君王好似下定了决心，在众人欲劝前，已下令不许任何人再言，持剑往外走去。
    *
    绕行西关，截救百姓，对于魏军而言，为万难之策。
    西关城前的将士们，需奋力攻城，使城中守军无暇顾及后方，才不能阻分兵路线。
    两旁山脉皆地形险要，将士们需要在茫茫雪山上开路，就算救下百姓，也需带他们往北行，送至魏国境内，否则还是会遭齐军杀害。
    山中士兵，跌落雪洞者甚多，魏军却未曾有过停歇，直至看见道路上的齐军，有人拿着烹熟的孩童手臂撕咬，激起魏军埋在心中多年的恨，随着刘期令下，皆持刀杀下。
    前朝时五胡乱华，齐军多为胡人，曾称汉人为两脚羊，经常杀而食之。后来齐王为发展国力，取整个天下，食人之事才逐渐减少，而魏王不但是前朝宗室，魏军大多也为汉人，见同胞如昔日般被残害，无人能再容忍，皆奋力杀敌。
    百姓们慌乱不堪，有些人想趁机逃窜，却被齐军立斩，头颅滚地，尖叫起伏不断。
    刘期见之怒喝：“住手！尔杀的可是你齐国子民啊！”
    齐军有人回道：“屁，老子都要饿死了，两脚羊算什么东西，要不是将军下令，拿来给我果腹我都嫌。”
    此话落下，齐军轰然大笑，有人甚至直接扯过百姓，生生撕咬其肉。
    天地间，盘桓着百姓哀嚎与齐军讥笑，声震于野，龙怒滔天。
    刘期持剑大喊，眼眶骤红，带兵冲向敌军。
    “全军听令，杀！给孤杀了这群畜生！”
    层层玄甲自山而下，截杀此处齐军，牧衡在后列阵，着士兵护百姓往北逃离，然而他的视线，却从未离开刘期。
    “王上！该后撤了！百姓们已经北上，让将士们相护即可，不可恋战！以防旁处齐军增援！”
    牧衡明白君王之心，可他为臣，仍要及时劝阻。
    刘期听闻，见百姓们果真已往山上奔去，忙与众将往回退。
    “听令！速速护百姓后撤！”
    魏军后撤时，皆在百姓身后，或在两旁相护，齐军在后穷追不舍，两军在山林中又厮杀甚久。
    但行于山野绝非易事，不少老弱不断跌倒，魏军只能一面杀敌，一面手扶百姓，不少人因此丧命。
    刘期在众人围护下后撤，直至见到孩童倒地啼哭，他心骤紧，忙快步奔去，欲护孩童。
    大将们焦急不已，忙跟他身后，不知何处传来破空之音，待到众人发现为时已晚，那根暗箭直入刘期腰后。
    “王上！”
    众人声嘶目瞪，狂奔而去。
    刘期颤抖往下看去，用剑支撑自身，见到孩童无伤后，强忍疼痛一笑。
    “孩子……别哭……我带你去寻阿母……”
    孩童年幼，并不懂这些，听闻“阿母”二字，紧紧抓着他衣袖不肯松手。
    “阿翁③……”
    孩童怯生生叫了他一声，令后头赶来的众人浑身颤粟，再看他腰间深入的羽箭，皆红了眼眶。
    仁君用身护民，孩童无知将他当做阿翁，这何尝不是种信任，风雨飘摇的乱世中，他的仁爱皆为黎民，黎民亦能感受到。
    黄复忙将他背起，然而君王却还记挂着孩童。
    “黄复……孩子……”
    刘期颤抖回头，视线中景星纷飞，曾经接下耒耜的诸侯，再次接下了孩童。
    扬起的雪沫使牧衡急喘不止，口中不断溢出鲜血，仍然一手怀抱孩童，一手执剑杀敌。
    君臣在乱军中相望，刘期唇齿张合，最后欣然一笑。
    北风扰乱其音，牧衡却看懂了。
    “由你接下，孤必不忧……”
    那是刘期交给他耒耜时曾说过的话。
    直至魏军护送百姓成功北上，走到大营时，牧衡终撑不住跪地，不断咽着血沫，遥遥望着君王入帐的身影，又看了眼怀中的孩童，才在恍惚间倒下。
    *
    魏军接走一城百姓之举，使平昌县成为空城，最终还是没能瞒过齐王。
    齐王大怒，将西关守将与一众官员替换，再次运送了粮草，西关城中百姓暂无性命之忧。
    魏军却损耗极多，攻城伤亡万余人，刘期受伤的事也传入了齐王耳中，几次派人送丧衣进营。
    两军在西关僵持不下，魏军因君王受伤军心受挫，又因齐王之举，不少武将气极，使得营中上下气氛紧张万分。
    刘期伤势严重，头疾再犯，常有高热症状，一日之中难醒几回。储嗣衣不解带照顾，医者用尽办法，牧衡不断感应双珠，仍无法使其好转。
    牧衡接连几次严寒中咳血，身子大不如前，处理完军政要务，在沈婉的搀扶下，才往君王营帐走去。
    刚掀开帘门，就听见储嗣喜声。
    “父王！你醒了！”
    两人未等反应，刘期就开了口。
    “太子……差人去唤营中谋臣武将即刻前来。”
    储嗣一怔，没能明白其意，“父王……太多人来，不利你身子恢复。”
    这话其他人听闻，皆神色一僵，医者忙俯身诊脉，手抚上的霎时，便颤抖望向牧衡。
    牧衡脚步踉跄，心脉崩张，红着眼欲抚七星，然而不等他触碰，七星已崩落在地。
    “臣……来了。”
    沈婉不敢再看，也不敢再想，忙转身去门外交代宦官。