平城乃是孤城，旁边却是魏国边关重地——宛城，将士们连夜赶到，接付守城事宜。
    牧衡则带三百甲士往都城平玄赶去，需将前线军情禀报魏王，以保公子期领军之权。
    魏王年事已高，共有二十子嗣，今冬正是储嗣之争的关键时机。公子中，野心者不在少数，公子期原被魏王不喜，竹林四友出山后，才得让魏王青睐。
    前线虽捷，但军情传于王都，恐一变再变，牧衡不得不亲自回去，以方变故。
    因此，沈婉的事，也一并搁下。
    七香车旁，女郎跌撞前行，早已筋疲力竭，仆从却不许她扶着车架，只恐玷污这尊贵的香车。
    不知行了几里，单薄的麻衣让她愈发浑噩，渐渐连口鼻中呼出的气息，都难以形成白烟。只听一声闷哼，积雪似雾扬起，吹散在牧衡的眉眼间。
    “停。”
    仆从嫌弃地将她从地上拽起，笼巾早已散落在地，一袭乌发如瀑，染了半面雪。
    “郎主，她摔了，让人架着吧。”
    她青丝乱舞，教人看不清神色，只闻急促的气息，她好似欲言，却又发不出音来。
    “将她扶上来。”
    仆从有些犹豫，“可是郎主，她怎有资格……”
    “不必多言，不能因此耽搁。”
    主仆二人没再说话，沈婉被扶了上去，香车再次前行。
    帐幔阻绝了寒气，可沈婉还是冻得蜷缩成一团，青丝雪浸湿了身下。
    香车摇晃，覆于牧衡膝上的黼裘②盖至女郎身上，不知名的药香，使得沈婉紧锁眉头。
    她伸出手，勾了勾他华服上的纹路。
    指若削葱根，可惜却生满了冻疮。
    牧衡缄默片刻，从大袖中拿出青玉瓶，极小一颗药丸呈于掌心，他侧首，递于她唇边。
    女郎却紧闭双唇，眸中含有戒备与疑惑。
    “若你是沈忠之女，就知我不会害你。”
    “张嘴。”
    他音色泠泠，让人不容拒绝。
    下一刻，药丸便送至沈婉口中，暖意从唇齿间漾至全身。
    “多谢……”
    她叹出浑气，终于能发出声音，却被牧衡打断。
    “撑不住，又为何不言？”
    沈婉看着他华服上的金纹，淡淡道：“大人尊贵，而我是民，更有嫌疑在身，一切都是应该的。”
    自前朝起，后至十二国，仅有王侯将相，士族地位崇高，而百姓流民居多，大部分皆以佃客、部曲、门生、故吏、奴婢的身份生存，说到底，还是逃不过一个“奴”字。沈家是军户，地位也极为低下，而她身份不明，嫌疑未除，与奴又有何异？
    奴与民，不过一道纸约，耕种田桑，徭役赋税，皆用来奉养士族，十二国中，无一例外。连魏国也是如此，只是赋税轻些，士族不会侵占土地，战争时不得扰民耕种，地位上并无区别。
    牧衡皱眉，捏着玉瓶的手指渐渐泛白。
    他生于士族，竹林四年不曾下山，与民第一次这样接触，却忘了民该有怎样的地位。
    哪怕今夜她埋身荒野，不过是失去了位无关紧要的赵国百姓，就算是沈忠之女，众人也只会叹她命不好。
    牧衡阖目良久，语气微叹。
    “若在魏国，尚能留存的不过几亩薄田，徭役赋税也会存在，就算这样，也令你向往许久？”
    “乱世百姓，不敢奢求，能得薄田几亩，便是幸事，不至于会挨饿。”
    沈婉嘴角泛起苦笑，不知他何故这样发问。
    “赵国百姓都食何物？”
    “麦粥③。”
    车外风声急促，牧衡欲语，清冷的面容似有松动。
    “大人关心民生？”
    地位崇高者，已有多年未曾关心此事，才至十二国各处烽火狼烟。
    牧衡没有直接答话，却又发问，“你真正向往，所为何种模样？”
    “不敢妄言。”
    “讲。”
    沈婉几近沉默，在他的注视下终于开口，“天下太平，百姓不受饥寒之苦，无同类相食，有桑田可耕，除徭役之苦，君王贤明爱民，安居乐业，别无他求。”
    她言，字字珠玑，士族子弟读书时无不听过，却无人想过书中为何这样说。
    牧衡听完，只觉腰间六星珠颗颗发烫，他抚上去，欲从中感应指引。霎时，急咳不止，血珠顺嘴角延下。
    北斗七星，主死；南斗六星，主生。自他出生，阿父便将二珠传于他，大事推算，皆在此上，唯有今日，出奇至极。
    牧衡咳疾愈发严重，惊乱了仆从士兵，快马加鞭，直至夜里戌时，终于赶到魏国都城，平玄。
    而沈婉却一言不发，对牧衡，越发不解。
    至牧家后，牧衡前往宫中，沈婉交由仆从看管。
    家中奴婢皆对她身份好奇，女郎穿着粗鄙，却异常貌美，举动皆宛若秋水平和，不似常人，又与郎主同乘香车而归，让众人心里早已惊叹不止。
    仆从却不喜沈婉，牧衡两次咳血恰好她都在，让仆从心中猜测频频，愈发觉得是她惹怒了郎主，又气她身份可疑，让郎主关照至极，妒意中烧。
    便留下“嫌犯”二字，关入马厩，任凭奴婢看管。
    直至夜半时分，牧衡才从宫中归家，唤了沈婉前去。
    “你与父兄经历，再择重要之事复述给我，若有特殊之处再好不过，明日着人快马核对。”