谁比委托人更能理解这起案件的严重性，在收到玛丽要回避旁人的信息，艾琳欣然应允。

    她跟着玛丽站起来，还不忘记和和气气地对凯瑟琳和莉迪亚告别后，才跟随着公寓的主人来到了其书房。

    这位女士虽然操着一口标准的英式英语，但在穿着打扮，还有肢体动作方面依然带着巴黎年轻女郎的风貌——简单来说，就是时髦。

    怪不得连莉迪亚看上去都挺喜欢艾琳的。在巴黎歌剧院成长起来的女歌唱家，随便找几个自己亲身经历的奇人异事，就能把两个年轻姑娘唬得一愣愣的，更遑论她一身来自巴黎最流行的衣裙款式，莉迪亚不喜欢才怪呢。

    “我请布洛大妈煮一壶茶吧，”玛丽招呼道，“还是说你更喜欢咖啡？”

    “茶就好，入乡随俗，”艾琳笑吟吟回应，“你是刚从案发现场回来吗，玛丽？”

    “……是的。”

    她坦荡直白，玛丽也不同艾琳绕弯子：“在见到你之前我还在犹豫如何与你相识，没想到你直接上门了。”

    “为什么犹豫？”艾琳惊讶地眨了眨眼。

    “因为歇洛克·福尔摩斯在巴黎第一次见到你时，你陪伴在詹姆斯·莫里亚蒂身边。而严格来说，侦探在察觉到莫里亚蒂教授非法垄断全球棉花原料产地的阴谋之后，他们就已经是敌人了。”

    艾琳陷入了沉默的思索之中。

    玛丽不着急，她坐在艾琳的对面等待对方反应过来。能看出来艾琳·艾德勒的震惊绝非浮夸假装，来自巴黎的歌唱家是真的没意识到这点。

    “如此说来，”良久之后艾琳开口，“我在伦敦人的眼里，理应是莫里亚蒂教授的同党。”

    “是的。”

    “可是你却没有表现出任何敌意，玛丽。”

    “因为，”玛丽勾了勾嘴角，“你直接把自己到访伦敦的目的说了出来，甚至没有隐瞒自己与莫里亚蒂教授相识的信息，在我看来这足以证明你并非敌人。”

    艾琳笑了笑，但她眉心微蹙，似乎是在担忧着什么。

    “谢谢你能以最好的方面看待我，玛丽，你是一位善良的人，”她说，“但站在你们的角度会怀疑我，这也是无可厚非的事情——尽管我的确不是莫里亚蒂教授的同党。”

    “你知道莫里亚蒂教授是做什么的吗？”

    “一位德高望重的大学教授，”艾琳顿了顿，“以及造成许多国际性麻烦的幕后黑手。”

    “所以你知道他做的事情很多不合法。”

    “我知道。”

    “那你……”

    在玛丽斟酌措辞的时候，艾琳一笑：“你想问我，既然知道他不是一名好人，为什么还要和他走的那么近，以至于让福尔摩斯先生产生了误会？因为我有求于他，玛丽，同我有求于歇洛克·福尔摩斯一样。”

    话说到这儿，玛丽已经明白了一切。

    明摆着艾琳·艾德勒同莫里亚蒂教授和福尔摩斯发出了同样的请求，只是一个在先，一个再后。

    她从巴黎来到伦敦，很可能就是意识到詹姆斯·莫里亚蒂完成不了自己的委托，才转而求助侦探的。

    至于她所求的事物……

    “你请求福尔摩斯先生调查魔鬼脚跟相关的案件，单单我和侦探二人遇到的已经有两起了，你知道投毒人是谁吗？”玛丽问。

    “我不知道，”艾琳摇了摇头，“我正是希望侦探能够找到此人。”

    “所以他不是莫里亚蒂教授的人。”

    “如果是的话就好了，”艾琳看上去非常哀伤，“那么一切都会变的很简单。”

    “……艾琳。”玛丽放缓语气。

    布洛大妈把热茶端了上来，玛丽亲自为艾琳倒了一杯茶：“恕我冒犯，我可以知道你追查投毒人的理由吗？”

    艾琳不答反问：“你认为魔鬼脚跟是什么，玛丽？”

    玛丽：“一种来自非洲的毒药，或者说致幻剂。”

    艾琳点了点头：“但毒药之所以称之为毒药，是因为有人运用它的特性加害他人，但药草本身是不具有好坏之分的，正如自古以来砒霜一直是令人畏惧的毒药，但在医学领域它也能够治疗病人，拥有着不可替代的作用。对我来说魔鬼脚跟也是如此。”