过瓷碗，一勺勺慢慢饮下。

    正想问雀儿城外战况如何，却听到一阵沉闷的鼓声。“咚咚咚”一声急过一声，一声盖过一声。密集的鼓声震耳欲聋，直敲得人心头发慌。

    霎那间，鼓声起，人声沸。

    外头一片嘈杂，像滚烫的油锅里骤然坠入无数滴清水。

    阮绵绵手中瓷碗“啪嗒”一声落了地，乌黑的药汁溅了一地。雀儿惶惶不安地紧拽着自己主子的衣袖。她们对视一眼，在彼此眼里看到了同样的猜测。

    敞开的殿门外，匆匆跑进四个小太监。为首的弓着身子，急促说道：“郡主，皇后娘娘请您去凤栖宫避避。这儿不安全。”

    她问：“外头怎么了？”

    小太监几乎要哭了：“城破了，北墉军队......攻进来了。”

    她几乎是被架着往凤栖殿去的。

    凤栖殿殿门大敞着。阮绵绵到的时候，皇后正襟危坐于正厅主座上。她一身明黄色圆领直襟彩凤朝褂，头戴金翠色展翅凤冠，脸上的妆容端庄得体。

    皇后面上无悲无喜，平静得一如旧时。浑似一座入定了的尊像。

    “娘娘。”阮绵绵虚弱地福身行礼。

    皇后眼珠子动了动。缓缓落在阮绵绵身上：“郡主因南楚受无妄之灾，本宫与陛下心中皆有愧。”

    皇后站起身，往内室走。行至珠帘处，回头看向她。

    阮绵绵迟疑地迈出脚步，并拽紧雀儿的衣袖一起跟上。

    皇后淡淡看了眼，并未多言。步履从容地往里走。

    内室摆设简洁却大气。正如这位皇后娘娘惯不爱戴多余饰物般。

    阮绵绵越过云母折屏，定定站住。雀儿也止住了脚步，停在主子身后。

    皇后命人移开窗边小榻上的茶几，再在榻角左下方浮雕处凹陷处用力一按。

    阮绵绵眼见着小榻正中快速凹下一块一米见方的地方。

    皇后立在小榻旁，回头道：“此暗道通往西郊密林。郡主快些离开吧。”

    阮绵绵一怔，问：“......娘娘您不走吗？”

    皇后浅笑：“本宫的夫君在这儿。本宫得陪着他。”

    阮绵绵眼中氤氲起一层雾气：“娘娘，娘娘带陛下一起走吧！太子他们在肃庆。南楚......南楚并非一败涂地！”

    她知道，如果帝后留下，必定不得善终。或许......会如梁将军夫妇那般惨烈。不......可能更糟糕。

    “傻孩子。”皇后慰叹道，也不多解释。

    她和蔼地看向面前的少女，流渚王夫妇的独女，和平城一般大的年纪。大老远来到洛宁也有两年了。

    “快些离开罢。郡主正是好年华，莫落在北墉那群虎狼之辈的手中。”

    话音落，皇后示意内侍将阮绵绵往暗道推，又面向雀儿：“小丫头，傻站着做什么，快随你家主子一同走吧。”

    直到人都下去了。皇后又看向余下众人：“都走吧。不必白白搭了命。”

    众人掩面而泣。有人磕了几记响头，遁入暗道。也有人执意不离。

    一切重新粉饰太平。

    皇后整理妆容，步履平静地往华严殿而去。

    皇帝平躺在龙床上，气若游丝。除了自幼便跟着他的孙福宁外，其余人皆各自逃命去了。

    “吱呀”一声，两扇沉重的殿门被推开。皇帝侧头看去，还以为是敌军。

    ——可来的却是皇后。

    皇后头戴凤冠，身着朝褂。颈上挂着大婚时的那串赤色琉璃朝珠。

    她双手端庄地交叠于身前，含笑望向他。

    开启的殿门将阳光铺洒进来，她整个人好似站在亮光中，圣洁到不可方物。

    “陛下。”

    那光里的人开口。声音如此熟悉，熟悉到皇帝眼角微湿。

    “臣妾来陪陛下了。”

    皇帝也笑了，视线却不由模糊：“好。”

    ******

    皇帝起初并不大喜欢自己的这位妻子。

    柳氏系出名门，样貌才情俱佳。只一点：过于端庄。

    这种近乎死水般的端庄，是他所厌恶的。因而生不出亲近之情。

    那时父皇还在，东宫的内侍刘安是父皇手下的头一份狗腿子。

    太子夫妇不合的消息便是由他传入父皇耳中。

    一日早朝后，父皇特意留下他，问：“吾儿为何与太子妃疏离？”

    他言不由衷地答了。

    父皇听了一笑，也未点破，只道：“太子妃堪为良配，吾儿日后便知。”

    后来，父皇驾崩，晋王母子谋反。他艰难地平定了内乱。

    可登基前夕，心中升起的却不是快意。

    他屏退众人，独自推开正阳殿大门，一步步走向正中的龙椅——他父皇曾经的位置。他只看着，沉默许久。

    内侍们惶惶不安，偷偷请来了太子妃。

    她挺着六个月大的肚子，也步入正阳殿。也不说话，就这么安静地陪他站着。

    许久，他心绪稍定，想去扶她坐下。

    她牵起他的手轻轻按在自己隆起的腹部，声音柔柔的：“殿下，妾与孩子都会一直陪着您的。”

    他抬头，