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    沈祁柔声转换为疾言厉色：“独孤侯，你身为周臣，居然通敌！”
    “不是！”独孤侯出口反驳，却也脸涨得通红：“下官绝没有通敌！是，是公主准下官跟随汗王军南下，这不是通敌！”
    公主？
    沈祁蹙眉：“绍阳？”他称呼着她的封号，转而大怒：“这不可能！你胆敢给绍阳泼脏水！”
    他几乎切齿：“绍阳让你回乡给你生路，绝不是让你跟随大军与他们沆瀣一气！独孤侯，你叛国背主，该当何罪！”
    独孤侯战栗着落泪。
    当初沈鸢给了他一条生路，让他得以回乡，但一路南下所见尽是疮痍，他的故国他的故乡，又在哪里？
    老母与妻儿均失落于战乱，曾经的朝堂三品官员，只落得个孑然一身飘零无依。只有朔北人，只有朔北人的军队里，还可予他落脚之地。
    说不是叛国，但又和叛国有何区别呢？
    独孤侯只叹，泪水滚滚而落，他此刻再无他话可说。若沈祁要杀他，那便杀吧。
    不要紧了。
    山上两军交战已有胜负，朔北军虽勇猛，但沈祁胜在人多，先发制人之下总有优势。
    独孤侯看向山坡，但见朔北兵残骸滚落，俘虏数百，不知为何麻木的心脏却痛了一下。
    看到沈祁侧颜冷峻，举剑上前要取成鲁格金项上首级，独孤侯的心再次刺痛。
    他是实实在在的中原人，是周臣，是读书人。但他，也真真实实与这些朔北人同吃同住同行近半年。
    半年，可以见证很多事，也改变很多事。
    “世子。”他开口阻止：“大军还在后面，杀我简单，但要灭汗王大军，只怕你做不到。”
    沈祁停下脚步。
    独孤侯道：“我知道如今再说什么都不能令你相信，只你若还信公主，就请我写信给朔北汗王，他收到信后，自会派人来与你谈。”
    沈祁道：“我与他有何可谈。”
    独孤侯却说：“看在公主的面子上，世子不妨等上一等。”
    沈祁明白，他的妹妹还在朔北人手中。
    她在草原过着什么样的日子，不怨已是万幸。独孤侯分明是以她作要挟！
    只他想起还在草原的鸢鸢，一狠心，收了那长剑。
    “带回去。”
    收兵回阳城，成鲁格金与独孤侯被带入军营。沈祁持剑静坐，只等朔北的消息。
    北上之后，他听说过岱钦在并州的动作。岱钦凭借大军优势，派说客说服郡守献城，不费一兵一卒吞并并州大郡。因而对于岱钦的招数，他有预料。
    若汗王军大举进攻，他与将士不会退缩，阳城百姓亦不会退缩。若汗王军要派说客，那他亦不惧斩来者以明志。
    长剑横置于双膝，剑光投进他的眼中。
    如他所料，翌日朔北大军派了使臣。
    军营内开道，在中原将士的注视下，杨清元站到了沈祁面前。
    竟是个中原人。
    竟又是中原人。
    这个中原人，形貌昳丽雅致俊逸，他行走在军营中，淡然承受成百上千双眼睛的注视，丝毫不惧。他停在军帐中心，方正漆盒呈于手中，面如平湖直视沈祁，亦是临渊峙岳、坦坦荡荡。
    沈祁问：“你是来下战书的吗？”
    杨清元道：“不，是来求和。”
    沈祁勾唇而笑：“是要本王如那上谷郡守一般不战而降，拱手让出阳城？恐怕是不能。”
    杨清元却道：“不，不是说降，而是朔北汗王想与您结成同盟。”
    沈祁脸色深沉，而他营中各副将更是气息一屏。
    杨清元道：“大余未南下时，大周朝廷已与朔北促成联姻，目的就是为了两国交好互结同盟，后又派独孤大人二次出使，只不过为大余所中断。如今大余已占华北大片疆土，正是需要两国协力抗敌之时，你我合兵，不过是延续当初两国情谊。”
    果然是汗王说客，说的头头是道。但沈祁不动如钟：“本王想问一问，驱除大余之后，朔北是否也能退守草原还我大周疆土？”
    “不能。”
    如此坦诚，众人先讶后笑。
    大余、朔北，有何区别。狼子野心，早将中原视为囊中物。
    沈祁挑目：“既然如此，你要与我结盟，难道不是私藏祸心？我与你结盟，难道不是在饮鸩止渴？！”
    他抬起手掌，两旁卫兵得令上前，就要一左一右按住杨清元。两军交战不斩来使，若斩来使便是痛下决战之心。
    周朝常年羸弱屈服，就在于每每只求媾合，以金银、以和亲、以疆土收买他国祈求安稳。然忍让至此，却更令他国虎视眈眈。泥潭之深陷，就在于此！
    他决不能再犯这样的错误。
    卫兵冲上前，然杨清元却淡定如初，卷袖抬臂，一只玄黑铁牌显于人前。
    众人中间，有几人的脸色变了，主位上，沈祁的目光凝滞了。
    “只怕您不能杀我。”杨清元道：“长风军副帅、安阳侯杨景之子——杨清元拜见淮南王世子。”
    玄黑铁牌高举空中，此正是当年先帝恩赐之物。安阳侯忠勇无双精忠报国，受皇帝嘉奖受百姓尊敬，当年风光无两，谁能料到会有后来的无端获罪、满门抄斩？
    忠勇美名，已成过往，忠孝后人，却投敌国。时也，命也。
    空气凝固下来，两边的卫兵迟疑地停住脚步。
    沈祁亲眼看着这位杨姓后人缓步上前，将手中的漆盒放在案上。
    他终于冷声开口：“安阳侯爷之子，居然也叛国背主。你可知你现在站的这个地方，已在数月内换了四位城守，余家祖孙三代，均宁死不从敌军，愿以死报国恩？”
    杨清元道：“我知道。”
    漆盒打开，十余支灵牌横置其中，黑底烫金，姓名列其上。
    “这些都是我们南下以来，宁死不降的各地官员的灵牌。”
    沈祁抬起眼睛，眼中是不可置信；而杨清元亦抬起眼睛，眼中是坚定。
    “纵然岱钦汗王宽仁待人愿礼贤下士，但他们仍宁死不愿归顺。官员受皇恩食皇禄，大势之下，开城保百姓者众，但以身殉国者亦不在少数。我大周，没有您想象的那样软弱，也不只有阳城城守一位忠臣！”
    “我知道您不屑与朔北合作。但如今的局势，已是大余抢占先机、军众力强，朔北与大周若不联合而是先打得两败俱伤，那么大余就将渔翁得利。到时呼乌桓先吞华北，后吞华南，大周最后的希望也将破灭！难道您真的愿意看到这样的结局？”
    沈祁垂目看着那些灵牌，首次没有厉色接言。
    杨清元道：“岱钦汗王真心愿与您结盟，一鼓作气驱逐大余，至于将来的事将来再说。我杨某，愿以性命担保。”
    他嗓音低沉，眉眼亦沉：“我没有忘记这些
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