“臣等不敢，为君分忧乃本职。”
    刘期的话，并不为过。
    齐军虎狼之师，中温时书计谋，攻下吴国后元气大伤，本应休养生息，却几次三番北上，已超魏军意料。
    想夺取天下，结束乱世现状，魏军不能退，这些仗都得接下。
    待议事散后，刘期独留储嗣还有亲信在帐。
    “太子啊……你生在魏国，不见他国百姓之苦，而今随孤奔走各处，有何感想？”
    储嗣拱手道：“儿不曾见北羌等地，不知天下最苦为何种模样。但齐楚两国，各处神州腹地，不该如此……白骨露于野，千里无鸡鸣②。让人观之心痛非常。”
    刘期点头问：“孤问你，若你领军，前攻能得胜，但敌军以民要挟，你是该攻该退啊？”
    “这……”储嗣迟疑片刻，答道：“儿会顾及百姓性命，暂退。”
    “非也。”
    刘期摇头笑笑，指向旁侧，“雪臣，你答。”
    牧衡颔首，遂道：“殿下念及百姓，有仁君之姿，却该攻，不可退一步。”
    “为何？”储嗣不解，想要解惑，“前攻会置百姓于险境，这与国策不符……百姓定然会记恨魏军，还会中敌军计谋。”
    刘期抚额轻应，“沈婉，你为民，可认同太子所言？”
    沈婉一怔，望向父子两人，见刘期眸光微动，心领神会跪地直言。
    “乱世为民，会无比感激仁德之举，可当将士用民做质，他们就不会在意百姓生死，哪怕太子领军攻城，百姓仅有一分生机，您也该为其一搏，否则那些百姓的下场，也是灭亡。”
    一席话说完，刘期再次望向储嗣时，不复平日温和，周身散发着寒肃。
    “孤征战多地，与雪臣他们受到掣肘甚多，太子你要谨记……战争会使万人丧命，本不应是仁君之举，想将仁义二字落在整个天下，百姓不再蒙受苦难，有些仗就是非打不可！狼心狗肺的人，会因你拿百姓做质，他日也会为满足私欲再次残害百姓！”
    “孤的身子大不如前，头疾时好时坏，这几年没有亲自教导你，我后悔不已啊！倘若孤有朝一日不在了，这天下，你务必给孤打下来，让百姓能有好日子过！”
    “王上！”
    “父王！”
    刘期的话，惊得众人忙跪于地上。
    自古以来，君王就是万寿无疆的象征，当君王自言大限时，哪怕他们早有准备，仍颤抖不已。
    “王上万岁……怎能先言这些？”
    不知谁脱口而问，未等刘期回答，探马忽然掀帘而入。
    “王上，加急军报。连日各地大雪，西关后方运粮好似出了问题，正集附近百姓欲烹食。”
    “荒唐！”
    刘期霍然而立，怒将面前竹简摔下，“他西关守将疯了！附近百姓能有多少人，给十万大军打牙祭都不够！齐国势大，就是后道粮食尽毁，再等个四五天，也能运过来，我军过不去西关，连阻都阻不了！能做出这事，恐怕城内百姓也凶多吉少！”
    众人相窥，面上皆露惊恐。
    齐王年事已高，越发昏庸无道，北上攻魏不利，据奸细所言，使其怒火滔天，杀了不少良臣大将。粮草运送不利，天灾导致，朝中再送即可，西关竟想烹食百姓充饥，恐怕这些人根本不敢告知齐王。
    刘期气急，拂袖来回走动。
    “传我军令，速攻西关，不可停下，决不能让其有空屠城。”
    黄复等人反应迅速，忙道：“王上，齐军能集附近百姓，恐怕地方官员早成一体，欺上瞒下，十万大军所需粮草甚多，屠尽西关一城百姓，也难撑几日，需注意后方昌平县的动静。”
    刘期闻言，额间青筋乱跳。
    “两城百姓……西关守军牲畜不如！”
    话音落下，次案旁的牧衡，忽而呕出一口血，惊得众人慌乱不已。
    “亭侯！”
    “雪臣？你可行了推演之术？”
    刘期错愕望去，却见牧衡含血摇头。
    “臣不敢违令……”
    沈婉忙替他擦拭，将他腰间急转的七星拿下，“并非亭侯感应，是七星反噬……七星不会无故如此……”
    牧衡紧握其手，与她同抚七星，“沈婉……可还记得七星大忌？”
    “记得，民悲、魂怨、天怒，血染百里之兆。”
    在场众人，除却储嗣，皆历经过那次七星大忌，闻言皆怔愣在地。若有此兆，两城百姓难以活命。
    刘期阖目微叹，“传令下去，让之行领兵十万，速攻西关，日夜不休。孤亲自带五万铁骑，上山绕过西关，截救后方还在路上的百姓。”
    就在他话落的霎时，未等臣子们应下，七星却崩落在地。
    牧衡只觉肺腑间如针扎刺痛，张口欲语，仅有血沫溢出。
    沈婉能明白他意，想要劝阻君王不能亲征。
    然而刘期负手在背后，已看出其意，凝望着两人。
    “雪臣，你能明白，孤曾交给你的耒耜为何意吧？齐国百姓虽不是孤的子民，但他们本无错，孤想救他们，才来到西关，他们也因为孤，提早遭遇杀身之祸。孤得言传身教，太子才能懂我心中那份情。”
    听他说完，沈婉俯下的身子一僵，那些话瞬间鲠在喉中，想到那个雨夜里，君王不顾疠疾，为百姓而留，诠释着“仁君”二字。