“大汗怎会让你白白跟来？”安童叹了口气，神色郁然，“他对许先生心存疑虑，却也不信我……”他抬眼看着远山最后一抹余晖，喃喃道，“他这番心意，是要考验你？还是考验我？”

    他又把目光转过来，里面带着询问的意味，我看着他，语气渐渐冰冷：“他不信你，却也不会轻信我，这是考验，他必会亲自召见许衡。若许先生是真名士，自然不惧人言，”冷冷盯视着他，我反问道，“你这么问，也是不信我罢。你说能知我心意，不如猜猜我如何回话？”

    他听了这话，不禁赧然，脸微微泛红，立时泄露了心事，也不辩驳，只是摇摇头：“我猜不出。”

    他躲开我的眼神，露出几分不安，再也不是人前威严庄重的丞相，而只像一个说错话的少年。我不忍逼问，微微笑道：“你且放心，我自有分寸，岂会误你事业？”我顿了顿，又道，“但我所言，也不会违背我心。”

    ……

    回到宫城，天已擦黑，我换下公服，又穿回常服，洗去脸上风尘，又同安童一起入觐。忽必烈见了安童，也不多问今日事，只是叫他将谈话内容改日条陈具奏，便命他退下了。我仍在殿中，显然是要留下问话。

    殿中只剩我们父女和当值的云都赤，忽必烈看看我，没有急于问话，只道：“吃过晚饭没有？可尝了驿馆的饭菜？”

    我这才想起至今腹内空空，揉了揉肚子：“儿臣急着回来，不敢滞留。还真是饿了……“

    忽必烈见状哈哈大笑，命人传膳，不多时，宝儿赤便端上佳肴，显然是有心备好的，念及此，我心里一暖：“父汗日理万机，却还念着女儿……”

    “吃罢吃罢，吃完再说。”忽必烈拍拍我的肩。

    鲤鱼汤，山药面，今日吃着格外鲜美，填饱肚子，我腹中温暖，想想一会儿的问话，慢慢拿定了主意。

    宝儿赤将食盘端下，我低头擦着嘴，抬眼却看忽必烈笑望着我，眼神温暖：“有时就看着你在我身边，看着你吃饭，我就很满足了。”

    我听了有些诧异，他竟也会在意这些小小的细节，心中熨帖，心情也放松下来，凑过去，抱住他的胳膊，靠在他肩头：“父汗喜欢女儿一直陪在身边吗？”

    忽必烈听我这话，竟叹了口气，把我揽在怀里：“我何尝不希望你永远留在身边？”他话语低沉，透着几分伤感。

    我闻言却浑身一颤，立时警觉起来：“父汗这话什么意思？父汗这就要将女儿远嫁吗？”

    他觉察出我的不安，摸摸我的辫子，笑道：“察苏，你担忧什么？你不想做我的阿剌海别吉？”

    我猛地抬起头，急惶惶看着他，恳求道：“儿臣是儿臣，阿剌海是阿剌海，儿臣想为父汗分忧，是以另一种方式——以儿臣的方式。”

    “留在我身边建言献策？”忽必烈了然笑道。

    我只觉一切尽在他的掌控，又担心他已有了打算，一时想不好说辞，只能恳求道：“这样不行吗？”

    他看我面色急切，不由得笑笑，眼里透着疼惜，安慰道：“你现在不想嫁人，父汗便不逼你。等你有了心上人，却不要瞒着父汗。明白吗？”

    我见他松口，心中长出一口气，连忙点头：“这是自然。”

    他拍拍我后背，一时不再说话，待我情绪平复下来，才问：“你愿为朕建言献策，正好，说说今天的见闻罢，许衡其人如何？”

    “许衡才学博洽，胸中自有规模，可为中书顾问。”

    忽必烈拨了拨案上的碗盏，不以为然地笑笑：“他胸中有何规模？”

    他的偏见丝毫不加掩饰。他不想掩饰，也是想听我说实话。我想到这些关节，打好腹稿，斟酌着开口：“许先生是宿儒，不经庶务，难免迂执。朝廷想要能臣干才，自不用他；若想立一代规模，为后世所鉴，不妨用他。王文统伏诛后，父汗也一直深以为憾罢。”

    忽必烈不禁挑了挑眉：“文统和许衡不是一类人。”

    “我却不问君子小人！朝廷若有良法，小人不敢作奸犯科，君子也能大显奇能。若无法度，便是君子，也只是一时能为，无法泽被后世了。”

    “何为良法？”忽必烈眯起眼睛。

    “正如许衡所言，立法度，选人材。国朝土宇旷远，仍用金朝的《泰和律》，未免不合时宜。法度明白，官民方能各安其位。”

    忽必烈点点头：“这是需做的事，朕念在心里。”他沉默一会儿，又问，“如何选人？选什么人？”

    他言有所指，我心里明白，想了想，又道：“自是选能人。蒙古子弟若不想甘居人后，自然要入学的。父汗可立国子监。”

    “学那些仁义道德，能治国吗？那些腐儒，却是不堪大用的。”

    “可总也要识文断字。也未必学那些道德性命之说。基本的律法却要懂，农务、水利、钱粮等庶务要明白。要学这些，总要先识字。此后，再学技艺。考验合格，可备取用。儒学经典可以发蒙，但不能只学这些，具体事务是要懂的。另外，波斯的学问也可