过神来，乖顺地往真金身后退了退，微微低头，小步紧跟。

    真金跨入正堂，拐进左边的议事厅。厅内正中有一条长桌，省官们肃立两侧，等候真金入座。那些人中有很多熟悉面孔，阿合马、伯颜，连许衡也来了，右边上首的却是安童。他着眼瞥见我，先是一愣，而后皱皱眉，嘴角却不自觉地翘了起来。

    诸人向真金见礼问好，真金挥挥手：“都坐罢，今日有事迟了些，还望各位见恕。”他说完，走至上首，坐了下来，我则侍立在他身后。中书令发话，各省官才纷纷落座。品级高的如安童、伯颜、史天泽等，自然离真金近一些，其下是平章政事、左右丞、参知政事，有些人还带了通译，再就是省掾等僚属。数一数，竟有十来号人。

    见诸人坐定，真金道：“开始罢。”安童会意，遂命省官陈述今日议题。

    按照国朝惯例，丞相负责总持纲维，自平章以下则分领庶务，比如阿合马就是专管钱谷的，还有掌管工事、刑狱、铨选等等。具体事务自然由专司其职的官员上奏。

    安童的目光瞥向一位参政，那人会意，酝酿了片刻，开口道：“陕西省臣也速迭儿建言：‘陕西今年遭逢大旱，粮谷歉收，由于饥馑，盗贼横行，屡禁不止，不如显戮一二、以示惩戒。’也速迭儿特地具本上奏，以待都堂批复。”

    安童闻言，没有发表意见，而是将目光望向真金，真金微微摇头，不置可否，安童遂开口：“诸位意下如何，不妨一一说来。”

    我在一旁案几边坐下，备好纸笔，认真做起了笔记。

    涉及刑狱的问题，还是死刑，一些不管刑事的官员选择了沉默，没有意见的，就算是默认了。安童将这些人一一看去，见众人不语，脸色微微泛冷。

    首相脸色不好，诸人便明白了事态，却见一人喉头耸动，似有话要说，安童遂点名道：“史丞相。”

    那人是史天泽，年纪不轻，已逾花甲，比忽必烈还要大上十岁。他捻捻胡须，问向刚刚发言的参政：“敢问杨参政，也速迭儿建议处死的罪犯有几人，都所犯何事？”

    “罪犯共计十人，七人为强盗，余下三人因偷窃获罪。”

    史天泽听了，摇了摇头：“也速迭儿所言，似是不妥。”他说了一句，见伯颜似要开口，便递了个眼色：“伯颜丞相？”

    安童也点点头，把话头传到了伯颜处，伯颜遂道：“陕西今夏大旱，都堂业已拨给米粟钱钞赈灾。请问杨参政，下狱罪犯作案之时，米粟是否已拨放到位？若是赈灾之后作案，某不免要怀疑赈灾官员和行省官员是否尽职尽守。”

    杨参政闻言一愣，声音弱了几分：“丞相所问事宜，下官所知不详，下官会传命也速迭儿据实上奏。”

    “务必查明实情。”伯颜脸色一沉，“若有官吏不能尽职赈恤，反借诛戮盗贼之名推脱罪责，朝廷必不会宽宥。”

    伯颜话音刚落，却闻有人一声叹息：“监司不立，地方官员沆瀣一气，政令难行啊！”

    我不禁抬头去看，说话之人却是许衡，老先生一脸忧国忧民之色，已经把刑狱事件上升到制度建设的高度。

    许衡言罢，诸人再无言语，都把目光望向安童，等待首相裁决。

    安童沉吟片刻，身旁掾史已提笔准备记述。

    “陕西赈灾实情如何，如伯颜丞相所言，让也速迭儿据实上报，我也会建议圣上下派官员再去核查；许右丞勿忧，监司一事，前日我已上奏，待百官集议后再行定夺；至于此案，依我之见，强盗、窃贼一律论死，恐非所宜。刑罚轻重不分，轻罪重罚，岂不逼贼为盗？只恐盗贼徒增无减耳。此案还需圣上过问。其余罪至死者，宜仍旧待报。诸位还有何异议？”

    诸人都不作声，阿合马却忍不住开口：“若派官员核查赈灾实情，下官却有人材举荐，此人精于理算，自会查无遗漏。”

    他话音一落，许衡就不禁皱眉，却没说什么。安童容色淡淡，只道：“既如此，平章可将此人姓名出身报至省堂，以待都堂考核，若确有才干，我自会上报。”

    阿合马一听，脸上的喜色淡了些，而后又堆起笑意：“这是自然。”顿了顿，“下官也有事奏陈。”

    “说罢。”

    得到首相的批准，阿合马遂开口：“太原百姓熬煮私盐，越境贩卖，各地百姓贪图便宜，争相购买，以致官盐滞销，损伤盐税，今岁只上缴税银七千五百两。依下官之见，需严禁私盐，从今起增加太原盐税银子五千两。百姓需计口食盐（1），僧、道、军、匠诸户也应分摊缴纳盐税，以保证国家赋税充足。另，诸王公主多向斡脱商人放贷，斡脱商人据财货，高息贷给小民，上下其手，牟取暴利，而小民饱受其苦，朝廷分文无收。不如立斡脱总管府，专管斡脱一事，明立章程，规定贷息。斡脱商人须得朝廷批准才可放贷……”

    他话未说完，许衡脸色已十分难看，当即截断，丝毫不留情面：“计口食盐是恶政，诸户情况不同，所需数量应自行购买，岂可强行摊派？此令朝廷早已废止，平章大人今又重提，