一天，两天。

    阮绵绵眼睁睁瞧着梁夫人身子日渐衰败。往日端庄柔婉的妇人，如今形容枯槁，精神恍惚，就像一株离了土，又失了水分的花。

    她头一次真真切切地感受到生命力的消逝。一丝丝，一缕缕，所有的精气神如细烟般被抽出、散去。

    她知道战争残忍，却不知道战争如此残忍。

    无论是厮杀在战场的，还是守候在后方的，痛楚同样“眷顾”。

    城外的动静牵动城内的心。听说梁植将军的头颅被悬在城外旗帜上，正对着城门。而其子梁述的尸首瘫放在城外空地上，已经腐烂发臭。

    这样的消息，大家都瞒着梁夫人。这些残酷的真相，绝不适合再告诉这位早已深受打击的夫人。

    信送出后第三日，阮绵绵仍然没收到任何回信。

    期间，洛宁闭城不战。

    第四日，北墉军队在城外堆砌高台，将梁述架锅烹之，其肉分与战马，只余白骨。

    第五日，梁述未婚妻孟三小姐夜半偷偷出城，想将梁述遗骸带回。不慎被活捉，后不堪受辱，引颈自刎。

    孟三小姐孟思媛，京中出了名的端庄美人。她是梁夫人的娘家侄女，梁述的小表妹。两人青梅竹马，自幼便定亲。

    那是个鹅蛋脸的小姑娘，文文静静，一说话就爱脸红。

    小姑娘家世清贵，是父母的掌中珠。孟家阖府随太子撤离，惟独她绝食三日执意留下。梁植将军与梁述相继出事后，她便搬进将军府，衣不解带地照顾姨母，时时宽慰。

    如今......竟也没了。阮绵绵记得那姑娘似乎才十四。

    十四，才十四呐！人生便戛然而止，以这样的方式......

    将军府内，梁夫人时而清醒，时而糊涂。清醒时逢人便问：“阿媛去哪儿了？怎么这几日没见她。”

    大家便答：“舅老爷派人把表小姐接走了。”

    梁夫人听罢点点头：“走了好。洛宁不安全，阿媛走了也好。”

    想想又会叮嘱道：“托人寄信去给我阿兄，让他给阿媛另寻个好人家。莫要为了述儿，把阿媛生生给耽误了。我嫁妆中值钱的也一并收拾出来，随信寄过去。日后给阿媛做添妆。”

    ——梁夫人育有两子，无女。一直将孟三小姐视为亲女。

    众人听了称是，不敢在梁夫人面前显露丝毫异样。背过身去，无一不流泪，都想着能瞒一日，便是一日罢。

    七月二十二日，信寄出后的第十日。

    回信全无，留仙酒楼大门紧锁，祝掌柜如人间蒸发般，遍寻不着。

    七月二十三日，北墉军队在城外鞭尸。

    烈日下，梁植将军的首级已晒至干瘪。当初誉满京都的少年将军，南楚赫赫有名的一代儒将，无数次率军队凯旋归京，意气风发自东街打马而来。

    那曾是多少人或仰慕或崇敬的对象啊！

    七月二十四日正午，北墉军队引秃鹫啄食梁植将军遗骸。

    七月二十四日傍晚，洛宁再次开城迎战。

    落日余晖下，皇帝由太监的搀扶着，一步步登上宫楼。他怔怔地望向远方：“孙福宁，你说子桢和重彦他们会恨朕吗？”

    太监总管孙福宁小声抽泣着：“两位将军......两位将军会体谅陛下的难处的。陛下也不容易，全是为了咱们南楚的基业。”

    皇帝长叹一口气：“是啊，为了咱们南楚的基业。”他似释怀又似怅惘：“可这大好山河就要拱手让人了。”

    掌下是兽首浮雕，皇帝留恋地一寸寸拂过。

    这座宫中最高的楼阁，足足九层，始建于高祖时期，别号“紫薇天”。站在上头可揽盛京芳华，眺望南楚的大好河山。

    他幼时无数次来过这儿。那时他的父皇也还年轻，常负手而立，望向城内鳞次栉比的屋舍，远处连绵起伏的高山。

    一望便是许久。

    他那时还小，生母去得又早，只会怯怯地扯父皇的龙袍衣角。

    父皇便会把他一把抱起，指向远处的山河，耐心地告诉他每一条江河山峦的名字。一遍又一遍。

    他年纪小，并不能总记住。父皇也不责备他，只笑道：吾儿目之所及处，皆是南楚天下。

    待他登基后，数年戎马。帝国疆域图又扩大了不知凡几。他也曾领着太子，登上九层高楼。讲帝王之术、朝中局势。

    他珍之重之的长子啊，他却不能留一个太平盛世给他了。

    想起太子，皇帝怔怔道：“他们，也该到了肃庆罢。”

    七月二十五日，酷暑。

    皇帝下旨，令守军与北墉展开决战，尽力夺回梁将军及其子尸骨。

    梁夫人不知从哪儿得知了孟三小姐亡故，及梁将军父子鞭尸分食的事。她不顾一切地往城楼那边奔去，全然不顾及当家主母应有的端庄做派。

    她只知道牵挂的人全在外头。少年结发的夫君、承欢膝下的幼子、视若骨肉的侄女，及其......苦苦支撑的长子。

    她爱的，她这一生所有的牵挂，全在那堵高高的城墙附近。

    她想，她只想、离他们更近一点。

    “梁夫人！”阮绵绵撞见疯狂往城门跑的梁夫人。