丰州在哪里？莫说霍定姚没想法，其他奶奶们更是不清楚。霍五爷倒是还知道一二，这丰州在东越，距离盛京可以说是一北一南，相距甚远。

    英王妃身边那黄瘦脸婆子顿了一下，见场面冷清，便插请罪道，“老奴听得王爷提过，丰州虽然比不上苏州、扬州风光旖旎、物产丰盛，但是因着临近海边，又是通往琉球的一个出海口，确也不比得一些名不见经传的普通城镇。加上一年四季，春夏绵长，便是我们王府，也在那边有一个据点，派了二三十人在庄子上打点，往年送到霍老祖宗处的芙蓉李和茉莉香片，还是这个庄子上的特产呢。”

    霍老祖宗听了，倒是叹了一句，露出一个笑容：“如此，也算是活人可以勉强讨生活的地方了。”她又道，“我知道你们心思重，不过既然英王府也在那边有庄子，说明这地方的境况，并不像想象中那么差。”

    霍定姚也跟着点头：“祖母说得对，那边不是还有英王府的庄子吗？我们去了那边，自然还算有依靠，也有人手帮忙。还不会断了同盛京的联系呢！”

    英王妃子便笑了，摸摸霍定姚的包包头，“我这大房的侄女儿是个机灵的。”她转脸正色道，“这也是王爷的意思，丰州虽然不在王爷的名下，实际却算是王爷的地界，那里的官员都要看英王府几分薄面。母亲和兄嫂们去了那边，定然不会吃亏，生活上我们也派人传信，提前打点仔细。更重要的，等这事情平息后，过个三五年，再想办法为侯府复名也不是不可能的！”

    霍大爷顿时激动起来，其余几房的人听见这样的好消息，脸色都带了兴奋的神情。霍定姚虽然皱了一下眉头，不过想着那都过了好几年了，也放下了这层担忧。毕竟侯府若真能正名，她也是乐见其成的。

    英王妃顿了一下，语气更加轻快道，“至于这一路上，霍府的人又不是重犯，大理寺也只会派两个人跟着，确定你们是规矩去了丰州便完成了任务，只有打点得好，一路上甚至不会为难母亲和兄嫂们，还能用雇车辆和马匹……”

    在一旁从头到尾始终都十分安静的王氏，却突然抬起头，打断了她：“何必要等上三五年那么久？如果真是像英王爷查明的那样，我们霍家可以大大的功臣！”

    她见众人一副不明白的样子，不由得握紧了手里的道，“你们想，如果不是我们霍家的大姑娘在那晚缠住了太子，太子岂不是正好回了东宫，中了歹人的毒计？现下有没有性命，都是难说的了。这样来算，我们不是有功，难道还有过了？”

    ☆、第68章 口角

    众人一愣，面面相觑，这样一说，好像也确实是这个道理啊。

    的确，如果不是王氏带了霍元姬进宫，霍元姬因缘际会之下遇见了太子，不管是她主动勾引的，还是太子只是以礼相待，总归太子与她就这样留在了暖阁，吟诗作对风雅异常，虽说最后喝醉了酒闹出那些笑话，可这跟太子被谋害丢了性命相比，都是不值一提的小事儿。

    他们永定侯府确确实实是天大的功臣呀！

    王氏见大家神情都开始动摇，不由得嘴角翘了翘：“方才英王妃也提了，太子虽然没有纵火的嫌疑，但是因着东宫有背主的奴才陷害了他，恐怕圣人一时对太子还在气头上，连带的也对我们为太子‘求情’看不过眼。所以根本没有想起当夜是我们侯府救下太子一命！若我们就这样离了盛京，可就是天大的冤枉了！”

    妫氏急忙附和：“母亲，三奶奶这话说得在理。虽然她一向胳膊肘朝外拐，不过这次倒是真心实意为了咱们着想。这样一来，我们侯府实则不仅没有过错，反而是有功劳的呀！”

    霍老祖宗脸上出现了动摇的神情。几个媳妇的话虽然在理，可是要抗旨不尊，这不是自己又给自己添一笔罪责？但是话说回来，亲眼见到祖宗基业败坏，她也是无颜面对，更何况，这事情，也确实是他们侯府占理。

    王氏添了一把火，起身跪了下去：“以往是媳妇儿过于冒失了，总想着让老爷们在前朝根基不稳，若是侯府要保得百年基业，甚至再像曾祖辈一般荣耀，总得另作打点，却不想是用错了法子，还连累了母亲和兄嫂们。可媳妇的心是一直放在侯府的，这点若是虚假的，自请天打雷劈！我们就这次，可真不能错失机会啊？！”

    说罢，眼圈一红，伏地长跪不起。

    霍老祖宗也动容了，擦了擦眼泪，“好，好，你不用多说。我知道你是个好的，过去的就不用再提了。”她看了邢氏一眼。邢氏急忙轻声劝了王氏好几次，王氏才颤颤抖抖地站起来，重新座到了一旁。

    霍定姚被眼前这一幕惊得目瞪口呆，王氏罪行累累，这……这就算冰释前嫌了吗？她还在牢里差点泄露了霍府的机密呢，她口口声声说什么一心为了霍家，这里面不知道要打多少折算吧！

    她身子一动，刚想开口，王氏竟然一眼射过来：“姚丫头难道不想咱们留在京城吗？也对，小孩子心性，以为流徙就跟游山玩水一般，根本不能明白我们一去，可能一辈子就回不来了！”却是想把她的话给堵回去。

    霍定姚却偏不吃她这一套。盛京有什么好，就是应该避开这些争端才对，不过她心里再这样想，可不认为她这种大逆不道的言论会被接受。

    不过揭发王氏的私心，这点她还是可以做到的。她撇撇嘴道：“要怎么做，也是祖母和父亲伯父们商议。可是三伯娘的话总觉得像是让咱们能留在盛京，以后和桂康王府再一起帮衬太子呢！”

    邢氏大惊失色，一把拉过了她：“你这孩子，在胡说些什么？！你听得了几句赞扬，竟是不知天高地厚起来了！”

    “我说的可都是事实！”霍定姚争辩道，“你们忘记了，我们在牢房里的时候，桂康王府不是有个婆子进来探监吗？我可瞧见三伯娘半夜偷偷拿了纸笔，像是要写什么东西，再让那婆子捎带出去呢！”

    霍大爷十分惊异，“真有这等事？莫不是你这孩子在胡说吧？”虽然是这样说着，却露出怀疑地目光盯着王氏。

    王氏脸色一白，勉强笑了一声：“姚丫头一直都不喜欢我这个三伯娘。有桂康王府的下人能进来瞧我，可能也让这孩子心生嫉妒了。那婆子家有个远房亲戚在大理寺当差，也是偷偷进来瞧上一次，最后拜别我这个旧主。至于说什么捎带了消息要向外传。这种事情却真是在说笑了！大理寺是何等森严的地方，哪里是人想进便能进来，想出去就能出去的？”

    她渐渐镇定了下来，对着邢氏和妫氏道：“大奶奶和四奶奶也可以作证，之后这婆子可有再进来过？”

    在场的人都朝她们看去，邢氏和妫氏对视一眼，均是摇摇头。妫氏倒是嘀咕了一句：“不过那婆子确实捎带了食盒进来，若要藏什么纸笔，也不是不可能的……”

    霍定姚更气愤不已，捏紧了拳头。王氏竟然拿自个儿的话来堵她，真是可恶至极！不过，那婆子确实没再进来过，王氏又不可能提前通知她别再来，这样一比对，她自个儿的说辞确实也没了说服力。难怪大家都不相信她！

    “罢了，姚丫头毕竟年纪小，看错了也是有可能的。”霍老祖宗终于开口，看向了王氏淡淡道，“你这个做长辈的，就不要同一个孩子计较了。只要你没有私心，我们自然是相信你的，你也不必感到委屈。”

    王氏哽咽道：“只要母亲和几位老爷明白我这份心意就是了。其他的，媳妇儿并不觉得委屈。即便是受人质疑，也万万不敢耽误了我们侯府的正事，那媳妇儿才真的玩死难辞其咎了。”

    说着，又含了泪开始默默低垂。

    霍定姚差点没吐血，没想到，她这个三伯娘跟以往比起来，将黑说成白白说成黑的功力更加高深了。她见大人们不再理会她，又担心被赶出屋子，只好闭紧了嘴，静观其变。

    几位老爷和奶奶开始商议，最后的结果非常明显，肯定是想夺回爵位，然后重建侯府。至于加官进爵，那是霍三爷和霍四爷十分期盼的，若是皇恩浩荡，直接封赏一个闲职当当，他们就不用再辛苦地去考什么科举了。霍大爷的态度更加保守，能恢复到之前，就万事大吉。

    为此，几兄弟又争论了一番。霍三爷和霍四爷不禁又埋怨起大哥的不称职，竟然从来不肯为兄弟打点。至于谈论道如何向皇帝提出这个要求，几人倒是你看看我，我看看你，齐齐噤了声。

    王氏想了想道：“媳妇有一个提议，就是不知道英王妃肯不肯帮这个忙了。毕竟这事情，还是有风险的。”她看了一眼英王妃，继续道，“英王爷本就在负责我们侯府的案子，不如便请王爷在圣人面前提一提，至于结果如何，我们也不苛求！”

    英王妃脸色难看了起来。这种事情，她一个妇道人家怎么回答？她身份再尊贵，那也是仰仗了丈夫的宠爱才得来的。可若是一口回绝，又叫她将娘家人置于何地？便一时间犯了难，没有贸贸然开口。

    “我觉得王妃也不用为难，”妫氏看出来了英王妃的局促，眼珠子一转，插嘴道，“这件事情其实还有另外一种方法。我们侯府是为太子求情，这才被圣人迁怒不喜的。若英王爷直接查清楚了，太子根本就是忠孝纯良的，那我们的求情，更是不值一提的小事儿了。反而还是忠君爱国呢。”

    她这话一出，霍定姚和英王妃齐齐变了脸色。英王妃想的是，为了将霍家摘出来，英王爷已经是在刀尖上行事了！若还要扭住太子的事情继续查，皇帝对英王爷会怎么想？

    而霍定姚却到了另外一点，王氏果然是要借助英王府的手，将太子保全。

    只不过，为什么提出来的是妫氏，难道她这个四伯娘，也同王氏结盟在一起？！

    只有王氏，她瞥了妫氏一眼，露出一个嘲讽的笑，又十分迅速地隐藏了下去。继续摆出一副忧心忡忡的模样。

    英王妃断然否决：“此事万万不可！圣人早已收回了英王府的行使权，根本没有下令要王爷继续彻查太子的事情。王府在朝堂上根基原本就浅，若要将太子的事情揽到自个儿身上，岂不是同圣人作对？”

    她忍不住向霍老祖宗澄清，“母亲，您也知道，这事情并不是女儿想做就能做的。”

    妫氏急了，她还在为自己抢在王氏前面，想了个万全的主意而洋洋得意呢：“王妃说的是什么话？哪里需要英王爷和圣人对着干，只要英王爷私下偷偷调查，待查明了真相，再启奏上报，圣人自然会记得王爷的好！六姑奶奶该不会怕惹祸上身，就想撇开自个儿娘家了吧？你也狠得下心来，母亲年事已高，这一路上还不知道要怎样受苦！”

    “四奶奶说得轻巧，太子私下制了龙袍礼帽，这样的事情，一时半会儿怎么能查得清楚？更别提什么私下查探，你以为宫中的人都是瞎子，还是当朝堂上的大臣都是死人？”英王妃又气又急，“四奶奶说这话就太没意思了，如果不是为了霍府，我们王爷从一开始便撒手不管，哪里还有今日四奶奶坐在这里说话的份！”

    妫氏脸色一红，继而暗恼。

    难道这六姑奶奶是在暗地里嘲讽，她们妫家直到现在也没有一个人出现吗？

    虽说如果不是英王府，说不定她们现在真连命都没了，哪里还能穿着绸缎，喝着热茶，对着英王府指三画四，讨价还价的。可是妫家如何能与英王府相比呢，前者不过是奴才，别人英王府才是真正的皇亲国戚呢！

    ——难道不应该出手相救吗？

    ☆、第69章 私心

    几位老爷也感到十分羞愧。

    霍四爷生怕妫氏把英王府惹急了，连忙训斥道：“你一个女人哪里懂得朝堂之上的凶险！这事情大哥二哥都没开口，你还不赶紧给王妃赔罪，然后退下？！难道还要在这里闹笑话不成！”

    妫氏一听就明白了，虽然心头万般不服气，但是这个时候也不是争功劳的时候，连忙乖乖低头认错，坐在一旁不再吱声。虽然她面上装出一副十分恭敬的模样，心头却无不在想，瞧不起她们女人，就看你们这一帮大老爷们又能如何！

    霍大爷和霍二爷相互对视了一下，都不愿开这个口。他们心里虽然也有点生气英王妃一口回绝，但是也深知这事情不是他们自己想怎样就能怎样的。如果真惹恼了六妹妹，回头她向英王爷一哭诉，不仅没人替他们霍府说话，甚至最后真得去到丰州，往后的日子还不知道得多么艰难！

    霍二爷连忙讨好道：“这事情也是我们一时心急想差了。你也别怨恨那四奶奶，咱们如今落得这个光景，彼此间还有什么好争吵的？现在也只有妹妹肯帮衬我们一把，我们岂不能为妹妹的处境也考虑一下？！做人可不能这样不厚道。”

    这话还算是深得人心，听着也顺耳了许多。英王妃渐渐止住了恼意，脸色恢复了过来。霍二爷见安抚住了她，趁机道，“其实我们提出这样的要求，也是算上了妹妹的前程。”

    众人都微微吃惊。霍定姚心下狐疑，二伯父本就比妫氏更圆滑，懂得拐弯抹角，不由得警惕起来她这个二伯父的言辞。

    英王妃更是吃了一惊，疑惑道：“二哥这话是什么意思？”

    “妹妹你难道忘了，前王妃究竟是怎么故去的？前英王妃出自太陵桂家，难道不是因为家中犯事，而后不明不白的死去？她留下的两个儿子，至今也没得封世子。妹妹如今的境况，不是与当年的前王妃何等相似？”

    英王妃淡了神色，沉默不语。霍二爷瞥了她一眼，犹带了三分试探，道：“恪儿如今也长大了，妹妹就算不为自己打算，也得想想自己的亲生骨肉。难道，真要让前王妃的儿子袭爵，这同父异母的兄弟，一旦得势，难道会放过我那名正言顺嫡出的侄儿？”

    英王妃的脸顿时又难看了起来，轻轻撇了身边一眼。她身后的婆子立刻站出来，不甚乐意道：“霍二老爷说话还请仔细些，我们王爷一向爱重王妃，早就打定主意要立恪少爷为世子，只等年后就上表请封。你说这样的话，就不怕传到王爷耳里，反而让王爷恼了王妃？！”

    这话说得太好了！霍定姚呼出一口气，忍住不在心里鼓掌。她几个伯父也太口无遮拦了，竟然忘了别人英王府的人还守在一旁呢！

    霍二爷一愣，顿时有些讪讪的。他瞧了瞧端坐不语的英王妃，难道从头到尾，自己这个妹妹就看透了他们打的主意？所以才让英王爷的人一直跟在她身边，表明了她的立场？

    霍老祖宗终于沉了脸：“哪有你这样的哥哥来吓唬妹妹的？英王爷哪里会因为我们霍府一时遭了难，就对你妹妹变心？再说英王爷最清楚事情的来龙去脉，否则又怎么会说日后为侯府正名，可见是打从心底爱重你们妹妹。你就不要在一旁危言耸听！”

    她转过头，拍拍英王妃的手，“这件事情，你私下里与王爷提一提，英王爷自然知道该怎么办。至于成与不成，端看的是老天爷的安排了。”

    说完这句话，却是叫大家散了去，各自回屋休息。屋里的人再有不甘心，也与英王妃一一拜别，倒是添加了几分离愁的情绪，毕竟这一别，也许真得好几年才能再相见了。双方都红了眼圈，追忆起小时候在侯府的生活，倒是减淡了几分先前的争执。最后天色实在太晚，才依依不舍地离去。

    霍定姚也很伤感，同时还很忧心。她回头看了看自家祖母，又瞧了瞧愁眉不展的英王妃，还有一旁矗立着的黄瘦脸婆子。想起先前的争吵，难道，自家人真要叫英王妃去做这样的事情吗？这分明是将她推进火坑啊……

    等这里面的人都散尽了。霍老祖宗却十分严肃地对她道：“方才的事情，你一个字都不许向王爷提及。英王爷是个什么样的人物，若这条路行得通，他早就让圣人赦免了霍家。你千万不要顾虑着我，听信了你那几个不成器的哥哥的说法，生生害苦了自己。还让霍府真没了一点依仗！”

    她叹了一口气，语重心长道，“这事情，是成不了的。原本我也生了几分奢望，后来听了你们的话，越想越觉得心惊。他们年轻听不明白，难道我这个老婆子还不懂吗？”

    英王妃哽咽道，“母亲……请原谅女儿不孝……”她语不成句，愧疚感充满了全身，几乎泣不成声。

    霍老祖宗却是反过来安慰了她一番，才让其放平缓了心情。两人絮絮叨叨又说了很多话，霍母又与她耳语了一番，交代了许多事宜。后者脸上的神色才慢慢放松下来，频频点头之余，还浮现出了淡淡的笑意。

    英王妃离去时，已经是子时三刻。整个皇城万籁俱静，石板路上的积雪反射出一片默淡的白光，一切都受冻成无声无息，笼罩在无垠的静寂中。偶尔有狗叫的声响，和着飘荡的店招旗幡。萧萧的夜风打在身上，只觉得刺骨的寒意。

    黄瘦脸婆子跟在轿外，垂首道：“王妃恕老奴多嘴，实则方才那情形，若任由霍府的老爷奶奶们争吵下去，于您却是陷入两难的境地。”

    英王妃沉默了一下，苦笑道：“嬷嬷的好意，我怎会不明白？只不过他们都是我的兄嫂，原本霍家落难，我也是心急如焚。如今母亲也要受苦，我做女儿的，怎么不感到难过？”

    “即便如此，霍大爷们也不该危言耸听，拿了您的前程当借口，还牵连上了恪少爷做筏子？！幸而老夫人是个清醒的，也不会叫王妃您左右为难了。”黄瘦婆子撇撇嘴，她虽然是英王爷的奶娘，但更是小少爷的教养嬷嬷，自然一心向着未来的小世子。霍家人连这点都凝不清，简直就是些糊涂的。

    英王妃叹了一口气，她出嫁之前，几位兄长便是没个消停，最近瞧来，却愈发厉害了。再加上这些年陆续娶了嫂子，恐怕为着各自的利益，霍府也没得安宁。

    黄瘦脸婆子劝道，“王爷行事谨慎，有些话王妃已经是冒了极大的风险说与了霍家老爷和奶奶。实则王爷早就试探过了圣人，可圣人却自有盘算，虽然没有与王爷说明，可让霍府出京，何尝不是一种保全的意思？！永定侯府一向都是中立的保皇派，即便这次犯了糊涂，瞧着还不至于罪大恶极，往后定能东山再起。偏偏他们就是瞧不明白，硬要留下来瞎参合。还以为桂康王府就是个好的，那桂康王爷若也跟着犯浑，最终还不知道会落得个什么下场！”

    “这些我已经与母亲仔细说了，她原本也放不下这尊荣。倒是听了我的劝说之后，倒是坚定了出京的决心，还感谢圣人放过侯府一马。”

    “怕就怕，您那几位兄嫂想不开，还要使出什么幺蛾子。”这黄瘦脸婆子想着之前的情景，心里总是膈应，语气上微微有了几分不满，“王妃就应该多提醒一下老夫人。还有老奴瞧着那位霍五老爷也不错，一直在一旁冷眼瞧着。”

    英王妃心下一紧，又随即笑了笑：“我大哥向来最敬重母亲，有她老人家亲自坐镇，下面几房人却是生不出什么乱子。五哥生性淡泊，本就不愿意掺合皇家的事情，在这点上，自然会帮衬着。”

    她随即又皱起了眉头，看向皇城方向，道，“现在最要紧的，是想办法，能将我那年纪尚小的侄儿侄女们赎出来。”

    根据大盛王朝的律法，流徙这样的罪责，六十以上的老人和十岁以下的孩子是可以用银子赎买的。虽然条规是这样，但是这规矩是死的，人是活的。有的关系打点到位，年纪上微微松动一下也不是不可以，反之若是仇家，咬死不放你也无可奈何。

    偏偏这事情就是由大理寺经手操办，英王府想要打点，还着实要费一番工夫，也不知道会不会遇见那幕后黑手，还要弄出些幺蛾子来。这事情来之前，英王爷也同英王妃提过几句，本应该是这次她来与娘家人商量的头等大事，没想到被霍府的人一打岔，竟然被略了去。还在最后与自个儿母亲将此事提了提，霍老祖宗却是叫她依律去办。

    第二日，霍府的人才知道这个消息。当时几房的奶奶就呆住了，心中都升起一股不妙的预感。

    妫氏白着脸道：“难道，这事情就不能通融一下？英王府没办法保下我们霍府，可是孩子们还那么小，做母亲的怎么忍心让他们受苦？！”

    ☆、第70章 刁难

    妫氏说这话，自然是非常不甘心的。她一双儿女，三姑娘霍荣菡已年满十四岁，肯定是没有指望被赎买出去了。但是儿子霍荣轩却是才满十岁没四个月，如果被钉死在这一条上，她是一点指望都没有了。

    更何况，她算是才得罪了英王府，只怕对方才不肯为她使力呢！她不由得满是后悔，早知道，当时她去强出这个头做甚？！明明最先提议的是那个三房的王氏才是。

    林氏躺了一晚，病似乎也好了许多。她不清楚昨晚上发生了什么事情，倒是劝道：“这律法明文规定，也是没办法的事情。四奶奶话里话外，又何必怪罪英王府呢？”

    妫氏冷笑一声，“二奶奶说话当然轻松了。七姑娘虽然年初就满了十岁，不过早早去了江南，避开了这场无妄之灾！而你的章哥儿，不过才八岁而已，顺顺当当就可以被赎买出去，倒是高枕无忧了！”

    林氏委屈的咬了咬唇：“弟妹你多心了，我何尝是这个意思……”她顿了一下，看了一旁脸色发白的金姨娘，“我们二房的逸哥儿说起来，不也刚满十岁？说起来比四奶奶的轩哥儿还小呢。”