重点着头：“对，就是这样的。他是看谁都不对眼，除了刘益。可是呢，他的功课还是不错的。先生喜欢他，然后他就觉得应该第一。”

    沈彥去看顾照。

    顾照前世也是考中举人的，可惜后来因为顾镕出事，受到牵连没能再进一步。连举人这个功名也给撸了，不然顾若筠至少还会有个可投奔的去处。

    “难道比照表哥的功课还好？”沈彥似是不信。

    “当然不是。是他会投先生的喜好。顾兄的功课，怎么可能不如他的。”周重不服气地说。

    顾照苦笑了声：“我确实不如他。”

    沈彥拍了拍顾照的肩膀：“哪里，他比你大，功课好些也正常，不然年纪也白长了。”

    他这话有些讽刺。秀才十四岁就可以考，自然这也是看书读得如何，还有不能在孝期，许多都是十七、八岁才去考秀才。马豫这个年纪，倒也不能说多大。

    “好像他家出了点什么事，他才拖到如今的。”顾照又低声补了句，“宋先生是没有收他束脩的。”

    沈彥的眼角挑了挑。宋儒不收束脩，在想到他身上的衣边都洗得泛白，看来是家里穷呀。

    不过家里穷，跟他有什么关系呢？

    沈彥把安平侯府这几年的干得事想了想，还不算有什么出格的。他吸了口气，这个马豫真是有趣得紧，得让两只笔去打听打听。

    ☆、架秧子

    午饭后，几个功课好，明后年要县试观场的，开始修习各自的本经，旁的则是习字。

    所谓本经，《四书》是考生必考外，另考生再从《五经》中选一经做为自己的本经来考。

    顾照已经定了明后年县试下场，便在旁边温起《尚书》。

    沈彥边研墨，边打量学房里，一大半是习字，只有十人左右温习本经。这十人中就有马豫和刘益。

    马豫正好抬头，看到沈彥在看，目光冷冷，不屑地轻哼了声，又低下头看书。

    刘益听到马豫的哼声，抬起头张望，瞧到沈彥，故意高声说：“文傅兄，咱们走了，怕是有人还在这里练字呢。”

    沈彥猜“文傅”是马豫的字，倒是气魄挺大，就不知道是不是有那个能耐呀。沈彥放下墨条，拿起黑漆描金云纹管的兼毫笔在砚台上蘸墨。

    马豫听到刘益的话：“这个字也是先生给起的，我自当勉励。本来不敢用起来，但看有不知道天高地厚的，既然宗益兄喊出来，日后就用了，也不负先生教诲。”

    说完，马豫眼角往沈彥那一瞅，沈彥手里的那支笔挺扎眼的。一般学生用只普通湖笔就都会得意几分，而他用得笔是最便宜的，且笔尖已经有些秃，心里更不是滋味。

    沈彥在纸上落下笔：“照表哥，如今我和如鼎兄都称呼表字，你也一道吧。”

    周重举着沾了墨的笔，身体往前趴：“是呀，顾兄，我都没好意思问你。”

    顾照有点不好意思，声音不高，刚好够三人听到：“家父给起的‘克明’。”

    “克明？”周重歪着头想哪两个字，是什么意思。

    马豫冷笑一声。

    “‘克明俊德，以亲九族。’‘克明，能察是非也。’姨夫给照表哥起得这个表字，可见是用意颇深。”沈彥故意说得抑扬顿挫，似乎颇为赞赏顾镕的学问，可心里真不敢苟同顾镕看人的眼光。

    顾镕自己就不能明察是非，却让儿子明察是非。

    “我知道了，这是《尚书》里的。”周重手里笔尖上的墨要滴下来。

    “如鼎兄说得极是。日后我们就以字相称，把表兄表弟去了。”顾照对沈彥说。

    沈彥把周重的手推回去。他不在乎件衣服，可也不想就这么脏着穿。在这里，多带身衣服来换都成了特殊。

    听到那边传来嗤笑声，沈彥笑着说：“克明兄说得极是，愚弟恭敬不如从命。”可他还是觉得喊“照表哥”舒服些。

    顾照和周重都笑起。

    刘益瞪着沈彥、顾照、周重三人，胸脯起伏。

    马豫说了声：“好好温书。我们明年县试观场考得好，那些人还能得意什么。”

    刘益点点头：“等放学的时候……”

    马豫没吱声。

    下学的时候，周重大大咧咧地跟着沈彥和顾照走，顺手把沈彥和顾照的包袱全拿上。

    有笑话周重的。

    周重一昂头，还有些得意：“我们是兄弟，你们不懂。”

    三个人刚出了学堂的院门，沈彥和顾照的男仆、小厮围了上来。

    沈彥骑上马：“如鼎兄，上马吧。”

    周重走到马边，肥胖的身体往马上爬很难，抱着东西更难。

    沈彥看了眼两只笔。

    两只笔没办法，可谁也不想给周重当踏马石，怕没把周重托上马，倒把自己给压扁。

    秋毫过来接包袱：“周少爷，你骑过马吗？”

    “我骑过骡子，帮我爹送货。”周重手空了，扒着马鞍，身体扭