道宽约三寸，并非河渠用的巨型管，却也算不得很细。”

    “这个萬字有何深意？”

    唐糖摇摇头：“若可知道几十年前组了工匠西行的那位大东家是谁，才能知其深意。三哥看这些，这样的球状物绝不止一件，除却这个萬字，还有‘寿’、‘無’、‘疆’三字，镂它们在此，字的意思是其一，其二应该是将此球连着管道，用中间的镂空以起到限流的作用。不过，为什么要限制水流呢？”

    纪陶也是一筹莫展：“纪方从前找人在西院荷花池内编织滤网，是为过滤淤泥，也为了喂鱼。”

    “有道理，我倒没想过养鱼……不过，会不会不是养鱼，是养什么别的奇怪东西，或许……麒麟肉？”

    这词他俩揣想过无数回，仍不知是何物，这会儿纪陶听得一个激灵，全然醒了：“还有什么发现？”

    唐糖端出座底古春林父亲那个沉甸甸的香炉：“这东西是被熏黑了的，我擦出一个角来看，它原是个青铜炉子。”

    她又献宝似的，从一旁翻出一张纸来，“三哥再看，这个炉身上有字，漆黑一团认不分明，就算认出来，我也没有一个字认得，故而我全都用炭枝费劲拓下来了。”

    “嗯。”

    “你瞧这个，香炉上刻的字小，不过这一对尖耳朵，莫非就是那个狐狸脑袋？你再看这个蜈蚣似的符号，比我说的那麒麟肉的字符要略微缩短了些，不过多半存着什么联系。现今在别处可寻见的文字皆是西域字，除却瓷球上那四个镂空的万寿无疆……又是长生之术。”

    “糖糖……”

    “纪陶，对面那个敌手，我是说你二哥……幕后那个长久未露面的黑手，一定是个丧心病狂的病人！”

    炭枝拓印的图像尚算清晰好认，他俩身处的这辆马车却是一路颠簸不止。

    纪陶带着她登船之前，听朱掌柜诉过二哥所为，唐糖心中只怕已然存了阴影。不好的事情尚未到来，不好的想象反害她将自己陷入绝境，这才是纪陶真正担心的事。

    他有意叹道：“裘宝旸运气就是好，我从前要能有你这么个勤奋克己、不计得失并且还能干得力的书吏，何愁手头案子成山？”

    “三爷相见恨晚罢？”

    纪陶假意不满哼了声，揉一揉她的小手：“恨晚，就是有些太过克己了。”

    所幸这会儿天黑看不出脸色，唐糖小声惊呼：“我们这不是还在车上……”

    “这会儿想必过了子时，已然可算是明天，我都猜到你又要抵赖。”

    唐糖只当他在激将，攥拳咬牙：“不就是六十八？”

    “糖糖……”

    “嘘嘘……你不要惊着阿玉。”

    阿玉耳朵甚灵，一听到自己名字，脑袋抬起来，绿猫眼不屑地瞥了两下，自顾自伏倒，接茬装睡。

    ……

    **

    天亮抵孟州，离唐府所在的三十里铺尚有半日车程，不过此前正好顺道可经孟州南郊唐糖为祖父所立之衣冠冢。

    纪陶此前两次过孟州，都因根本不认得这个地方，故而没能前来拜祭。

    唐糖因为答应了祖父不予追究家门之事的，如今她却又一头扎进去，查得十分用劲，心中终觉面对不了他老人家。在事情未明之前，她着实不愿前往拜祭，故而坚称：“祖父根本不讲这些虚礼，他老人家并非你想的古板之人。”

    “当年那桩婚约……”

    “那是他们年轻时候给儿女定下的，可惜二人后来谁都没有女儿，这才延了给孙辈用，订的时候只想着结个欢喜琴家，根本没盘算过别人乐不乐意。去年方才开了春，我早早预备着要去京城，其实是同他提过废约之事的。”

    “哦？”

    “老爷子居然说他不好意思面对纪爷爷，好在不落外人田云云……把我给气死了。”

    纪陶得意不已：“你气什么，祖父这便是允了我俩的意思。”

    “你这老狐狸，那时候我哪里知道你的算盘！”

    纪陶厚颜道：“我不是老狐狸，我是新鲜的孙女婿，怎么说都当去拜上一拜的。”

    他一腔热情，唐糖着实不忍拒绝，无奈道：“路真不大好走。”

    “你只管指路，我背你去。”

    当日后有追兵，唐糖仓皇逃命，便将唐岳嵩的衣冠冢立在了孟州南郊祖宅的后院外松柏坡的北脚，须得翻坡而过，那个地方依山临水，风水绝佳之地，却只树了块不起眼的小无字碑。

    唐糖在孟州境内辗转迂回了月余，直到四月末的时候，追她之人像是突然一日又得了旁的差遣，追杀的劲头全失，一夜间撤得鬼影难寻。

    她起先自然不敢妄动，慢慢试探，渐渐安了心，才于五月头上回到南郊，偷偷摸摸最后拜祭一回，从此离了孟州。

    唐糖自认十分善于辨认陌生方位，何况南郊祖宅是她熟悉的地方，且后院外只一个松柏坡，松柏坡下更是只有一处临水的北坡脚。

    她亲手所立的衣冠冢，自然绝无记错的可能