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    封为二品诰命夫人，此刻衣着首饰虽不怎样华丽，却不减雍容之态。她眉眼柔和，慈蔼近人，在一众丫头仆妇的簇拥下，向原烽微微颔首。
    “原大人休要怪我来得冒昧，”她温言含笑，“你是子林的得意门生，连子庄也对你大加称赞，如此人才，若不能亲眼见见，必是憾事。”
    原烽郑重行礼：“老夫人言重了！谬赞不敢当。自该是在下到贵府登门拜望，怎敢劳动大驾？夫人请！”
    浩浩荡荡入了厅里，叶老夫人坐下。原烽亲自奉茶。
    叶老夫人连忙道：“这让下人做就是了，原大人如何这样多礼？”
    “叶先生是我师长，老夫人是先生之母，我理应如此侍奉。这既是尊师之道，也是晚辈孝道。”原烽道。
    叶老夫人微微一笑，接了茶。轻轻品了一口，便望向一众仆妇侍女，示意她们退去。原烽情知她要单独说话，便也令自己家仆退下。
    仆从退尽后，厅上静得只闻轻风摆叶、鸟雀微啼，原烽自己无心喝茶，看看对面的老夫人，心中急切起来，却不敢妄自开口。
    叶老夫人喝了两口，将茶盏放下，望向他，含笑道：“子庄夸得不错。原大人好生知礼，又是这般人才相貌，实在难得……交好的世家中，我识得一位千金，才貌性情都是一等一，有心说与原大人，不知大人可定亲了么？”
    原烽对她今日的来意本已猜了七八分，一听此言，确定无疑。一时间，性子被激起几分，冷淡道：“不曾定亲，多谢老夫人的美意。可据我所知，先生亦未有婚配，他比我年长，又是老夫人的至亲，老夫人有相中的姑娘，论情论理，也该先为先生打算，怎么却想起了外人？”
    他这番话已是有些冲撞，叶老夫人微微一愣，却并没动怒，沉吟一阵后，说道：“倒不是我不愿为他打算，而是，无可奈何。子林如今抱病，姻缘之事提也无益。”
    原烽大惊，猛地站起身来，“他病了？怎会突然……子林他……”焦急中，他陡然发觉自己说漏了嘴，立即打住。
    果然叶老夫人瞥了他一眼，神情微动，却只是点点头，平静道：“子林身体无恙，得的是心病，再好的姻缘，为父母的也只能望洋兴叹，原大人就不必多问了。眼下我只问原大人的意……”
    原烽把衣摆一抛，跪落在地。
    “原大人！”叶老夫人吃了一惊，不由站起身来，蹙眉道，“这是何意？”
    “原烽有话，恐多冒犯，先向老夫人赔罪。”
    叶老夫人注视着他，摇头：“万万不可……我一介女流之辈，岂敢让朝廷命官跪我？原大人有话，但说便是。”
    原烽端跪，说道：“老夫人说先生有心病，不巧我与先生一路，心是一样的心，病也是一样的病。老夫人既对他无可奈何，那么姻缘一事，于我也是同样无益了。”
    叶老夫人神色复杂，望着他，久久没有作声。半晌终于开口：“无论如何，请原大人起来说话。”
    原烽默默站起，抬眼迎视她，目光坦然。
    “实不相瞒，”叶老夫人轻轻叹息，“子林今番回家，已把事情都同我说了。”
    ——她心生疑虑之下，出言探问，叶宜彬自觉无法久瞒，索性跪下，一五一十，言明自己为何不肯成亲，又把自己与原烽的事也一并说了。她自然大为震惊，不敢相信；可叶宜彬语气虽然平静，态度却是笃定，她惊过之后，也只得好好思量。最后她决定不向家里张扬此事，令叶宜彬暂留在家中，自己则往开封而来，见一见原烽。
    “他……”原烽眼中顿时露出激动之色，又是惊喜，又是忧虑。
    “此事可谓惊世骇俗，倘若老爷知道，只怕要把他活活打死。”
    原烽立时脸色煞白，“……老夫人！”
    “原大人放心，”叶老夫人目光柔和，轻声道，“子林到底是我至亲骨肉，身为娘亲，怎忍见他遭此祸难？”
    原烽心下略定，知道叶宜彬眼下应该无事，但仍旧不放心。“子林现在怎样？”既已说破，他便不再遮掩。
    “他在家中。”叶老夫人款款上前一步，若有所思，“原大人，你孤身一人来到这里……你是独子？”
    原烽道：“是。”
    “你远离家门，父母岂不挂心？”
    原烽道：“自然挂心。”
    叶老夫人温言道，“你与子林的事，他们可知道么？”
    原烽沉默了一下，“……不知。”
    叶老夫人微微蹙眉，“这么说，将来……”
    “他们眼下虽然不知，却是一定会答应！”原烽忽然道。
    叶老夫人看向他，似乎有些好笑，“原大人，此话怎讲。”
    “老夫人信我这句话就是！”原烽万分恳切。
    叶老夫人尚在思忖，原烽俊脸一红，道：“当着老夫人的面，我也不敢说指天誓日的酸话，只不过我和子林的事，已断断不能更改。还望老夫人恕罪。”
    叶老夫人又一蹙眉。“原大人，你年纪轻轻，前程似锦，还是三思为好。你身为独子，香火传承，尽系于你；尊府在江南既有盛名，又享荣禄，难道真要令府上后继无人？”
    原烽一笑，说道：“老夫人多虑了！千秋万代、长盛不衰，不过是人们一个好愿。岂知风云莫测，好愿常常与身违。自古以来，有多少权贵名门能传承百代？不过是湮没如尘。纵观史上，今日炙手可热、明日抄家灭族的事例，更是层出不穷。一旦时局变动，封王拜爵的也要成阶下囚，坐镇一方的也要流离失所，昭陵丛生野草，吴宫徒留残壁……帝王之家尚且如此，何况我区区此身、区区一姓？原烽得上天眷顾，家境优渥，一路顺遂，又得意中人以真心交付，自当顺应天意、善加珍惜，又怎敢贪心不足、妄求不衰？”
    良久，叶老夫人方轻声开口：“……原大人这番清论，我第一次听见。”
    她停了停，又道：“我是妇道人家，听了大道理，不敢妄言对错。我虽不懂大道理，但却懂子林的性子，他平素温柔随和，骨子里实是倔强；我身为人母，到底有些私心，不愿看他受苦。至于旁的是非曲直，便交给原大人去分辩罢。”她微微一笑。
    原烽听懂她意思，不由大喜，眼中光芒一亮，“……多谢老夫人！”又跪下去。
    叶老夫人这回却没有拦，受了他一跪，才请他起身。“既然如此，我们便是一家人了……老爷那里我会兜着，你呢？你不是寻常百姓，一直不婚，怕也惹人非议呀。”她改了口，没有再称“原大人”。
    原烽听她担忧，毫不以为意，笑道：“这有何难？到时我会告诉他们，我命犯克妻，难不成同僚还会为了这个，参我一本？”
    叶老夫人忍俊不禁，抬帕掩唇而笑，暗忖这年轻人
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