明心也猜度这里头少不了平氏的功劳，一时又听蕊心自己想明白了，也转忿为喜。她虽然嫁到了恪王府，却在侯府留了不少眼线，听说三妹病愈之后，很是下了平氏几次面子，明心也是高兴，心想这位妹妹总算是长大了，也渐渐明白起来。

    明心一高兴，就留蕊心在王府用午膳。

    只有她们姐妹两个，明心叫小厨房做了几道精致小菜，龙井竹荪，凤尾鱼翅，清炒虾仁，嫩煎牛柳，并大一盆热腾腾的山菌汤，有一两道菜，蕊心在侯府也见过，却不及王府做得精细。

    孟冰上辈子就是个美食家，这时更是如鱼得水，吃得津津有味，尤其是那道嫩煎牛柳，使蕊心想起西餐店的法式黑椒牛扒，如果再配上一点醇香的葡萄酒，就更完美了！

    蕊心吃得忘乎所以，一时不小心，就把这个心思说出来了，明心立即叫人去地窖里取旧年酿的葡萄酒来。紫莹莹的葡萄美酒倒入半透明的白玉雕凤盏，尝一尝，绵软香甜，使蕊心食欲大增。

    明心对蕊心从现代带来的经典搭配十分满意，一高兴，给樱桃她们吃饭的桌子上也添上两盘子嫩煎牛柳，一壶葡萄酒。

    饕餮的欢欣没持续多久，蕊心就觉得头重脚轻，明心见蕊心不停扶额，笑道：“这葡萄酒初尝时甜如蜜水，后劲儿却大，叫樱桃扶你去后面园子里吹吹风吧！”

    蕊心有点后悔贪吃失礼，幸亏恪郡王不在府里，听明心这样说，也巴不得吹吹风清爽清爽，就扶了樱桃的手，一径往后园去了。

    第8章 花园巧遇

    樱桃看起来进过几次王府，路径熟悉得很，不一会儿，一片花红柳绿就呈现在蕊心眼前。

    园中翠障叠峦，碧水潆洄，万紫千红好不热闹。迎面凉风一吹，果然觉得清醒了许多。饱餐之后又饱览胜景，蕊心好不惬意，可惜樱桃寸步不离，连手都不肯松开，蕊心想自由活动也不能够，只得对樱桃说：“你且坐下歇一歇，待我逛够了就来找你！”

    樱桃皱眉道：“那怎么行？姑娘本就行走不稳，若不看着，要是像上次落进池子里……”樱桃的手忽然如用炮烙了似的，抖了一下，慌忙捂住嘴，蕊心觉得她神色有异，凝眉问她：“上次怎么了？”

    “上……上次姑娘落水，才养好了，以后须得小心才是。”樱桃越说声音越低，蕊心越发觉得有问题，可这里是王府，樱桃若咬死了不说，她总不能在这里严刑拷打吧，若回到侯府再问，蕊心又实在忍不住满腹疑惑。

    谢蕊心掉进印月池，若不是她恰好穿了来，可是件杀伤人命的大事，这事如果真的与涵芬榭的丫头有关，岂不是留了定时炸弹在身边？叫孟冰以后如何有安全感？

    蕊心想了想，瞧着四下无人，往身后一块太湖石上一坐，缓言道：“你从小跟着我，我待你什么情分，你也知道，所以纵然你们有错处，我岂愿意叫你们吃亏的！可是我不说，不代表我不知道，”蕊心一面说，一面想，这句台词好有深意，不过确实有用，“我是想给你们留着机会，叫你们自己说出来，才能不伤了咱们几年的姐妹情份！”

    樱桃其实也自悔方才吃酒吃得晕了头，一时嘴快失言，这时已经被姑娘觉察，想赖是赖不掉的了，只得哭着说出了实话。

    原来那日该是樱桃当班，可当天樱桃沏茶，被滚水烫了手，就叫荔枝替她一日，荔枝扶着蕊心在侯府的园子里玩，没大一会儿，却传来三姑娘落入印月池的消息。

    樱桃心惊不已，寻机把荔枝拉到了无人处，质问她是怎么回事，荔枝支吾半日，才说是自己贪玩，跟蕊心说去小解，其实是自己跑去玩了，才害蕊心出了事。

    杨氏本就是个心慈的，谢蕊心之前到园子里玩，也有嫌丫头们碍事，遣开她们的时候，杨氏想着丫头也是父母生养，也不愿重责她们，何况那时女儿昏迷，她也想为蕊心积德。才想等着蕊心醒来再发落，若嫌她们不好只是撵回家去就算了。

    想不到蕊心醒来之后不但没责怪过荔枝，似乎还忘了很多事，又拒绝了平氏换丫头的提议，樱桃和荔枝只当姑娘是个好性子，或是忘了，或是想起来也不想再追究了，正在庆幸这事终于能混过去的时候，没想到一个不小心，却叫又叫蕊心抓住了把柄。

    看着面如土色的樱桃，蕊心低头抚着手上的翠玉戒指，正在暗自盘算，想不到假山后面传来清朗一声：“这一枝好，红瓣金蕊，开得又娇艳！”

    王府后园，向来为女眷所居，王爷又不在家，刚才蕊心进园时还静悄悄的，怎么会有年轻男子的声音！

    蕊心惶然一瞬，迅速给樱桃使了个眼色，樱桃会意，主仆二人都站了起来，假作悠闲地逛园子。

    只走了两三步，假山后头就转出一位华服男子，蕊心快速打量一眼，只见这人穿着一身石青缂丝八团排穗褂，绣着海水青藤的纹样，腰间系着红鞓带，围着攒珠银带，双龙抹额，系着五彩丝闪金宫绦，丰神俊朗，玉树临风。

    突然一阵莫名的紧张，蕊心头皮上沁出一层冷汗，这人是谁？好在蕊心反应极快，只一转念间，她便福身下拜道：“见过英郡王。”

    “咦？”那男子惊奇道，“你怎么认识我的？”

    原来换芯之前的谢蕊心也是从未见过这位英郡王的。

    那么现在的蕊心是如何知道的呢？其实很偶然，也很幸运，蕊心笑道：“可巧方才皇嫂提起宫中子弟进学的事，说十皇子爷还差一个月就满十五岁，可以从博雅斋挪到上书房读书了，而王爷恰好是束发1之人，可见比十皇子年长，却又比恪郡王年少，而皇子之中，七皇子在宣府领兵，八皇子早逝，您不就是九皇子英郡王么？”

    蕊心为防万一，病愈之后除了打听侯府诸人的事，还打听了一下与长姊有关的恪郡王府的事，知道恪郡王与谢明心同龄，诸皇子中与恪郡王最亲近的，当属皇九子英郡王思淳，他的生母庄妃，是恪郡王生母贤妃的庶妹，可惜早逝，故而恪郡王与英郡王亲近如一母同胞。

    不用说，英郡王与恪郡王一样，也是皇次子一系的。

    明心一上午又对蕊心唠叨了许多宫里的事，正好此时都用上了。

    思淳觉得这姑娘说话很有意思，浅浅一笑，道：“姑娘聪慧，只是在下却有些鲁钝，不知你是六嫂家的哪一位妹妹？”

    蕊心忙道：“不敢当！臣女是长宁侯的侄女，在府里行三。”蕊心的精神处于高度紧张状态，自从来到古代，她步步留心，时时在意，生怕一不小心闹了笑话，就如方才，要搁在以前，孟冰参加派对，被一枚帅哥问起芳名，孟冰一定会两眼放光地从祖籍故里到哪个大学毕业，仔仔细细介绍一遍，顺便多欣赏一下帅锅，可是在这万恶的封建社会，告诉你我叫谢小三就不错了，闺名那是万万不能说的，蕊心童鞋表示很遗憾。

    思淳没听到她的闺名，也有些失望，却又不好再问，只能温文道：“原来是三妹，方才冲撞了！”

    蕊心低眉道：“王爷说哪里话？我们主仆二人来逛园子，谁知不大识得路径，才搅扰了王爷。”口里虽然这样说着，心中却奇怪，恪郡王往江南办差去了，他这个时候来瞧嫂子干嘛！

    思淳笑道：“何谈‘搅扰’？我才从江南游历了三个月，要随送鲜的船归京，恰好在岭南遇上六哥，六哥知道六嫂爱吃麝香猫果，购了两筐，因尚有差事在身，就托付我带着随船一起入京了。”

    原来是上门送水果的，蕊心觉得自己邪恶了！

    原来恪郡王还是个模范老公哎……出差还不忘给老婆带礼物！

    蕊心这个吃货，最听不得人说吃的，却不知麝香猫果是个啥东东，因笑问思淳道：“什么是麝香猫果？”

    思淳笑道：“是岭南的水果，京城是没有的，长得跟刺猬似的，果肉臭气熏天，我是消受不了的！”

    蕊心眼前一亮，榴莲啊！她口水都要流出来的，这可是孟冰的最爱，不过北方的超市卖的吼儿贵，每次都吃得不尽兴。蕊心激动得热泪盈眶，一会儿明心会分她几个吧，回到涵芬榭可以吃个痛快，当统治阶级就是好啊！

    思淳见蕊心眼神飘乎，还误以为一个姑娘跟自己说了半日的话，觉得尬尴，于是解释道：“小王并未想进园来的，只是他……”指指身后的着绛色布袍的长随，“谷雨非要拽我到园里来，只为了给他媳妇折几枝梅花插瓶！”

    谷雨摸着脑袋笑笑，道：“这还不是王爷的恩典，将银碟儿配了小人，奴才刚新婚，陪王爷下江南好几个月，回带还不许给媳妇儿带点东西啊！您看恪郡王就知道了！”

    思淳曲起手指，轻轻敲他脑壳，笑道：“主子来陪你逛园子，倒还落不是了！”

    蕊心和樱桃都笑了，一看便知谷雨在英郡王面前是极得脸的，蕊心就笑道：“大姐姐园子里的梅花的确开得好，比长宁侯府的强多了，王爷也可拿回去插瓶，或是一试丹青，都是极好的！”

    思淳惊喜道：“你也知我喜欢丹青！”

    蕊心嘴角抽搐，她只是随口说一句，不想瞎猫碰上了死耗子！与英郡王说得够久了，她怕外人看见了惹嫌疑，于是又施一礼道：“大姐姐叫我散荡一会子就回去呢，臣女先告退了！”

    思淳的问题没得到正面回答，又不能留人搭讪，只能朗朗一笑道：“三妹请便！”

    蕊心就领着樱桃走了。

    还没等她们走出两步，得意忘形的谷雨就与思淳玩笑道：“要不王爷也折几枝回去，送给莫离姐姐，您一走三月，莫离姐姐也必定日思夜想了！”

    莫离是宫中赐给英郡王的宫女，照顾思淳的日常起居，不料思淳听了这话，却怒道：“不许胡说！莫离只是我的侍女，再过几年我也要作主配人的，以后别提这话！”

    谷雨没想到一向谦和的王爷突然生气，吐了吐舌头，赔笑道：“奴才不敢了！”

    回到花木掩映的耳房里时，明心正倚在秋香色合欢条褥上，跟荷香玩六博棋，卫嬷嬷坐在炕尾替她捏脚。明心笑着邀蕊心一起玩，蕊心笑着婉拒：“我有些昏沉沉的，还是叫荷香陪你玩吧！”明心听了，又叫飘香把煮好的醒酒汤端一盏来给蕊心喝。

    蕊心的酒其实早就醒了，只是她根本不会玩这奇怪的古代棋，怕出岔子，远远瞧着，倒有些像飞行棋的样子。

    明心一面用力掷着骰子，一面闲闲说道：“方才老九送了几筐麝香猫果来，是你姐夫从岭南所购，你带几个回去，长宁侯府只有一个子晟爱吃这个，我记得你好像也不大喜欢这个味儿！”

    蕊心连忙道：“哪里哪里？大姐姐给的东西，我哪有不爱吃的！”心里乐开花，子晟在学堂里，得再隔两三日才能回来，自己先吃饱管够再说。

    明心记得她原先不喜欢的，这时听她这样说，只当是妹妹给她面子，不由更是喜欢，命人挑几个好的放在三姑娘的车上。

    忽然门外小丫头禀报：“三姑娘的绢子掉在园子里了，九爷跟前的谷雨给送过来了！”

    蕊心这才觉出手中空落落的，的确是掉了，樱桃忙从小杌子上站起来出门接着。

    明心笑道：“没想到一时眼错不见，这俩猴儿溜到后园子里去了！你碰上老九了？”

    第9章 恪王府密议

    蕊心对明心正色道：“不过打了个招呼，就急着回来了！”

    明心看出她的辩白之意，笑道：“你是最知礼数的，不过老九也不是外人，亲戚们纵使碰上了又有什么？”

    绢子递到蕊心手上，若不是当着明心的面，蕊心差一点叫出来，这绢子分明是樱草色的，哪是她的湖水色绢子？还有一缕细细的百濯香的气味散开来。

    电光火石间，许多才子佳人私相传递私订终身的桥段浮现眼前，老天作证，蕊心从头到尾只是想多看两眼美男，可并无非分之想啊！

    手里这团樱草色的绢子顿时成了块烫手山芋，简直像凶案现场的罪证一样，蕊心悄悄向袖子里塞实了，对明心笑道：“扰了大姐姐一日，也该回去了。”

    明心留她再坐一会儿，蕊心道：“改日再来陪大姐姐说话。回去晚了只怕母亲担心呢！”

    明心听了，也不再留，下了炕，一直送到二门上，嘱咐人好生地送了三姑娘回府。

    明心回到屋里，卫嬷嬷迎上来笑道：“我瞧着三姑娘一接了九爷送来的绢子，就有些不大沉得住气了，不知方才在园子里九爷跟三姑娘说了些什么？”卫嬷嬷是明心的奶母，对明心犹如半个亲娘，有什么话也就直说了。

    装满了白菊和碎竹叶的软缎引枕垫在身后，明心倚着，淡淡道：“年前我不是没起过这样的心思，只是觉得三妹还小，倒也不急着订下来，就去探了探贤妃娘娘的口风。”

    女人对作媒有与生俱来的兴趣，尤其是卫嬷嬷这类中年妇女，听得这话，立时笑得眼睛一条缝，“那贤妃娘娘怎么说？”

    明心眸子清亮如水，道：“母妃的话虽然含蓄，我也能听出其中的意思，无非是说我嫁给王爷，长宁侯和襄阳侯本就是皇次子这边的人了，若把三妹嫁给老九，倒是失去了拉拢别的公侯之家的机会。”

    卫嬷嬷在侯府活了几十年，也知道这些公侯之家娶妻嫁人，不似普通百姓找个人家过日子，而是利益的交换与平衡，不过卫嬷嬷只为谢明心着想，筹谋道：“敦亲王本就是嫡出，立太子还不是早晚的事，九爷要娶谁，也不大关紧。况且我是为着大姐儿想，几位皇子妃，都是公侯家的小姐，可是如今咱们长宁侯府大房又没个出挑的人，妯娌相处，难免被人小瞧了去。”

    明心岂能不知道卫嬷嬷的心意，当下也红了眼圈，抓着卫嬷嬷的手道：“我岂能不知嬷嬷为着我的一片心呢！可又有什么办法呢？况且母妃说得也有理，康亲王这些年在身边聚拢了不少人，连内阁首辅都与他结成了姻亲，蒋贵妃又得圣心，这样比起来，敦亲王除了占着个嫡出，还真是没有拿的出手的东西呀！”

    卫嬷嬷不懂朝政，只想着三姑娘若与大姑娘成为妯娌，大姐儿在宫里也不会再受人轻视，想起明心容貌智计在皇子妃中都是一等一的，却因为娘家拖累被妯娌们冷嘲热讽，卫嬷嬷就心疼的不行，不甘心地问：“那么等敦亲王被立为太子之后，再提三姑娘与九爷的事，如何？”

    明心苦笑着拍拍卫嬷嬷手背，道：“敦亲王若被立为太子，老九也会水涨船高，那时三妹就未必有绝对胜算了。”看卫嬷嬷有些失落，明心安慰她道，“嬷嬷也不必为这事忧心，姻缘之事，本是天意，就如当初我与王爷说亲时，那平氏从中作了多少梗，不也没挡住么？”

    卫嬷嬷听了，心怀一开，也笑道：“可还是我的大姐儿心胸豁达，我看你是个有福的，往后必定会更好！”

    明心淡淡一笑，也不去想往后的事，只眼前娘家这一堆糟心事，就够她忙活的，倚在炕上想了半日，眼底划过一丝戾色，对崔嬷嬷道：“你去栖霞庵去知会老太太一声，把平氏的事儿告诉她，叫她心里有数。”

    卫嬷嬷领命去了。

    谢明心透过琐窗，看着天边一段幻彩流金的晚霞，叹了口气。她从小养在祖母跟前，深知老太太的性子，什么都好，就是心性太倔强，当初老侯爷病重，老太太非要在全家人面前立誓，若侯爷能续命一载，她甘愿去栖霞庵茹素三年。栖霞庵虽是家庙，老太太在里头也不受委屈，可是她一走，长宁侯府就成了平氏的天下，明心是出嫁女，想约束平氏也是束手束脚，好在如今看起来三妹妹倒逐渐懂事了，或许以后能成为她的助力，大房的人靠不上，那就只能与二房的人走动得近些。

    明心手指轻敲檀案，默默地筹谋着。

    朱轮翠盖八宝车平稳地行驶在京城的青石板长街上，蕊心脑袋一点一点，快垂到胸脯子上了，今天发生的事太多太乱，她有点超负荷运转，耳畔传来槟榔脆生生的说笑，“方才我在庑房里坐着等姑娘，正好看见英郡王来送东西，啧啧啧，真是人中龙凤，貌比潘安啊！比二爷长得还好！”

    槟榔从小深居侯府，见过的男人加上脚指头基本数得过来，她的偶像一直是谢子晟，认为美男的标准就是他那样的，不过英郡王的出现让她感到一山更比一山高。

    蕊心暗暗嗤笑，这世上的美男有好多种类型的好不好，英郡王不过是其中的一款罢了，她真想拿本电影杂志来给槟榔开开眼。

    当蕊心再次睁开惺松睡眼，迷迷蒙蒙地找着方向时，耳边依然是脆生生地嘻笑声，不过声音却不是槟榔的，樱桃见姑娘寻找声音的出处，笑道：“是六姑娘在外头玩呢！咱们到家了，姑娘快下车吧。”一面给蕊心披上件海棠红镶浅杏滚边的锦缎大氅，妨着受了风寒。

    六姑娘是庶出三房的嫡女，三房的人现在在长宁侯府里如同隐形人，可是如果回到二十年前，可是府内关注的焦点。

    当初长宁老侯爷，就是蕊心的祖父，身边有一位最得宠的曹姨娘，生下了侯府唯一的庶子——谢圳。谢圳自幼聪明伶俐，十岁时考中童生，十一岁就中了秀才，深受老侯爷宠爱，曹姨娘又娇美妖娆，在府里很是得脸，而这一切，随着谢三老爷的一桩桃花公案而告终。

    那时谢圳是侯府三爷，身边也有几个教他人事的通房，侯府少爷有几个通房本是极平常的事，但是谢三爷对其中一个叫绮月的通房柔情蜜意，形影不离，老侯爷虽不大乐见，却也并未加以阻止，后来绮月的肚子竟然渐渐大了起来，这下可就捅了马蜂窝！

    谢圳还尚未娶妻，通房就先怀了身孕，老侯爷一怒之下，下令彻查负责通房汤药的嬷嬷，查来查去，发现背后的主谋竟是谢圳，是他买通了给绮月熬避子汤的嬷嬷，叫绮月为他生孩子的！

    世上没有不透风的墙，侯府三爷未娶妻而通房有孕的消息，很快传得满城风雨，南阳伯家当时正与谢家议亲，准备以嫡女相嫁，这可是老侯爷费尽心机才替宠爱的庶子寻到的好亲事，可此事一出，亲事立刻就黄了，长宁侯府不但被外人指摘教子无方，那些原先有意将闺女嫁给谢圳的人家，知道三爷身边竟有这样一位神通广大的通房，纷纷望而却步。

    长宁老侯爷一病不起，从那以后，身子就垮了，曹姨娘的地位也一落千丈，谢圳好人家的女儿娶不到，只得退而求其次，幸亏老侯爷还算明白，宁可娶家世低一些的媳妇，也要女方的人品好，最终议定了现在的三太太秦氏，六品典仪之女，与谢家的家世是没法比，不过好在秦氏通情达礼，安分随时。

    老侯爷和曹姨娘经此一事，生吃了绮月的心都有，所以绮月一生下庶长子谢子昀，就被曹姨奶奶一副汤药送走了，当年的侯夫人，也就是蕊心的祖母姜氏，可怜子昀幼而失母，就把这个庶出的孙子带在身边教养。

    可是谢圳失去心爱之人，从此一蹶不振，学业也荒废了，整日借酒浇愁，与秦氏成亲之后，秦氏几年都没有消息，好不容易怀了个哥儿，还夭折了——孟冰深度怀疑是酒精中毒造成的，这谢圳也太不重视造人了！

    后来秦氏千辛万苦，才生下了六姑娘莹心，大概是女儿出世，唤起了他的慈父之心，总之颓废多年的谢圳也开始关注仕途经济学问了，谢圳去年托二哥谢墀通融，也补了一个永州司马的官职，外放去了，秦氏因女儿还小，并未同行，只派了一位姨娘跟在丈夫身边伺侯。

    谢圳的遭际已经够传奇的了，从早慧的神童到颓废青年再到浪子回头，不想他的儿子，更是青出于蓝，成就了另外一种传奇。

    当年绮月生下的庶长子子昀，读书作文的灵性完全遗传了老爹，十一岁就中了秀才，后来做了皇八子的伴读，可皇八子是个闲不住的，见西海沿子有战事，非要求着皇帝允他去军中砺练。可是战场上刀剑无眼，皇八子中了敌人的埋伏，差一点就要葬身战场，幸亏子昀不顾性命救了他回来，虽然后来皇八子受伤过重，仍旧早逝，可到底撑到了京城，见了父皇母妃最后一面。

    皇八子临终之前，求皇帝赏封子昀，皇帝封了子昀海靖伯的爵位，就把他远远地打发到昆明戍守边疆去了，没办法，皇八子也是皇帝宠爱的幼子，看到谢子昀，太令他触景伤情了。

    正在神飞天外的时候，穿着一身酡红妆缎金银缂丝夹棉衣裳的莹心，向蕊心跑过来。秦氏领着乳母在后面追，生怕她跌倒了。

    莹心跑到蕊心面前，甜甜笑道：“三姐姐！”