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    ……
    夜已深了，皇后的寝殿与皇帝的活动范围距离很远，这一片宫殿已经一片寂静。
    “从前有一个小公主，她并非国王的长女，也不是儿子，在众多兄弟姐妹中显得十分不起眼。”
    皇后一边走，一边轻声讲着，“后来，她嫁到了遥远的异国，为此甚至学习了新的语言。但异国的王子并不喜欢她，她也吃了很多苦头。”
    安塔妮亚静静地听着，已经猜到叶卡捷琳娜在讲什么故事。
    这是她们人生故事共同的开端。
    “但她没有绝望。她相信，上帝既然要给她王冠，就一定会保佑她。”
    “而且，即使在最痛苦的时候，她也有属于自己的朋友。他们帮助她度过这段艰难的时光，不放弃，不气馁，历经千辛万苦，最后终于……改变了命运。”
    说到最后，叶卡捷琳娜的声音已轻得近乎微不可闻。她在一道木门边停下了脚步，拧动上面的金色把手。
    木门打开的瞬间，安塔妮亚屏住了呼吸。
    高达数十米的庞大木架上，排列着满满的书籍，扑面而来纸张与陈墨悠远的香味。
    “这是冬宫西侧的敦尼克书房，理论上只有我和彼得才能来，”叶卡捷琳娜举高了烛台，“但他对读书丝毫不感兴趣，何况这里离他的寝殿几乎是对角线，所以他从来不来，这里平时基本没有什么人——所以我有时候会在这里藏点什么东西。”
    蒙着闪亮牛皮的一册册书籍被磨得发亮，原本鲜艳的色泽也在阳光、烛光和空气的侵蚀下泛白。
    “嫁给彼得十几年，我没有一刻不想逃离这里，但我走不了。所以我读了很多书。”
    “比如这里，”她擎着烛台照亮了一整架厚厚的史册，“我用了几个月的时间，读完了这里的十卷德国史、二十卷俄国史和欧洲史，之后又读了四卷哲学史——我尤其喜欢伏尔泰的作品。读完《哲学通信》之后，我把他其他的所有作品都找来看了，包括他的小说，比如《老实人》，感觉整个世界都被颠覆了。”
    安塔妮亚忍不住有点心虚地捏了捏衣角。
    她上辈子年轻时，几乎从来不读书。对于肤浅又有无限选择的她来说，那些冗长又无趣的东西，哪里比得上欢乐的假面舞会、精致的珠宝和衣裙、谈笑风生的密友们有趣呢？
    她曾见过伏尔泰。那位老人在路易十五去世后得以重返巴黎，比一国的君主到来更加轰动。可在接见他的前后，围绕在她周围的人谈论的不是他的思想，而是他的私生活——大思想家早上醒来时，怀中躺着的女子是黑发还是红发？
    她知道他是一位伟大的思想家，一位名人。可那又和她有什么关系呢？
    安塔妮亚的目光拂过那一排排书籍，默默地想起自己被关押在监狱里的那段最后的日子。
    正是在那个时候，她才第一次认认真真地开始看书。
    一只手落在她的肩膀上，“哎呀，虽然带你来了这里，但今天时间不早了。你还小，得早点回去睡觉。明天开始，你随时都可以过来找书看。你有喜欢的书吗？”
    或许应该试试……无论如何，总归不会比上辈子更差了。
    安塔妮亚自嘲道。
    她踟蹰片刻，踮起脚想要去看书架上的书。
    身高太勉强了，她心里有些微微的恼火。自己长大后个子高挑，但长得特别晚——现在七岁的她还没有书架第一层高。
    头顶上传来一声忍俊不禁的笑声，皇后衣裙上淡淡的熏香笼罩了她。
    叶卡捷琳娜越过她的头顶伸出手，从第三层书架上抽出一本书来，放到她手里。
    “看看这本《格列佛游记》吧。我差点忘记了你还是个小孩子，从故事看起比较好。”
    安塔妮亚看着那本红褐色牛皮包的书，出了一会儿神。
    叶卡捷琳娜牵着小公主走在幽长的走廊里，枝形烛台的火光将一高一矮两个身影印在雪色大理石的宫墙上，随着柔和的火焰摇曳。
    皇后提前派人向奥地利使团送了口信，会留大公爵小姐在她这里过夜。
    安塔妮亚躺在柔软的毛毯上，看着皇后温柔地掖好她的被角，终于忍不住轻轻开口问道：“陛下……您害怕吗？”
    她知道叶卡捷琳娜后来成为了俄国女皇，可皇后本人现在并不知道。
    腹中的孩子一旦暴露便是致命的危险，她还面临着皇帝的羞辱和伤害，面临着前途未卜的命运。
    叶卡捷琳娜听到她的话，怔了一瞬间，然后笑了。
    “亲爱的，戴上王冠之后，怕不怕都不再重要——重要的是你的选择。”
    她坐在安塔妮亚床边，将小女孩有些蓬乱的金色发丝捋到头顶，这样就不会在脑后弄得脖子痒痒的，睡不安稳。
    “别怕，你不会像我这样。”她的眼眸里是温和的微笑，轻而易举地洞察了小公主问出这句话的原因，“你会拥有幸福的一生。”
    幸福？
    安塔妮亚在心里默默地笑了笑。
    很多年后，已经成为法兰西王后的她才在法国宫闱之中得知，奥地利女王其实很早便得到了关于法国太子愚笨不堪的报告。
    当时的奥地利驻法公使谨慎地向她禀报，嫁给这位王储，公主不会得到幸福。
    可女王只是轻描淡写地嗤了一声：“公主何必要幸福？她变成王后就够了。”
    她果然成为了王后。
    也果然，永远失去了幸福。
    纷乱的思绪间，床头的烛光熄灭了。
    叶卡捷琳娜俯身，在她柔软的额头上轻轻一吻：“晚安，我的小天使。”
    ……
    暗流涌动的晚宴之后，冬宫似乎并没有什么额外的变化。
    毕竟，皇帝和皇后各自有自己的情人并非新闻，皇帝对普鲁士腓特烈国王的崇拜更不是——彼得三世的古怪早已传遍了冬宫内外，甚至连各国君主都有所耳闻。
    最近，冬宫里所有的宾客都得知，皇后“韧带扭伤”，行动不便，因此不再离开寝殿。
    是不是真的韧带扭伤呢？
    人们当然有各种各样的猜测，但对一个被丈夫毫无绅士风度地公开羞辱的高贵女性，人们总是会有同情之心的。
    或许她只是称病不想出门见人，大家完全能够理解她的心情。
    安塔妮亚依旧经常去拜访叶卡捷琳娜。
    皇后的肚子已经一天天大到再也无法遮掩的程度，因此闭门不出。虽然皇后并没有直接同安塔妮亚说过什么，但她敏锐地感觉到，他们已经开始行动了。
    安塔妮亚冷静地观察着周围的动静，发现皇后身边的人似乎在刻意按捺着不正常的激动，反倒是叶卡捷琳娜本人越发面色沉静——唯有每次牵起她的那只手冰凉潮湿，出卖了她紧张的情绪。
    就连安塔妮亚自己，
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