证明和身份证明还都是纸制品的年代，有个身份无比适合格蕾丝女士——那就是诸位商人、外交官，或者其他常年在外走动男士们的妻子。

    拿着伪造水准近乎天衣无缝的假支票，有着仿佛天使般无害的脸蛋和真诚的眼神，再加上高超的社交能力和狡猾的头脑，格蕾丝在英美两国各地来回走动，依靠空手套钱度过了近乎一整年的奢侈生活。

    特别是十九世纪的银行并不联网，各式各样的私人银行和账务系统不算完善。菲利普·路德的世界里又没有迈克罗夫特·福尔摩斯先生，想要追究起来更是难上加难。

    路德拿到案件后，也是钻研了好一阵，才大概通过分析几位受害者共同点中，得出了这位骗子大概是一位女性的结论。

    之后就是一场你追我赶的拉锯战。

    菲利普·路德并不是福尔摩斯，他虽然聪明，但远没到神乎其神的地步。可即便如此，再讨厌玛丽·班纳特的读者也不得不承认头两个故事中，作风干脆、言语利落的路德探长颇具硬汉风格，是位讨人喜欢的角色。他的强势让人印象深刻，对普鲁托露出的无奈又有些可爱，《连环杀手棋局》和《狂欢之王》两个故事奠定了读者对菲利普·路德的信赖——他总是遇到麻烦，但一定会击败对手。

    然而在面对格蕾丝女士时，头几次的交锋却总是路德本人棋差一招，先是让她跑掉，又是被她摆了一道，直到最后才终于利用格蕾丝的行为漏洞抓住了她。如果说之前的爱德蒙和头脑简单的意大利团伙都不是对手的话，格蕾丝女士则可以说是路德实打实的强敌了。

    更重要的是，格蕾丝女士诈骗了巨额钱款，将英美两国的警察和银行系统戏弄在手，虽然她没杀人，但也行径恶劣，哪怕是免去上绞刑架，牢狱之灾总是少不了的。

    然而她的技法太过高超，连政府和苏格兰场都免不了心生佩服。最终美国政府和她达成协议，请她来完善支票的防伪细节，追查其他的诈骗犯，以功抵罪。

    也就是说，菲利普·路德不仅没有击败格蕾丝女士，他最后反而成了格蕾丝女士的同行——一定要说的话，被招安的格蕾丝还有公共职务在身，竟然比身为私人侦探的路德更为体面。

    至于故事中伪造支票的细节，这部分有一半是霍尔主编的功劳。玛丽的生活中不会时常运用支票，这方面霍尔主编提供了不少帮助。有他的意见和指导，玛丽相信伪造支票的剧情方面是不会出错的。

    尽管所有的故事都来自于真人真事，但放在十九世纪末来讲述，霍尔主编开始怀疑玛丽这是有意挑衅公众，也算是情有可原了。

    “已经有评论说你以一位未婚小姐的身份写出菲利普·路德这样男人中的男人简直是天赐灵感了，”霍尔主编开玩笑道，“而你又为这位‘男人中的男人’增添了一位女性劲敌，我真想现在就看看那些评论家的反应。”

    玛丽不置可否地勾了勾嘴角。

    “比起评论家，”玛丽说，“我更在意你的态度，先生，就我看来……你似乎不太喜欢《支票佳人》的故事。”

    之前的两个故事同样题材大胆，但霍尔主编一直是有一说一，而不像现在一样还委婉地提一嘴他有问题。越是委婉，越是证明霍尔主编有不同的意见。

    玛丽的敏锐换来了霍尔主编礼貌的笑容。

    “我并非不喜欢，”他说，“但一定要把菲利普·路德的三个故事放在一起相比，我还是更喜欢《狂欢之王》。”

    这个玛丽倒是不意外，主编先生早就说过了。

    “但在我看来，”主编先生解释道，“《狂欢之王》和《支票佳人》两个故事是有相似之处的，两个故事比起你的处女作来说都较为明亮，不涉及杀人案件，没有同恶魔对峙，省略了推理部分，即使同样有现实因素包含其中，却不是那么直接。”

    玛丽点了点头。

    “而作为一名侦探的故事，”霍尔主编继续说，“《狂欢之王》和《支票佳人》的故事精彩离奇，也同样与现实相关，可其中的悬疑因素却大大减弱。若说《狂欢之王》中尚且因为普鲁托的故弄玄虚存在着悬念的话，那《支票佳人》，若是抛去角色的大胆作为和详细刻画，则是彻头彻尾的朴实查案了。”

    “所以？”玛丽问道。

    “所以，”霍尔主编继续解释，“如果可以，玛丽小姐，我建议你下一篇故事最好选取悬疑氛围更重的素材。虽说警察们实际断案时，比起福尔摩斯先生那样神乎其神的推理，更像是菲利普·路德在《支票佳人》的来回奔波。但哥特小说之所以那么受欢迎是有理由的，读者