昏迷了好长一段时间的惠帝终于在沐阳真人的保佑下清醒了过来，李肇终于松了一口气，看来自己的小命总算是保住了。吕后也非常高兴，惠帝的存在对她完全是一种庇佑，而不是累赘，她非常愿意惠帝能长久地病着，并存活下去。
    可是，原以为可以缓和下来的的京城形势却变得愈发风起云涌——
    国师沐阳真人死了。他被人杀死在回家的路上，再被抛尸于护城河中，而他的护卫们竟然被沐阳自己给支开了，所以，没有一个人能说得清楚沐阳国师到底发生了什么。
    这意味了什么？说明来人是沐阳十分熟悉的人，是家人，或同僚，或上级……
    神算子怎么就没算出自己就要遭受的劫难呢？
    不过，这种千古疑问吕后也没脑子再去想了。她暴跳如雷，砍杀了负责保护沐阳真人的卫军首领及全部卫兵，可是，沐阳的命再也找不回来了。
    是谁杀了沐阳？他只负责给惠帝看病炼丹，不偷不抢，又不干涉朝政，还能得罪什么人？
    沐阳出身贫寒，族人都死绝了，才迫不得已投身道门，混口饭吃，说有贫寒亲戚敲诈不成杀人泄愤，完全不可能。同僚呢？沐阳乃国师，巴结他比杀了他能得到的东西显然多得多吧，而且沐阳在入宫之前都无仇家，有仇家早就趁沐阳行走江湖时便动手了，犯不着等到他跻身天家身边才动手。
    那么，便是沐阳熟悉的宫中人咯！要说沐阳入宫后得罪了谁？这就是秃子头上的虱子——清楚得不能再清楚了：
    南洋使臣欢迎宴上的判词如鸣在耳——贫道观几位皇子的面相，反倒是二殿下更为敦厚仁义，气度不凡一些。
    这一回连一向最为宠爱李肇的惠帝也沉默了，毕竟惠帝的命，是靠沐阳续着的，而生命对惠帝自己来说是比他的儿子显然重要许多的东西。
    太子府——已在劫难逃。
    ……
    苏琬儿独坐窗边望着一潭泓碧发怔，连母亲的呼唤都没能听见。
    “乖女在想什么呢？快来尝尝这个……”
    “苏琬儿！”
    “啊？”母亲放大的脸凑在鼻尖上，把琬儿唬了一大跳，差点从牙床上跌下来。
    “母亲说话便说话，喊这么大声做甚？差点没把我吓死！”琬儿被吓红了脸，眼中有愠怒。
    “都叫过你不下数十遍了，魂儿飞哪儿去了？”
    许氏望着自家女儿，口中嗔怨，眼中却有怜惜满溢。近日来朝中事多，她也有所耳闻，吕后与李家太子已呈水火不容之势，女儿是李家朝臣，却也是吕后的臂膀，选班站队已迫在眉睫。
    女儿是娇滴滴的姑娘家，却不得不如同那七尺须眉一般于宦海打拼。家中除了自己这个妇道人家，一无父亲兄弟帮衬，二无煊赫家世支撑。值此云谲波诡之时，可以想象琬儿心中有多忐忑难安，如履薄冰。
    许氏轻轻牵着琬儿白腻的手将她带至小几前坐好。一股异香扑鼻，但见小几当中一碟蘸满豆豉、盐、葱白、姜、毕拨、花椒、胡椒的陇北烤肉。
    口水难以自持地涌满口腔，苏琬儿咂吧着嘴，眼中泛着光，一把捉起桌上的箸，夹起佐料最多的一块肉瞬间塞进了张得老大的嘴里。
    “呼！烫啊……呼！母亲的烤肉总是如此美味！”
    小几旁的姑娘矜持全无，身体扑在肉盘旁，誓要与这盘烤肉融为一体。若是在以往的苏府，琬儿少不得又要被许氏揪着耳朵一通说教。正坐姿，食不言，品箸勿留声……
    如今的许氏只微笑着坐在琬儿的对面，隔着小几目不转睛地看着狼吞虎咽的女儿，心中愉悦。历经如此坎坷的人生，连许氏自己都觉得，人生在世，难得是自在。布衣人家的平凡生活，其实更能熨贴人心呢。
    “乖女莫要忧虑，咱苏家就剩咱娘儿俩了，为娘知晓你的难处，无论乖女作出何选择，为娘都会一如既往地支持你。”
    许氏的声线沉稳又温柔，如同她温暖的怀抱让苏琬儿的心变得柔软又宁静。
    琬儿知晓自己的母亲这是在宽慰自己，宫中形势微妙，母亲不在乎利禄功名，只要与自己一同生死就好。心中脉脉柔情泛起，她止住了箸，望着母亲嫣然一笑。
    “女儿醒得的，母亲放心，女儿会照顾好自己的，在女儿心里，没有谁能比得上母亲与琬儿自己的生活更为重要。”
    许氏开颜，女儿能想得开便好，女子从仕本已不易，她更想让自己的女儿离开这描金樊笼似的皇城，只是她也知道，这也许是她永远无法实现的梦了。
    “母亲，这鸡肉您是怎么烤的，较之以往，细滑了许多。”
    耳畔传来琬儿口里含着食物，混含不清的问话。
    “噗嗤……”许氏笑出了声，“这哪是什么鸡肉，是陈婆子她儿子好容易自两个番人手上买回来的稀罕物！”
    许氏满脸笑，眼中闪着诡谲的光，她捏着袖口示意琬儿靠近一些，压低了嗓子神秘兮兮地说道：
    “是长虫。”
    噗……
    萦绕鼻尖的异香味中又混入了其他难以言说的味道，小几底下有狼藉一片。
    “咳！苏琬儿！你是姑娘家，怎地跟那贩夫走卒一遍四处吐吃食！”许氏也没料到苏琬儿会有如此激烈反应，忙不迭地拿了棉帕来收拾现场。
    这长虫肉不是挺好吃的吗？听陈老六说，外面的大官人们都爱拿这个下酒吃。