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    沙沙——
    怒号的强风刮过光秃的纠枝瘦干，抖落褐黄凋零的残叶，杂草丛生的小径一片衰败狼藉，断枝枯叶堆叠成山，死虫鸟尸静卧不起眼的角落，颓败衰亡的景象令渺无人烟的深山更显几分幽深。
    没半点跟叶间聊的兴致，领在前头的宫压下不必要的私人情感，以议事论事的冷淡态度打开话匣子，一开口便直奔重点。
    「你对现状有多少把握？」
    叶相信眼前这个深藏不露的男人能为自己解惑，于是把推想和疑问如实告之：「我发觉我正在回圈，死了又生，生了又死，今次是我第三次回到樱之庭，而我觉得一切跟樱有关。」
    我在死亡的深潭徘徊时，我清楚记得是樱的声音把我唤回来的。
    「看来你还有几分自觉，姑且算是有点长进。」宫以鼻子哼了一声，始终没正眼看向叶：「不过，这是你第五次回来这里。」
    宫的话令叶不禁惊呼：「第五次！？」
    在叶的记忆中，他死了两次，第一次是被炸死，第二次是被刺死，今次理应是第三次回圈才对，毫无印象的两次是怎么回事？
    宫终于停下脚步，斜睨着叶：「你不记得正常不过，因为首两次你表现得强差人意，为顾及你的心情，樱才会坚持多花力量消去你的记忆。」
    叶从那双锐利的金瞳中看到露骨的鄙夷与不屑。
    「真是个净会拖人后腿的傢伙。」
    虽然对方明显脸露不快，叶还是忍不住想问清问楚：「那两次我到底干了什么？」
    果然这问题立即委挑动宫的神经，他受不了似的在头上抓了两把，不耐烦地反问：「嘖！如果我直接告诉你，不就白费樱的心意吗？」
    宫别过头去，一脚把路上的小石子踹飞，低声喃喃嘟嚷，声音小得叶没法听清：「又呆又愚蠢，又废又窝囊，樱究竟喜欢他哪一点？有什么是我比不上他的？」
    「抱歉??」
    「为何我觉得跟你说话特别的心累？」
    宫一面拨开及腰的乱草，一面迈步前进，樱山的山顶已在可视范围。
    「好了，旁枝末节就放到一旁。你想得没错，的确是樱的干涉令你滞留于此。」宫回头瞧了一眼后续说：「看你的表情应该已看出端倪，樱并不是人类。」
    叶平静地回应：「我知道。」
    宫对叶的不为所动略显讶异：「什么？你就没一丝惊讶吗？」
    「那又如何？」
    这是自第一次见面以来，叶早已知晓的事实。叶跟樱相处下来逐渐敞开心胸，由最初的小心翼翼，相敬如宾，直至后来心意相通，亲密无间，对方甚至变得比生命更重要。
    这份不可思议的情感既感觉陌生，却又无比熟悉，就像灵魂上的烙印，经歷时光的洗刷得以升华。叶认定无论樱是什么身份，他俩的关係都不会变质。
    「我喜欢樱，这一点不管他是妖，是鬼，还是神也不会改变，我只要认清自己的心意就好，又何必拘泥他的身份呢？」
    叶脸不红气不喘的告白，令宫如五雷轰顶般呆立原地，震撼得像是心田跑过一百万隻草泥马，他终于知道什么叫「只要自己不尷尬，尷尬的便是别人」。
    你真的是那个被揶揄两句便脸红，碰一下手便逃走的叶吗？该不会是重生时稍一不慎被掉包了吧？还有??现在的年轻人谈情说爱都这么开放吗？我不想知道你的心底话，不用告诉我，谢谢。
    迎向宫惊疑不定的目光，叶轻轻一笑：「死过后悔过，我只是明白到有些话语不说出口是不行的，有些行动不去履行是不行的，退缩逃避什么也保护不了。最可怕的是不是别的，而是未尽全力的饮恨与追悔莫及的遗憾，为了不再重蹈覆辙，我会尽量积极一点，拼尽全力生存下去。」
    面对叶大彻大悟的感言，宫张着嘴老半天，最后只挤出含糊的二字：「很好。」
    如果是现在的他，或许樱仍有一丝生机。
    横卧的神樱映入眼帘，仍旧在同样的位置安静俯视山下的市镇。枝头上的樱花几乎落尽，只馀下最后一朵瘦小的花悬在枝椏间的隙缝，在风中无助地打转，纤幼的花柄彷彿随时也会被扭断。
    叶在神樱前的小神社蹲下，倒去祭品碟上的积水，并掏出手帕仔细拭擦。
    「你在干什么？」
    叶从口袋拿出两颗以透明玻璃纸包裹的糖果放到碟子上，娓娓道来：「之前跟樱一起来的时候，我说过下次来时要给小神社翻修及奉上祭品。今次仓卒到来没能带上工具，我能做的只有略尽绵力。」
    宫也默默上前帮忙，徒手拔去乱长的杂草，清扫灰尘与枯叶。在两人齐心合力下，神社稍为变得整洁。
    闭眼祈祷后，叶伸手轻抚神樱的树干，凝视那朵如风中残烛的樱花：「樱他??就是这棵神樱吧。」
    不是迟疑的问句，而是肯定的陈述句。樱跟屹立山顶的神樱一起跨越千年的岁月，既不是妖，也不是鬼，加上那些零散的记忆碎片，答案呼之欲出。
    「嗯。」宫走到叶的身旁，眺望山下的景色：「神樱并不是真的成神，只是在机缘巧合下觉醒灵识的花灵，在时间的长河中见证人类无数的生离死别与爱恨情仇。在缘起缘灭间，花灵明白什么是爱、愿望，还有执着。」
    叶顺着宫的视线看去，山下的城市安静佇立。时近黄昏，万家灯火在灰暗的天色下提早亮起。炊烟冉冉，归心似箭的人们化作小如螻蚁的黑点，走在蜿蜒的归家路上，千百年来营营役役，生生不息，这就是樱长久以来守护的城市。
    转眼千年，时间久得能让所有有形和无形之物被彻底遗忘，曾经的信仰的中心——神樱也在被忘却的一隅垂垂老去。
    「人于许下愿望时，灵魂会释放能量的波动，这就是所谓的『愿力』。憧憬、期盼、嚮往都是正面的能量，强烈的念想甚至能创造奇蹟。乘愿而来的樱有着独特的天赋，除了能动用结缘的人的力量，亦能收集人类的愿力，再转化为实现愿望的力量。」
    「实现愿望的神樱??」
    「对，樱市常开的樱花也是愿力造就的奇蹟。」
    宫低沉的声线饱含无能为力的痛心，握紧的拳头微微颤抖：「这个善良的傻孩子一股脑儿拼命去成就别人，根本没为自己作任何设想。过度力量的转化在他身上留下不可磨灭的伤痕，体质也一天一天变差，直至有一天神樱不再能开出满枝的樱花，疏落的花朵亦不再能吸引游人长途跋涉的到访，盛极一时的神樱信仰也难逃逐渐式微的命运。」
    樱??
    百感交集的叶在心里轻唤。
    对于忘恩负义的人类，你会怨恨吗？对于奉献一切的自己，你会后悔吗？
    「那一天，你在前往樱之庭的路上遭遇伏撃。奄奄一息的你在无意识间向神樱许下『不想死』的愿望，而樱回应了你，一口气把仅馀的愿力全数释放，造成的时空歪曲形成时光倒流的回圈，让你能死而復生。」
    「那么力量耗尽的樱会怎么样？」