官学里多是贵胄子弟，为表重视，我还是亲自送慕之入学。这日清早，他随我出公主府，从厚载门出皇城。国子监在皇城东北，居贤坊对面，旁边即是孔庙。此时大都城尚在修建，国子监也只初具规模，又因官学经费受阿合马限制，是以颇为简陋。

    慕之扶我下车后，便有学官上前相迎。我略略示意，便随之进门。两进的院落，正厅是接见天子之所；两侧有堂屋三十余间，那才是生员们上课的场所。现任国子祭酒王恂引着我一一游览，待到后院，却见一棵粗大的槐树直立庭中。王恂指着槐树，介绍道：“这是许衡先生亲手植下的，如今也已长成，可惜先生却告病还乡了……”

    王恂说着，一时神色黯然，若非阿合马排挤打压，以许衡的学识名望，也不会落得如此境遇。

    “一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。”我微微笑着，以示慰藉，“鲁斋先生虽然去职，精神风骨犹在；如今王赞善亦可独当一面，为国育才，使我国朝俊彦代代承继，有如树木成林。”

    “公主过誉了。恂忝任此职，力有不逮，全赖白栋、苏郁等助教扶助，才勉力维持局面。只望朝廷尽力延揽贤良，使鸿德硕儒会于一堂，各展奇才。”

    王恂年近四十，为教授尚算年轻。然而，他自青年起便担任真金的老师，现在又是太子府赞善，学问精深，深孚名望，却依旧为人谦和。

    我幼时同那木罕、安童在春坊读书，便是受教于王恂，他的谆谆教导，至今难忘。念此，心中忽有感触，我不禁动容：“先生何必自谦？察苏少时蒙先生教诲，方习得圣人之道，先生开蒙之恩，自不能忘。”

    我同他小叙片刻，便把慕之召过来：“这是陛下亲选的皇孙伴读，姓徐，名慕之。而今初入国子学，诸事怕是生疏，还望先生多多提点。”

    言罢，让慕之行拜师礼。慕之得府中教导，一举一动皆合礼仪，王恂看在眼里，不禁点头微笑：

    “大都路学白学正教出的弟子，必是学业精深，颖悟过人。”

    慕之得国子祭酒夸赞，慌得连连摆手，一时羞窘，脸色涨红，众人见了都不禁失笑，却无恶意。小少年看看我，似乎觉得有损我的颜面，一时馁然，只小声道：“官学里这么多优秀的学生，慕之仰望不及，先生如此夸赞，慕之心下不安……”

    我轻轻拍拍他的肩膀，勉励道：“愈是不安，愈要奋进。王赞善师从刘太保，精于算学，你若有心于此，不妨多多求教。”

    慕之闻言，认真地点头应承。而后，王恂又同我商议慕之为皇孙伴读一事。若为伴读生，按理需要考试。念在慕之是我推荐的份儿上，王恂本想免去这一环节。可慕之听了，却摇头拒绝，说不能因此破坏学校规章。王恂不免又褒扬了一番，便让助教、学正为慕之安排学舍，办理入学事宜。小少年临去前，向我回头一笑。看着他笃定的笑容，我亦点头回应，心里安定下来。

    *

    慕之入国子学半月有余，学业还算顺利，因是忽必烈钦点的伴读，学中生员对慕之都算友好。更有助教报告说，皇孙铁穆耳在学业上也较往日用心许多，忽必烈和真金颇感欣慰。不日，太子于府中设宴，往公主府送来帖子，特地嘱咐我带着慕之一同赴宴。

    此次太子府中小聚，宾客分为男女两席。男席上多是东宫宫师府属员，还有国子监的学官。女席上都是我熟悉的贵女，由太子妃阔阔真主持，别速真、普颜忽都等人自然也被邀请来了。

    随同父母出席的小孩们，都和几个皇孙玩作一团。甘麻剌是真金长子，而今已有十二三岁。因幼时便有口吃的毛病，显得沉默寡言。他领着弟弟们向阔阔真等行礼，唤我“姑姑”时颇为亲切。我微微一笑，感慨道：“甘麻剌，几年不见，你个子长了这么高了！”

    少年羞涩地低眸，黝黑的面庞更显憨实：“听、听额布格说，我幼时养、养在祖母那里，姑、姑姑抱过我好、好几次，是最疼、疼我的！”

    二弟答剌麻八剌闻言，不禁撇撇嘴：“哥哥说的哪里话？察苏姑姑难道不疼我和铁穆耳吗？我们一样都是侄儿啊！”

    身为弟弟，答剌麻八剌似乎比哥哥还要沉稳，语气虽是撒娇，举手投足却是一副小大人模样，倒是更像少时的真金。而最小的儿子铁穆耳，眼下就是个顽童，只匆匆和大人们问好，就溜在一旁，趁无人注目，悄悄拿起桌案上的酒杯，捧到嘴边正要饮下。

    “铁穆耳！”太子妃阔阔真突然一声厉斥，惊得小男孩手上脱力，酒杯哐当一下砸在地上，葡萄酒液溅湿了衣角。他小心翼翼地抬头，看见母亲脸上怒色，心虚地吐吐舌头，正要抬脚溜走，却被两个哥哥拎到母亲身边。

    因他是个八岁小童，纵有其他贵女在场，阔阔真也毫无顾忌地当面训斥起来：“小小年纪就养成了贪酒的毛病，上次被皇上亲自杖责，这才多久，就好了伤疤忘了疼！”说罢，举手作势欲惩戒儿子。

    铁穆耳抬眼瞄了瞄两位哥哥，神情可怜。答剌麻八剌板起面孔，不为所动；甘麻剌心肠