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    哪怕知道历史的后续，也忍不住提起心。
    产期已经临近，那简直是生死攸关的时刻——分娩时的嘶喊，婴儿的啼哭，寝殿里出出进进的侍女和物品，甚至是某位下人不经意说漏嘴都可能带来灾难性的后果。
    她只能尽量利用自己孩子的身份遮掩，常常装作贪玩一般去偷听宫中人们的聊天——她已从上辈子自己的惨痛经历中得到教训，明白宫中传言往往能成为漩涡的发端。
    “陛下，别担心，您会顺利地渡过这一切的。”安塔妮亚抱着皇后的手，“上帝保佑您。”
    叶卡捷琳娜脸上显出疲倦的笑意，抬手想要捏一捏小公主的脸蛋，却忽然脸色一变，低低闷哼了一声。
    “陛下！”侍女马上扑到了床边。
    叶卡捷琳娜深呼吸两下，推了安塔妮亚一把：“安塔妮亚，现在回去。”
    安塔妮亚立刻明白即将发生什么，担心地看向她苍白的嘴唇：“陛下……”
    “回去。”叶卡捷琳娜斩钉截铁地说，压低了声音：“我有办法。”
    安塔妮亚只犹豫了一瞬，便提起裙子快速向外走去。
    她穿行在烛光幽深的长廊里，表面上一片平静，实际却总担心有什么意外的声音，看见皇帝的卫队张牙舞爪地朝皇后的寝殿方向跑去。
    就在这时，窗外猛然亮了起来。
    安塔妮亚停住了脚步。
    她看见，熊熊火光在冬宫远处亮起，照亮了半个天空。
    作者有话说：
    这两章晚宴上彼得与众人的对话取材自《叶卡特琳娜二世》韦红编著.武汉:长江文艺出版社,2012.
    有修改演绎。
    第8章
    ◎《老实人》◎
    涅瓦河畔的大火成为了接下来几天人们的茶余饭后的谈资。
    “听说当时皇帝激动得衣冠不整就跑出去看，还不忘把情妇带在身边。”
    “一点也不奇怪，毕竟彼得最喜欢看火了。”
    说话的人对视一眼，心照不宣地笑起来。那个傻子沙皇！
    没过多久，皇后的“韧带扭伤”便已恢复，重新回到了社交场合，看起来一切如常。
    “那场火灾？”她轻捂着心口，“那真是太可怕了。不过我那天很累，早早就睡了……我什么都没看见。”
    安塔妮亚的心放了下来。
    她不知道叶卡捷琳娜是如何处理那个新生婴儿的，但皇帝显然对此一无所知。她再去拜访皇后，也从未见到任何新生儿的踪迹，仿佛一切都只是场幻觉。
    没有人注意到皇后有什么异常。
    火灾之外，人们议论最多的便是彼得越来越荒唐的言行。
    比如，他打算将俄国国教东正教改为路德教——也不知道这个半真半假的消息是怎么传出去的，而且下令没收教会的财产。
    教会已经公开与沙皇决裂了。
    再比如，他下令撤回所有与奥地利军队并肩作战的俄军，宣布俄罗斯将会归还开战以来占领的所有德国领土。
    据说俄罗斯的士兵们已经对此义愤填膺——他们用鲜血和生命夺回的土地，就这样被一个背叛了祖国的精神德国人给轻飘飘地送还给了敌人！
    当然，来自奥地利的麦尔西伯爵与他们同仇敌忾。
    同时在民间传开的，还有些荒诞不经的传言——比如彼得面容可憎，举止粗鄙不堪，智力低下，行事可笑，甚至打算把俄罗斯当做礼物送给普鲁士国王腓特烈，自己去吻腓特烈的脚。
    这片粗犷的土地正在积蓄起风暴。
    “安塔妮亚，我要教给你一个道理——削弱敌人就是在强化自己。”叶卡捷琳娜姿势优雅地用小银匙舀起水晶盏里的橘子冻，对安塔妮亚微笑道。
    皇后面颊红润，气色甚至比之前更加光彩照人，举手投足之间已有了尘埃落定的悠然。
    安塔妮亚忍不住抿了抿唇。
    这话一点也不错。毕竟她自己曾经以生命为代价，亲身领受过从四面八方射来的舆论毒箭的威力。
    那些年巴黎广泛流传着关于她的低俗段子和小说，相传她听说人民穷困得吃不起面包时，轻描淡写地回答：“那就让他们吃蛋糕呀。”
    当时的玛丽·安托瓦内特听到这个传闻只觉得可笑——怎么会有人相信如此荒谬的传闻？
    可如今的安塔妮亚已经明白，永远不要指望陌生人透过汹涌的谣言认识你原本的模样。
    当所有人都认为一个人该死的时候，这个人除了死，恐怕没有别的选择。
    她如今冷眼旁观，看着沙皇像当初的她一样愚蠢而不自知。
    “我记住了，陛下。”小公主平静地答道。
    “有时候，我觉得比起你的年龄，你也太成熟了些。”皇后忽然瞥了她一眼，声音里听不出喜怒。
    安塔妮亚整个人都僵了一瞬。
    她随即放松了身体，转过头露出惊喜又害羞的笑容：“真的吗，陛下！”
    “嗯。”叶卡捷琳娜笑着揉了揉她的头发，忍俊不禁：“和我很像。”
    安塔妮亚放在身体另一侧攥紧的手缓慢放松了下来。
    就在这时，寝殿的大门突然“哐当”一声被人踹开了。
    “叶卡捷琳娜！你这个婊|子！”彼得站在门口怒吼，“那个婴儿是谁的杂种？你送到哪里去了？”
    皇后静默了半秒，将小银匙放回水晶盏里，这才慢慢起身，看向门口。
    “我不明白您在说什么，陛下。”她冷淡地答道。
    “你不明白？你肚子里出来的杂种你会不明白？”彼得满脸涨成猪肝色，双手仿佛在抽搐，“你这个荡|妇！不要脸的女人！等我和伊丽莎白结婚，就把你送去西伯利亚最北边最破的修道院，让你老死在那里！”
    叶卡捷琳娜不再说话，只是冷冷地看着怒不可遏的皇帝。
    僵持了数秒之后，彼得三世发狠地踢了一脚沙发：“古多维奇，从现在开始，所有出入的人都要搜身！至于皇后……皇后不准离开这里半步！”
    他恨恨地向外走去，没走几步又折返回来，恶狠狠地瞪了叶卡捷琳娜一眼：“不行！我要去和普鲁士国王一起出征丹麦了，不能留你这个祸患在宫里。”
    “你！”叶卡捷琳娜这时才微微变了脸色。
    “没想到吧？”彼得看见她的表情，得意得脸都扭曲了，“你以为我是傻子么？虽然我知道俄国人都热烈地拥戴我，但万一有图谋不轨的人受到你这个魔鬼的蛊惑，拥护你做沙皇怎么办？”
    他一挥手：“就这么决定了。我三天后要出发去奥拉宁堡，你必须在我出发前滚出圣彼得堡，到彼得霍府去，到那里准备接驾。”
    彼得霍府毗邻奥拉宁堡，都在芬兰湾上。
    叶卡捷琳娜沉默了半晌，低低地开口：“陛下，您让我离开俄罗斯，可以
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