“今日朝食到午食吃了半只，剩了半只，不可浪费。”

    华苓皱了皱眉，不客气地说：“一日照三顿地吃怎么行？也太油腻，要消化不良了。你这样的年纪，更应该好好注意保养身体才是。”

    药叟摆了摆手，乐呵呵地说：“不碍事，不碍事。我老人家身子骨好，已活过百岁，往后不论是吃甚喝甚都是赚了。”

    “药叟今年春秋多少载了？”华苓忍不住问。看药叟的头发，是斑斑花白的，一向乱糟糟的也不必提。看药叟的面容和手，皱纹纵横交错，跟塞外风沙来回刮了无数回似的，一看就知道已经上了年纪。但药叟的眼神儿却还极好，非常精神，比好些六七十岁的老人家要精神多了。

    虽然知道人和人是不同的，体质不同、生活状态也不同，药叟保养身体的秘诀也未必能在爹爹那样的人身上见效。但华苓心里依然会觉得有些惆怅。

    华苓这问题药叟却不肯答，吃了几口鸭肉，又吃了几筷子炒三鲜，他拍了拍肚皮，放下了筷子。“丫头小时候就生了一回大病，如今又忘了？多思多虑多忧，并非长生久视之道。”

    华苓撇撇嘴，心道药叟也不能就是因为避免了这几个字，就成功活了这么长时间吧？她很快又想起来，这话药叟是对爹爹说过的。

    故言犹在耳边，爹爹不在了。

    也不知怎么的，华苓眼底一酸，两颗眼泪珠子就掉了下来，赶紧伸手去擦。

    药叟只作不曾看见，叫两个侍婢收了食盒，笑眯眯地将两条干青蛙腿一样的腿作道人打坐一样的姿势盘了起来，两手扶在膝上。他拍了拍膝盖，慢悠悠地道：“谢九小丫头，你可曾听那佛法中道，百年一弹指，红粉是骷髅。”

    华苓撇撇嘴说：“药叟不是学道的么，为甚也看那佛经中说的甚。”

    “话并不是如此说。”药叟说：“这世上之事殊途同归。万物生灭自有定数，你看那枝头果子自开花到结果，熟透便坠落地上，待得冬去春来，便又生根发芽，开花结果。人自母体中生出来，岂不是也如那枝头果子成熟坠落，从此扎根发芽，长叶开花，又再结自己的果。人人如此，代代如此，”这位老人家乐呵呵地拍了拍华苓的头，说道，“那枝头果子也个个不同，有的熟得早些，有的熟得晚些。你可明白？”

    华苓想了一阵，还是撇嘴道：“如此，药叟你也在枝头上挂得久了。”

    药叟也不恼，乐呵呵地点头道：“可不是如此么！我老人家在那枝头上挂了是忒久了，还掉不下来呢！”

    两人这些话碧浦和碧喧听得半懂不懂的，但听得药叟说自己掉不下来，都是握着嘴偷笑。

    华苓看药叟一脸滑稽，挤眉弄眼的，也笑了起来。老人家这是在安慰她，她听懂了。她大概能判断出来，爹爹是心血管系统发病去的。这原本就是最难治、最危险的一类病，爹爹第一回发病的时候，她心里就有了准备。往前看看，能做的她都做了，也有好好孝敬爹爹，并没有什么好后悔的。爹爹离开之前，家里两位嫂嫂都怀了孩子，算是都有后了，如今长孙已经出生。姐姐们的婚事安排了大半，族里的事务大体上都在好好进行。大哥非常出色，能继承爹爹的遗愿，有大哥在，他们这一支不会没落。今岁大丹也风调雨顺，五谷丰登，朝廷上下大体平静。爹爹应当也是没有遗憾的吧？

    如此想着，华苓的心慢慢平静了下来。人是要往前去的，好好地过，才对得起爹爹这许多年来的关顾栽培。

    直到此时，华苓才真正有了些轻松的心思，她好奇地问药叟道：“药叟是学道之人，也教卫五学道吗？”

    药叟摆了摆手说：“想来我之学道，与你口中所指并非同一回事。如你所问，我并未教卫羿学道。只教武艺修炼罢了。”

    “你还教过四书五经罢。”华苓歪了歪头。

    药叟面露诧异，乐呵呵地说：“小子连这些都与你说了？还有甚不曾说的？都说是儿大不由娘，胳膊肘儿朝外拐，这往后怕不是连小时候兜裆裤穿过多少条都倒与你听了？”

    华苓噗哧一笑，特别理所当然地说：“都说了不是很应该吗？男人在家里就应该老老实实的，让做什么做什么，让说什么说什么。”

    药叟哈哈大笑：“这话有意思。小丫头忒有意思。”

    华苓也笑，一老一少一路上慢悠悠谈天，直到快到家门口，华苓才想起来与药叟提了两句：“家里是二嫂柚娘有些腹下见红，吃那位常来家中诊脉的张良医的药不见效，才想请你来家里瞧瞧的。也不知你几时要往南去，我们兄妹是九月初七就启程送爹爹返江陵，等爹爹后事办妥，又下金陵来处置这边大小事。再往后，许是就长期搬回江陵去住了。”

    药叟听了点头，只道：“知道了，到了看看便是。”

    ……

    华苓说了去请药叟，半天时间就真的请回来了。等家里兄弟姐妹们都出来拜见了药叟，二郎就急不可待地将药叟请到了园子里给柚娘诊脉。二郎与华苓说道：“小九，这回二哥、二嫂都要多谢你了。听说药叟他老人家肯在我们家住上一阵子？那竟是太好了，如今我们家是这样的情况，也难得药叟高义，愿意来此。”

    照二郎想，请了药叟在家里，自然是妻子有些什么头疼脑热的，这阵子都可以随时请药叟来看。能说动药叟来家，华苓自然是立了大功的，二郎心里对华苓有些感激。

    华苓却不敢打包票。药叟没有说他几时会启程往南去，华苓知道药叟随性，这些日期从来不定死，说不好哪一天心血来潮，捡起包袱、骑上跛马就走了。她也不愿意追着老人家问，老人家与其他医者可不一样，不是来家里服侍人的。

    于是她只是笑着摇头道：“二哥，药叟他老人家随性得很，也只是来我们家打个尖而已，说不好什么时候会启程，他是说他要往岭南去的。不过药叟医术高明，有他给二嫂诊脉开方，二哥也可以放宽点心。”

    “诚然，诚然。”二郎连连点头。

    药叟给柚娘诊了脉，开了个保胎方子，又和颜悦色与柚娘细细分说了一番，教她要卧床半月，心思放宽，吃着保胎方子，再过半月等胎气稳了，也就没有什么大问题了。

    柚娘挣扎着从床上坐起来道谢，那面色实在是苍白，动作无力，看得华苓忍不住皱眉。之前看着还好，但柚娘自从怀孕之后就特别柔弱了许多。这样从小不如何锻炼的女郎，脾气不强，若是又遇上件不大不小的事牵挂心上，就能叫她持续惴惴不安上许多日。

    但是府里兄弟姐妹们，谁都没有真的怪罪过二嫂，爹爹的病，谁都想不到的。

    六娘与二郎是同胞兄妹，与柚娘比别的娘子都要亲一层，华苓曾与六娘提过这回事，六娘就说会私下多与柚娘说说话。只是不见效，柚娘的心思似是越发重了。

    府里所有人都很希望柚娘的胎保住，若是没保住，就要等后年出了孝，二郎和柚娘才能再要孩子了。这年头生儿育女对所有夫妻都非常重要，这个孩子绝不是无足轻重的。

    谢贵已经迅速在前院打扫出来一个整齐洁净的小院，药叟给柚娘看诊完之后。已经是晚食时间，华苓将药叟请过去，又亲自上下打点，看着药叟安顿下来，□□用物都还算周到，才算了事，自己匆匆用了晚食，回到灵堂里给爹爹上了一柱香。

    晚食后，大郎遣人来问药叟是否有暇再为凤娘和初生儿看一看。药叟笑呵呵地去了，又花了一个来时辰，给凤娘和初生儿细细诊脉一番，各开了方子。初生儿是早产了一个月多一点，但在娘胎里养得还算好，往后好好喂养，也不会留下弱症。如此，直到近三更，药叟才真正在园子里安顿了下来。

    华苓心里对药叟有些歉意，才来家里第一日就这么折腾他老人家。药叟并没有什么有求于人的地方，不好金银，也不好权位。若不是关顾于她，药叟是不会愿意到丞公府里来的。不过华苓还记着，还要寻个机会，请药叟为七娘看一看呢，今日不妥当，明日再提罢了。

    作为回报，华苓决定接下来这些日子，没事就做些这几年学来的好菜给药叟尝尝，他们兄妹是守孝不能吃许多大鱼大肉，但是药叟是客人，自然不需遵从这一点。

    ……

    第二日早上，华苓早早的去茶园里叫了七娘，一道去小院子里给药叟问安，顺便请他诊脉开方。华苓还顺便带去了亲自做的早食，两姐妹硬是陪着药叟一道吃了。

    药叟对华苓的这点殷勤小心思看得透透的，也乐呵呵地接受了，从善如流地给七娘诊了脉。药叟对七娘是印象很深刻的，看七娘这个孩子从几岁到十几岁，身子骨一路向好，十分赞赏。又道：“若是你这孩子的脾性，分上一点半点给你们那二嫂岂不是好。我观她身子骨并无大事，但心思怕是有些重。人就该如那青柏白杨，奋发向上，冲破迷雾才是。”

    ……

    大郎带着二郎，也是早早出了门去江边迎接族中长老。大致是正午前后，两兄弟引着八位长老进了丞公府邸，还有随侍长老们身边的十来位族兄弟，谢华岷和谢华德也在侧，面色严肃。

    华苓这些都在门口行礼迎接，八位长老陆续下了马车来。

    当先最年老的一位，庆字辈长老谢庆肃拄着拐杖，颤巍巍地在丞公府门口站稳了，叹道：“上回到金陵已是四十载以前。光阴如梭似箭也。”一众谢族子弟纷纷称是，各有应和。

    华苓曾经在江陵见过的十六、十七曾叔公，这几年都已陆续去世。论起排行，谢庆肃是华苓兄妹们的十九叔公，其他七位长老，就都是熙字辈，是爹爹那一辈的了。

    世家大族里，长辈的地位是极高的。大郎往下，兄弟姐妹们都不敢多出声，默默地给长老们安排了院落安顿下，细细照料饭食器用，又派人引了同辈族兄弟们去灵堂里给爹爹上香。

    次日，待长老们都歇了一回，驱除了旅途疲惫，长老们立刻将家族子弟都召集到了一处。华苓等家族女郎就不被允许参与了。

    谢庆肃拄着拐杖，叫谢华岷、谢华德上前来。

    “我族族律，原本是规限了，由我等长老团体选择家长之候选，族里倾力培养，再是当任丞公选定继承人。熙和去得急，未及从你二人当中择出更优胜者，为今之计，便暂由我等长老择选一届。”

    “原本种种考核之中，你二人表现，亦算得势均力敌。但半月之前，那送往东北之粮草军备出了错漏，此是华岷所应负责之事。总归是你不察，不然如何能出此事。由此看，华岷于稳重周到上，还是略缺了些。”

    长老说到这里，谢华岷的脸色已经十分难看了，但他自己也知道这是事实，难得辩驳。

    “是以，族里择定，由华德任本届族长，接丞公之位。”

    这是下金陵前，族里长老团就已经议定的结果。

    谢华德意气风发，他走了出来，团团朝族人们作揖，肃容隆声道：“恳请长老们、兄弟们放心，我谢华德定当不辱使命，为家族、为我大丹鞠躬尽瘁，死而后已。”

    在江陵谢的新任家长花落谁家，结果未定时，朝廷中、世家大族当中，气氛暧昧，但结果定下以后，众人又很迅速地接受了这个结果。在这之前，华德与华岷是都已经在朝中任从四品要职。如今谢家事定，即使谢家丞公的继任祭礼还未举行，谢华德身上依然顶着四品职阶，在朝中也迅速地聚拢了许多支持，慢慢将谢熙和遗下的摊子接了过去。

    江陵谢将在九月末，在金陵举行谢华德的继任祭礼，这道消息在朝野公布以后，相公王家也紧跟着公布，在十月里，老相公也将会把位置交托到王磐手上。

    如此，后人总是踏着先辈的血肉辛劳，登上更高处，迎来新的时代。

    ☆、第161章 押运船队

    161

    跨越同样的路途,海运要比陆运快上至少一半时间。从江南道调往东北的粮草军备在苏州海港清点装船完毕，八月二十日傍晚，三十艘大型粮船组成的船队出发，向北航行。按照往前大丹海船航行的经验,船队从苏州出发，依靠风力航行，佐以人力,到达鸭绿水入海口需时八日至十五日。

    押运船队设有长官三人,正六品督军长官卫羿、从六品船队长朱谦潮,七品都监诸清延。船队共载人员四千五百,三千七百是卫羿麾下军士，船队不带押运民夫，这次的押送首尾全由卫家军士负责；又有朱家海军都尉朱谦潮,率熟手海军军士八百混编入船队,作为船队水手使用。

    每日上午、下午两回，每艘船上搭载的军士都会分批聚集到甲板上操练。疏活筋骨、互相搏击,以求在漫长的海上旅途中保持锐气。

    如今旗舰上载着的两百名军士就在下层甲板上空手操练,整齐洪亮的“嘿”“哈”声惊得天空盘旋的海鸟远远飞了开去。

    “三十艘船的船队，在江河上看着已是一只庞然队伍，但出得海来，在此茫茫水域之中，竟依然能令人有孤伶无依之感。”诸清延含笑朝朱谦潮说话。

    船队已经在大丹东海上航行至第三日。站在甲板上放眼四望，碧色海洋茫茫，除了前后船只外，只有水天在无限远的远处交接成一道地平线。

    朱谦潮道：“正是如此。大海茫茫，便是五百艘、一千艘船入了海，也不过是滴水粒砂罢了。”

    “似是有所记忆，子乐领此差使之前，近五年都是率麾下海军驻防于苏州左近罢？”诸清延笑着道：“我本是苏州人士，子乐操练得精锐水师，巡航护卫于我苏州外海，使里外子民免受海寇之患，我及家人心中都是感激万分。”

    朱卫王谢这四家子弟，相比大丹其他人家子弟的一个优势是，有家族的信息网支持着，得到的信息永远要比其他人多些、快些。所以朱谦潮对诸清延也是十分了解的，这位原是苏州本地望族诸氏之长子，与谢家子弟关系不错，又娶王家嫡长女为妻，入朝以后官途十分顺畅。

    这顺畅，怎么看都略有些裙带帮补的味道。

    朱谦潮虽然也出身大族，但朱卫两族以武为本，始终还是更重视个人实力多些的，所以朱谦潮一上来，对诸清延就有些不看重的意思。

    不过，好话自然是谁都愿意听的，航行路途十分枯燥无趣，卫羿又是个话不多的，所以朱谦潮这几日来倒是与诸清延交谈了多回，几乎每回对诸清延的观感都会好上一点，于是也越发和颜悦色。

    朱谦潮摆了摆手回道：“子清勿要盛赞于我，都只是做该做之事罢了。保家卫国，原本便是我等军士职责。”

    “子乐是过谦了。”

    朱、诸两人聚在甲板边，凭栏吹风交谈，两人身边的几名亲兵、几名低品文官也跟随在侧，偶尔也插上两句话，逗个趣儿。

    “阿潮、子清。”卫羿从上层船舱里走了出来，身后跟着卫旺和黄斗。他朝两人点点头，各招呼一声，也走到甲板栏杆边望海。

    朱谦潮狠狠地捶了捶卫羿的肩膀，朗笑道：“当真是没成想，这回办个差，竟遇着你这么个锯嘴葫芦儿。阿羿，这航路上少说也还有七八日，你这半点不爱开口，也不怕闷死在船上？”朱谦潮才是二十五六岁的年纪，是辅公一辈当中最年轻的一拨儿，性情颇为开朗。

    朱谦潮手上半点没有放水，便是卫羿武艺高强，打熬得一副好身板子，也被他锤得一阵疼，不得不以手臂将朱谦潮架开，平声说道：“说话便是说话，无事莫动手。”

    朱谦潮朗笑道：“论武艺上我是不及你，但如今我等在茫茫海上，这海上就是我家地盘，哈哈，哈哈！你还是应当对我尊敬些儿，不然，我令水手将旗舰开到无人处，坑你们个底朝天，看你们怕是不怕。”

    黄斗和卫旺在卫羿后面听着，挤眉弄眼地。卫羿不乐于参与这种没有任何实际意义的斗嘴，只是同样重重地拍了拍朱谦潮的肩膀，拍得朱谦潮呲牙咧嘴。

    黄斗拱了拱手，笑着插嘴道：“朱船长千万莫要如此，我们这船上兄弟们，会水的还不到一半，若是朱船长给咱们来个釜底抽薪，那我们就全都要葬身鱼腹了。”

    卫羿的属下认了软，在朱谦潮的感觉里和卫羿本人说的话也差不多了，当下大乐，又反过来大赞道：“阿羿也是训练得好军，怎地如此厉害！你等不是水军，也有一半人手会水？”

    卫羿道：“也是这几年里驻守江左，闲来无事。营地左近有大小河沟，就令他们能学水的都学了学。”

    诸清延道：“叔羿奋进如此。我观你麾下军士，令行禁止，人人精神抖擞，如此军容实在不可多得。”

    叔羿是卫羿的字。卫羿与朱谦潮之间能互呼名，这是朱卫王谢之间有深厚的家族交情做底子，才能如此亲近。诸清延与卫羿这几年同在金陵，在各种世家大族的宴会上也见过许多回了，但始终没有亲近到能呼名的地步。

    卫羿看了诸清延一眼，道：“寻常操练罢了。江左富庶，若是不时时操练、时时督促，便是铁铸的兵士也早被蚀得软了。”

    诸清延点头微笑，不再说话。

    大家都是有分寸的人，不会把口水都浪费在玩笑上。朱谦潮转而提起了八月初在东北森林的那场大火：“我们出航前十日，朝廷组织的查案团已经出发赶往那火灾之地，也不知这回能查出个什么东西来。有那许多人都以为这是老天爷降的山火，我却是不信。你们可知新罗今年发了蝗灾，境内粮食减产许多？我老实与你们说，我心中是以为，此事是新罗人所为，为的是搅乱我大丹边境，削弱我大丹实力，以求一个苟延残喘的机会。”

    朱谦潮面容肃穆地说道：“他国内受灾，子民无以果腹，实力大为下降。我大丹若不在此时挥师直进，直逼他新罗都城，灭他新罗族裔，怕是二三年内，新罗必反。”

    诸清延原本是一脸和悦笑容，听了朱谦潮这一番话，面上笑意不显眼地淡了淡。

    卫羿的看法却与朱谦潮有些不同。他道：“那山火我不知其源，且不评论。如今我朝疆域广阔，声威极盛，但若是打新罗，需耗费的粮草、军备就比驻防军每载消耗多上两倍至五倍。朝廷定会有不少人指我等穷兵黩武，虚耗国力。此事不可轻动。”

    朱谦潮也知道卫羿说的是事实。他狠狠地拍了拍甲板栏杆，大声道：“长居富庶鱼米之乡，人确是极易连心性都长得软了。一心只想着避战、避祸，也不考虑考虑一心避战的结果是甚？国势是不进则退，新罗这三四十年修养生息，如今元气渐复，你当他年年向我朝朝贡，年年献些珍奇物件儿，就是一心臣服了？有人是痴心妄想。”

    “新罗如今的这一支朴姓王族，是一百五十年前硬生生从前面的金氏手上夺来的权位。夺位以后短短二十年，就从当时的靺鞨手上抢走了南边大半个东北。新罗军作风悍勇，若不是我们大丹里外拧成一股绳，军队装备精良、指挥得当，五十年前，能将他们压制回鸭绿水南边？怕是我等早被打得节节败退，直逼金陵了！”朱谦潮说得口沫四溅，十分激动。

    其实朝廷之中早就有这样的争论。包括当朝兵部尚书在内，有一小撮儿的官员非常支持攻打新罗，但大部分的官员都并不同意，出了东北山火之事，白白折损了大量资源，朝廷是吵得熙熙攘攘。

    老丞公的态度是支持出兵征战新罗的，老丞公手上掌握着大丹一半以上的资源，只要他发了话，朱卫两家军队从水、陆两路夹攻新罗，要将这么个弹丸之地打下来，又有何难？