然醒悟：四房没有庶出子女，二子一女皆是林氏所出。秦杉终是因为生母之故对老狐狸存了芥蒂，亦或是他不愿自己庶出的儿女，遭受母子骨肉分离之痛？

    方太君拉过知言细看，叹气道：“冷风地里来回奔波，脸皮冻得通红，也吹粗了，后日你二姑母相请听曲去，这般模样如何见人。”

    知言呵呵不在意：“孙女坐着马车去，吃完席面再坐车来，别人想见也见不着。”

    方太君轻嗳：“没脸皮。”知言耍赖，屋中几人都在偷笑。

    方太君因对大太太说：“我现时也懒得出门，后日，你带着弟媳、两个侄女过去，把旭儿媳妇也带上，以后常要走动，趁着机会先混孰了，一家人免得生分。”

    大太太赞同说：“正是这个理儿，同她姑母也要多亲近才是”。

    又听见方太君嘱咐二太太：“回去给静儿好生挑出几件衣裳首饰，她是个稳妥的孩子，其它的事再不用我多说，心里自然明白。”

    二太太笑说：“儿媳也不会打扮，明儿媳妇顾着大姐儿不得空，不如让旭儿媳妇过去帮我掌个眼。”

    二奶奶正要推辞，方太君发话：“瞧着你是个细致的孩子，帮你婶娘和妹妹挑两件出门的衣裳，称不上轻狂。”

    二奶奶含笑点头应下，大太太忖度情形，起身带弟媳和儿媳回房。

    屋中只剩两个大丫头，方太君看向知言，神情略严厉：“说吧，又捅了什么娄子？”

    就知道瞒不过，知言一五一十地说出燕云楼外碰见桂王之事，对着方太君陪笑：“祖母，都是孙女贪玩，缠了两个哥哥去，不干六哥和九哥的事。”

    方太君冷哼：“谁都躲不过，我就猜着见天往外跑，必然招惹下祸端，亏得是你，若是旁人今天还不知怎么收场。桂王不是好相与的，因着朱家的缘故，憋足劲找咱家麻烦，没有由头，他都能寻出借口，可是不能有把柄落在他手里。最近呆在院中不许出门，等昭儿回来，有他管着，我才安心放你出去。”

    知言抽冷子问：“后日，孙女也不用去姑母家？”

    方太君本有些愁绪却被逗乐，轻拍知言笑骂：“跟你老子一样狡猾，后天，你还得跟着去，家里只一个女儿出门太过显眼。”

    知言悄声问：“可是给六姐姐相人家？”

    方太君颔首：“威武伯世子，他家历来常驻江南，这孩子虽说是个好的，现在太子身边当近卫，可家里头混乱理不清，你祖父原本不答应，他母亲寻了太子递过话，点名要相看静儿。你二姑母张罗，先让两个孩子见个面，交个底。正好婉儿成天念着你，去了一来给你姐姐做个伴，二来也和婉儿闲玩半日。”

    威武伯世子，这么说上次在郊外，知言见过他，究竟是那一个，毫无印象。还有知言真长得如此安全，今日桂王看见自己一笑置之，现在又是，陪着姐姐出门去相亲，尽干这种绿叶衬红花之举。

    知言陪着方太君用了两样带回来的菜，拿着几盒上用的面脂，这才回屋，唤过两个大丫头，让她们备着后天出门穿的衣裳首饰，不要太鲜丽出挑，随常即可。

    知言换过衣服后，站在桌前边练字，思索方太君所说之话。

    哦！原来桂王贪慕九郎不假，更是借机成心找秦家麻烦。知言以为桂王纨绔，色胆包天，纠缠首辅家孙儿孙女。虽说皇家大于天，近年文官兴起，内阁诸学士，普通宗室绝不会无故招惹，就是诸皇子也都以礼相待，事出反常即为妖。

    桂王身后的朱家与朱妃，还未死心？一边力保鲁王博得名声，扔出个桂王做乱搅局。秦家的儿女若跟皇家沾上干系，举族仕途都断，只能做个富贵闲人，别说老狐狸，几个哥哥都不会甘心，寒窗苦读数载，就为大展身手成就一番事业。秦旷好说，知恬现在还小，再长两年到说亲的年纪怎么办。今上明年才整五旬，他一日健在，，有桂王这档子事，权贵家趋利避害，无人愿接下知恬，普通人家更不敢娶个烫手山芋回家。

    哼！最好让猥琐男桂王骑马摔断脖子死掉。知言暗暗诅咒，笔一使劲，一篇字又废了。再铺宣纸，凝神重新写。

    ******

    到了出门那日，用过早饭后，一行人在正荣堂聚齐，方太君亲自给知静整理衣衫头饰，唤人拿出一块龙凤胭脂玉佩系在裙上。此佩可分可合，巧夺匠心，分开一龙一凤栩栩如生，合并浑然一体，做为信物最是妥当不过。

    二太太忙推却道：“那能又让老太太拿出贴己来，可不是件俗物。”

    方太君全不当回事：“一块玉佩，做工巧了些，能值什么。”

    二太太这才带着知静道谢。众人乘轿出门，大太太独乘一车，二太太带着知静，许是放心不下，路上再叮嘱几句话，故知言和二奶奶同乘一车。

    马车吱悠吱悠行在大街上，知言做浅寐，回想方才知静的模样，柳叶浅黛，双瞳剪水，文雅大方，素若清菊，姿容中乘，却是眼下华族权贵挑媳妇的上上之选。

    威武伯夫人真有眼力劲，她定是见过知静，所以才舍三房嫡嫡出的知雅。他家能混乱到何种地步？方太君很少评论别人事非，能让她说出此言，六姐出嫁后也不轻松。

    ☆、第60章 龙凤佩

    宁远侯府太夫人正堂，清一色紫檀雕华家俱，铺陈半新不显奢华，庄重而有底蕴，仆妇众多皆屏息凝气，垂手听候。正中背靠福寿四喜围屏，罗汉榻右手一位老妇人正是宁侯太夫人，通身气派不凡，慈善平和，目含精光，想必年轻时也是个厉害角色，只听闻她笑夸：“贵府上几位姑娘出众倒罢了，有个这么出挑的媳妇真让人眼热。”

    大太太知是场面之语，谦让道：“世子夫人贤淑，京中谁人不知，太夫人莫要羞煞几个孩子，她们年轻面皮薄经受不住。”

    秦樱和世子夫人抿嘴轻笑，乔婉向知言做出鬼脸，轻吐舌头。知言出门做客装样子的功夫还是有，做淑女状微笑回应，丢人回家再丢是么。乔婉耸耸鼻子鄙夷不屑。

    乔骁被她俩一来一往逗笑，侧头握拳轻咳。

    闲谈间，下人回报，威武伯夫人携世子来访。

    太夫人诧异感叹：“哦，真是稀奇，可是凑巧了。”

    大太太从善如流：“可是巧了不是。”

    知言看向门外，打头一位贵妇有几分面熟，正是上回在击鞠场，冯尚书长媳领来之人，她面带威仪，眼神坚定，是位禀性刚强的主。后头跟着一位公子年约十五六岁，面目朗朗，身形骄健，带出自幼习武练就出的利落精干。束发银冠，天青色织锦袍，玉带缠腰。不失为一位俊俏的少年郎。

    此两人正是威武伯夫人赵氏和威武伯世子沈博。

    秦樱引见两拔人认识，都在相互打量，不用介绍，秦家今日来了五人，两位太太，二奶奶梳着妇人头，知言年幼，唯知静正当妙龄，一眼望去便知是主角。

    威武伯夫人拉着知的手细瞧，观得眼前少女粉颈微垂，面目姣好，气度娴雅，却绝对不是个轻易能拿捏的主，身穿品红织锦绣花鸟交领上衣，象牙色洒金月华裙，娉婷多姿。

    她露出满意神情，因笑着说：“真是个齐整的孩子，表姑不知道，我身边没有女儿，只有博儿这个浑小子，着实淘气，看见别人家的闺女，动心不已，怎么瞧也瞧不够。”

    英国公太夫人是她的亲姑姑，宁远侯太夫人又是她表姑，十数家勋贵中人拉出来，个个都能套上姻亲，称兄道弟，好比一张大网结满军中朝野，可谓牵一发而动全身。

    秦樱在旁接话：“既如此，表嫂把我这侄女认做女儿，岂不正好。”语带戏谑。

    威武伯笑说：“岂敢同首辅大人抢孙女，我定是把她当亲闺女看。”说着从腕上褪了一对镯子过去，又从头上拔下一支镶明珠五尾凤钗插到知静发上，谦语：“两件俗物，姑娘莫要嫌弃。”

    知静福身道谢，威武伯夫人忙拦阻，携手坐下慢慢问话。

    那厢大太太和二太太也在仔细端详沈博，少年郎不卑不亢回答：“小侄八岁就到太子身边，已有七年。平常闲时与众表兄弟打猎游玩，再者比试身手，诗书学问上可是不敢与贵府几位公子相比，只算得上识字。”

    大太太和二太太含笑互视，可算见着人，不负其名。

    乔婉一早按捺不住，伏在知言耳边低语，不理母亲在旁使眼色。知言轻推她坐回去，解释说：“一会去你房里说。”在外人面前不能拖姐妹们的后腿。

    乔婉撇嘴不满，被秦樱拉到一旁眼神警告。

    观时机差不多，秦樱招呼众人：“世子特地为他祖母寻来几个弹唱，拔弦吹奏，莺啭婉啼，端得是水磨练就的好功夫，不如咱们到花厅边听曲再做闲聊。”

    宁远侯太夫人却说：“都是些陈词滥调，恐孩子不爱听，反倒约束了他们，不得畅快。”

    秦樱看向两位嫂嫂，见她两人微点头首肯，方说：“母亲说得正是，倒儿媳疏忽了，让骁儿和婉儿陪着几个表哥和表姐到这边说闲话，小儿家总嫌我们无趣，让他们自个寻乐子。”

    二太太轻拍知静手背，知静睫毛忽闪，咬唇点头。威武伯夫人与沈博也相互交换着眼色。

    一时众位太太、夫人们去听曲，知静款款落座，充耳不闻屋里之事，沈博状似无意与乔骁闲聊几句，乔婉缠在知言身边立等二哥发话。

    乔骁客套几句后，寻个托词：“花房里新开几株水仙，仙姿清骨，淡雅清新。方才妹妹便嚷着要带九表妹一观，表哥且坐，我等去去就来。”起身带着知言和乔婉出来，屋中只留知静与沈博，并两家的丫头婆子做陪。

    走到院落外，知言对乔骁微福告退，跟随乔婉回房。幼时因贪玩，图肆意痛快，刻意与张盛交好，沾惹上麻烦，知言从此绝了与兄弟以外少年郎交往的心思。宁远侯府嫡次子，不是她能攀得起，保持距离最好。

    乔骁还礼，目送知言和妹妹离去，自行回屋。

    乔婉所住庭院宽阔，房内轩窗明亮，刀剑置在条案上，墙上挂着几张弓，书房里摆着兵书，绣墩上置着马鞭。知言不禁莞尔，乔婉嗔怪地撇嘴：“九姐姐，何故要笑。”

    知言坐下把玩着马鞭，在屋中甩尾打出声响：“表妹这是要做巾帼女英雄。”

    乔婉从八宝攒盒中拿出一枚干果，递到知言手里，自己边吃边说：“有何不可，故去的徐太君名扬天下，我也是武将家女儿，自小立志仿效武定侯，练就一身功夫，上场杀敌，博得英名。”

    武定侯是张盛的大伯，当年他战死，被圣上封侯，以侯爵之礼下葬。真是，每个少女心中都怀有一个英雄梦！

    知言摇头道：“浑说”