“谁允许你走了，回来”周天福朝她背影阴沉声喝道。

    “我打水给你洗脸”柳絮儿头也没回。

    灶间，锅灶上用灶膛里的余热温着一铜壶水，柳絮儿取过铜盆，倒入热水，把一条帛巾浸在水里。

    打怵跟周天福有接触，踌躇一下，端盆去西稍间。

    ☆、第5章 公爹

    周天福听见柳絮儿的脚步声，眼珠转了转，蹭着身子躺下。

    柳絮把铜盆放到一个矮凳上，拧出帛布，朝炕上唤了声，“小爷，擦把脸”

    周天福佯作没听见，动也不动，柳絮就知道他故意刁难，明明他的手是好的，却让她侍候。

    柳絮拿着温热的帛布，比量下，周天福头朝外，脚朝里，有点不便，她爬上炕，蹲在他身侧，仔细为他擦脸，周天福本来闭着眼，当他擦到脖子时，突然睁开，眼睛邪邪的往她领口里看，由于她低着身子，领口低垂，露出一小截细腻的脖颈，柳絮儿白了他一眼，抹了两把，就收手，直起腰。

    下地把帛布沾湿，浸润，拧干，复又爬到炕里，预备给他擦脚。

    刚要掀开被子，周天福冷声道：“放着，你出去，我自己来”

    柳絮就等他这句话，忙爬下炕，撂下帛布，出去。

    周天福不想她看见残疾的身体，盲目的自尊，或说自卑。

    过一会，周天福便喊她进去，柳絮把水倒在门前，放好恭桶，吹熄烛火，掩门，出去。

    走到堂屋，东间屋里，周兴俩口子说话声，周大娘已经回来了。

    赵妈端着盆子从东屋出来，对着西间努努嘴，小声道；“睡下了”

    柳絮和赵妈拾掇利落，在西厢房那间小屋躺下，赵妈一躺下，一会便传来鼾声，柳絮儿这一日乏了，刚睡着，就被赵妈呼噜声吵醒。

    正是子时，窗棂外黑沉沉的，柳絮睡不着，想自己跟周天福早晚要圆房，这将来的日子可怎么过，愁绪郁结，倏忽想起那厮，暗悔当初若不得罪他，怎么说也算是老乡，他也能照顾一二。

    恍惚迷糊一会，天就蒙蒙亮，柳絮起身，深秋，早起寒凉，她抄手，把各屋里的恭桶倒了。

    周家早饭吃的早，周兴俩口子侍候主子勤谨，要在主子未起身，就过吴府。

    周兴俩口子吃了早饭，就上去了。

    走时，周兴家的对柳絮道：“福哥说什么你别逆着他，哄他高兴，秋天燥，等一两日你去药铺按方子抓几副补身子的汤药，你煎给他喝”

    柳絮答应声，就进去西间，看看炕几上，馒头剩下半个，粥喝了一碗，问一声，“爷要不要添粥？”

    周天福丧着脸道；“看我不方便，劝我喝粥，安的什么心思，当我不晓得”

    好心没好报，柳絮儿三两下捡干净桌子。

    周家的早饭，主食大多是白面馒头和稀粥，周家三口吃完，剩下五六个馒头，赵婆子粗壮，一气吃了两个，又掰开半个，沾着菜汤吃了。

    柳絮慢腾腾的故意磨蹭，看赵婆子吃完，抹嘴出去院子里，忙摊开手帕包了两个，藏在怀里，把那半个馒头几口吃完。

    她早寻摸好了，后院有个柴垛，平常用柴禾都是前院堆着的，她趁赵婆子不背，溜去后院，悄悄走到柴垛跟前，左右没人，动作极快地把手帕包的两个馒头，塞在柴垛里，天冷，馒头放几日也不坏，周兴家的不是说过两日让她去药铺抓草药，趁机给三个孩子带回去。

    像无事人似的回到前院，赵婆子挎着篮子正往外走，看见她道：“我正找你，我去一趟菜市场，主子昨儿说想吃鱼，头晌鱼刚打回来，新鲜，过了中午，就不像晨起活蹦乱跳的了”

    “妈妈，这附近有菜市场吗？”

    “这附近没有，得走三条街，那有个大的农集，活鱼活虾多，都是东湖里的鱼，肉嫩细发，口感好，不像河沟里养的有土腥味。”

    柳絮儿暗想，赵婆子买菜能让自己去就好了，可惜这是个有油水的差事，赵婆子不大可能让给自己，买菜手头活泛，多一抿子，少一抿子看不出来，抽条多报，很有赚头。

    赵婆子说着，警惕起来，诉苦，“这买菜也是苦差事，买好了没功劳，买不好，主子埋怨，空跑断腿，也不落好”

    柳絮儿笑道：“妈妈说得是，费神费力，东西多了，提着累人。是个力气活。”

    赵婆子这才有笑模样，“谁说不是，你要是想出门逛逛，那日没事，我带你转转，就是怕小爷找不见你，又发脾气。”

    这是婉拒，不想带着她出门，柳絮儿也不想跟着，有赵婆子跟着，自己不能家去。

    柳絮儿洗干净碗筷，又扫院子，然后把上房里里外外都用水洒扫，家什擦抹干净，用鸡毛掸子把柜橱上的古董摆设弹去灰尘。

    侧耳听西间没有动静，周天福没折腾她。

    赵妈去了两个时辰才回来，手里提着草绳拴着的一条白瞟的大鱼，筐子里放着几块排骨，一缕蒜苗，一棵白菜。

    柳絮儿在屋里看见，忙跑出来接过，笑着道：“买这么多好吃的？”

    赵婆子得意地道：“这算什么，年下往周家送东西的，都是整猪、整羊，鱼成篓子，吃不了，放到窖里，吃到开春”

    柳絮儿心想，周兴俩夫妇就是吴府的奴才，都得不少实惠，家境富足，吴府看来财大气粗，势头不小。

    赵妈忙着做晌午饭，嘟囔，“周大爷出门，没说中午回不回来吃，做多又剩了”

    柳絮接过赵妈手里的鱼，找了个空盆盛了，拿着剪刀坐在当院里收拾。

    正这时，周兴打后门进院子，柳絮一心收拾鱼，没留意，周兴走到她身后，柳絮头抵着，夹袄局促，一弯腰，提到腰间，柳絮紧绷着的裤子勒出中间一道沟，周兴想伸手摸，柳絮这时抬头，周兴背手，佯作看她收拾鱼，搭讪，“买鱼了”

    柳絮大眼睛闪了闪，“大爷回来了，赵妈正念叨大爷回不回来吃中饭”

    “我不在家吃了，一会跟主子出门，给我找件褂子”周兴是特意回来换衣裳的。

    柳絮忙走去东次间，她收拾屋子时，注意到周兴俩口子的衣物都挂在柜子里。

    翻出一件天青中衣，周兴正坐在堂屋里喝茶水，柳絮儿捧着中衣，“大爷，看这件可行？”

    周兴瞅了瞅，没太在意，“行，你去打盆水，我擦把脸”

    柳絮端水进堂屋，看东间门帘撂下，知道周兴在里面换衣裳，轻唤声，“大爷，水来了”

    周兴在里面，“拿进来”

    柳絮一手撩门帘，赫然愣住，就见周兴裤带松散，扣子还未系上，敞着怀，胸脯肌肉一起一伏，正对着她。

    柳絮想退出来，周兴道；“端过来”

    柳絮遂收回步子，低头，把盆放在凳子上，垂目退出去。

    柳絮直到走出东间屋门，犹自有点心慌，周兴不拘小节，是无意还是故意的，若说无意的，断无可能，古人拘礼，公爹和儿媳瓜田李下，应避嫌的。

    柳絮坐在小屋里，院门响动，知道周兴出去，才敢出来。

    赵婆子张罗午饭，柳絮打下手，有点心不在焉，一宗愁事未了，又添了一宗，自己心里拿周兴当长辈待，显然周兴对自己态度暗昧，日后小心谨慎，躲着他点，可一个屋檐下，说好听她是儿媳，其实就是周家买来使唤的下人丫头，哪敢不听主子吩咐。

    扒灰在古代屡见不鲜，遇上老不修的公爹，儿媳想反抗，碍于公公威严，往往委曲求全，闹出丑事，做媳妇的没脸活，唯一死。

    白米饭闷好了，柳絮儿剥葱、蒜，赵妈炖了冬瓜排骨汤，又炒个茄子丝，就剩下一位主子，没七碟子八碗的上。

    ☆、第6章 补药

    柳絮先晾了一碗汤，等凉了，盛饭菜，送到周天福屋里。

    小心地把汤摆在炕几上，安箸。

    周天福背靠板壁，端起，喝了一口，皱眉，“这么热，想烫死我”

    柳絮在人屋檐下不得不低头，不跟他一般见识，“汤我尝了，正好，不然，我给你吹吹”

    端过碗，放在唇边，轻轻吹了几口，放到桌上，“爷试试这回还烫不烫”

    周天福喝了口，“还烫”

    柳絮儿端起碗，狠吹了几口，“好了”放下碗，“我厨房有事，爷嫌热，自己吹吧”

    不等周天福说话，出屋子。

    赵妈先坐在摆上饭菜的矮桌上，招呼柳絮儿，“快来吃一口，一会冷了”

    柳絮儿咬了一块排骨，嘴里吃不出香，柳家三个孩子这两日吃饭了没有？食难下咽。

    赵妈边吃边问：“我听周大娘说，让你去给福哥抓几剂补药？”

    “说过两日照方子抓”柳絮夹了一口茄子丝，含在嘴里，心里不是滋味。

    赵婆子朝门口看看，院子里无人，凑近压低声儿道：“你不知道杏儿那次出事，就是补药惹的祸，那阵子周大娘说福哥气色不好，抓补药煎了，你说怎么着，福哥喝下去，扯着脖子直嚷热，偏赶上周家俩口子不在家，杏儿正好在屋里侍候，我就听见上房有动静，像是杏儿哭喊声，我赶过去，杏儿往出跑，衫子都扯破了，杏儿那丫头问也不说，只说宁可死了，也不愿意侍候福哥”

    “没过多久，杏儿就让周大娘给卖了，不知卖去哪里，那丫头走时，怀里还揣着剪刀”说到这，赵妈一哆嗦。

    柳絮佯作不解地问：“是侍候小爷不尽心，惹怒主子？”

    赵婆子看左近无人，又小声道；“杏儿那丫头晚上脱衣衫，我看见腰上紫了一大片，身上青一块紫一块，不用说，一定是福哥造的孽，我心里想一定是补药惹得祸”

    赵妈摇摇头，“可怜见的”

    “小爷自己不尊重，欺负人，当娘的护短”柳絮恼恨，杏儿是太老实了。

    赵婆子摇头叹气，“那之后，福哥身子骨就不好了，周大娘听说，是杏儿惹了福哥，踢打一顿，就叫牙婆来领走了。”

    柳絮儿倒吸一口凉气。

    “杏儿是个倔强脾气，走时一个眼泪疙瘩都没掉，倒是我这老婆子看着心酸”

    柳絮身子发冷，周天福是个畜生。

    掌灯时分，周兴家的唤柳絮，递给她一个方子，“明日你就照着这个抓草药，记住”

    桌子上放着一锭银子，周兴家的道：“这银子用抓药，捡成色好的”

    柳絮既喜且忧，喜得是可以借着抓药回柳家一趟，忧的是周天福吃了补药，有几味药是大补，补身体的同时，火气上来，周天福没地方消耗过剩的精力，可不是找女人下火。

    周家的早膳，一般是稀粥和白面馒头，侍候周家三口吃过饭，柳絮和赵婆子才能吃，赵婆子身板结实，三两一个的大馒头，一顿能吃两三个，今早上破例有三个咸鸭子。

    柳絮儿磨磨蹭蹭，细嚼慢咽，赵婆子吃了两个馒头，一个咸鸭子，还剩下两个馒头，两个咸鸭子。

    周兴家的喊：“赵妈”

    赵妈急忙在衣襟上抹把手，紧着过上房去。

    柳絮瞅眼没人，忙把两个馒头两个咸鸭子用手帕包上，揣在怀里，把两个碟子里的剩菜划拉到一个碗里，就水吃了。

    偷着往上房看，透过竹帘周兴家的正和赵婆子说话。

    柳絮沿墙溜到后院，左右看看，无人，快速地把绢包塞在柴垛里。

    刚放好，就见周兴家的朝后门走来，忙离开草垛，拾起扫帚佯作清理后院秋风刮落的枯黄树叶。

    周兴家的停住脚步，盯着她，柳絮心里突突的，紧张地想，周兴家的精明，是不是让她发现了。