边一人蹙眉道：“乔明渊……你难道是岳西省那连中四元的解元？”他方才觉得这名字耳熟，这会儿才想了起来，想起来满脸惊讶，万万想不到乔明渊如此年轻。
    乔明渊谦虚的笑：“运气好罢了。”
    他承认了自己的身份，在座的几人方知道他厉害，连忙起身又作揖，这回交谈更欢，乔明渊也没什么保留，将自己的答题思路说了，又说了自己文章中的一些段落，那几人听得连连点头，林西澜也敬佩：“你想的这一点我没想到，似乎你的说法更为新颖。”
    “你的答法更深刻。”乔明渊道。
    两人一阵互推。
    旁人笑道：“还给不给活路了？你们都厉害。”
    “谢兄来了，也听听他的。”有人又说。
    话音未落就有个二十六七的青年走了过来，他就是那三甲榜上的热门人物之意，谢赟。他显然跟林西澜已经相熟，坐下之后就跟他们聊了起来，林西澜将乔明渊引荐给他，几人一直聊到天黑才散。仿佛没有谈过瘾，又约了明日再来。
    一连两日，几人都在登科楼上谈笑风生。
    眼见着明日就要放榜，这一日散榜前，乔明渊别有深意的跟林西澜和谢赟说：“我与你们相识一场，两位若有难处时，不妨到西经胡同一百二十号的小院来找我。”
    那小院是他前天花十两银子刚刚租的，地方不不显眼，没引起任何注意。
    林西澜和谢赟只当是他住处，点头答应下来。
    之后便都散了。
    三月十二会试要放榜，时间紧、任务重。
    会试有主考官两位，副考官二十八位，因为要赶着殿试，会试的名次得赶紧排出来，考官们的压力很大，考完之后便开始紧张评卷。三月初八上午考完，三月十二放榜，期间三十人要看完四千多试卷，每个人至少要阅卷一百多份。贡院放了考生，大门紧闭之后，一应程序同乡试一样，封卷后起送给各个阅卷考官。
    火字房中，六个阅卷官在紧张的阅卷，屋子里鸦雀无声。
    “好文！”
    互听其中一人拍了拍桌子，满脸喜色的捧着手中一份试卷：“此文如星辉璀璨，字字珠玑，当为传世经典。”
    这么高的评价！
    他话音刚落，旁人便笑道：“给我也看看。”
    他们看了两天试卷，今年的会试题目不难，是一道较为开放的题目，破题有多种方法，这几天也见了不好好文，还没谁发出这样的惊叹，登时都好奇起来。
    几个阅卷官凑过去，轮流看了那试卷。
    然后……
    “果真是好词好句，透着通透豁达，上上卷啊！”
    “不错，文辞不俗，非浸淫多年者不可书也。”
    “乃当荐卷头列！”
    一致好评。
    火字房的房考官名为曾书贤，见阅卷官如此评价，不免抬头看过来，他等大家看完，便笑道：“既给了那么高的评价，拿过来给我瞧一瞧，若是当为好文，举荐亦无不可。”
    便有人捧着试卷递到曾书贤跟前来。
    曾书贤拿起试卷，忽而眉心一跳，他先看了看试卷上的座位号，没对上脑袋里的几个印象。这文章着实写得不错，光是卷面的字迹就吸引了他的眼睛，字很大气，开合之间有种说不出的疏阔，细看内容，更是令人挪不开眼睛。他一目十行的看了一遍，又反过来从头到尾细细品一遍，读完还觉得心口跳动，似乎有什么在胸腔里流淌，让他血液沸腾。
    这是什么？
    大概是共鸣，是知音之感。
    只是他不敢说、不能说的东西，全都跃然在这份试卷上。
    他唇角露出一个微笑，仿佛透过这试卷，看到三十年前的自己，那时候自己满腔热血，跟这位考生一样，不过自己赶不上他。
    不光是才学，还有气度，都赶不上。
    曾书贤很赞同方才那句“当为传世经典”的话，他点头，毫不掩饰欣赏，提笔在试卷上写下“高荐”的字样，放到那些荐卷中去。
    试卷放下，曾书贤还有些恍惚。
    他沉静在方才的那篇文章里，心头猜测那是谁的文章。这一届会试有几个新秀，岳东的林西澜，江东的谢赟，广平的赵东来，岳西的乔明渊，湖北的孙光……这几个人的文章他在会试前都看过，根据文风，约莫猜到应该是岳西乔明渊所写。
    乔明渊啊，小四元在手，了不得的人物。
    如今卫轻轩借住在他家里，得大儒指点，看来功力又更深了一层。
    他微微一笑，火字房的魁首已然出现，他安了心。
    到三月十一这一日，基本上各个房的荐卷都已经出来，等待着送到主考官跟前，一一再阅平名次，然后填榜等待下发。
    曾书贤收了房考官明鉴，由书吏捧着这一房的荐卷，往主考官所在的大堂去。于此同时，其他房的房考官也都出来了，都往那大堂走，小小走廊上登时挤满了人，也不知是谁脚滑了一下，其中一个书吏的托