一面又转头望向孟郁槐，半真半假道：你这当爹的，这两日莫不是不曾给他好好吃饭？
    孟郁槐勾唇一笑，刚要答话。却见得小核桃把碗一放，抹了抹嘴。
    不怪爹爹。
    他望向花小麦：是我想明白了一件事。
    什么事？花小麦便抿起嘴角，挑了挑眉。
    从小到大我一直吃娘做的饭菜，没有比较。我就不知道甚么才是真正的好东西，在县城呆了三天，我却晓得了，这世上没几个人的手艺能好过娘。可是娘做的饭菜再好，我也吃不了一辈子，所以从现在起，我要能多吃，就多吃。
    花小麦：
    哎呦，这话说的，怎么竟让人有点不是滋味？
    花二娘啧啧感叹起来：你才能有多大。小脑瓜里怎地就这么多想法？你娘将你们三个疼进了骨子里，不管甚么时候，只要你们想吃，她还会不给做？
    小核桃垂下眼皮半晌没做声，好一会儿。方才抬起头，绷着小脸一本正经地对花小麦道：娘，以前我挑嘴，往后再不了。
    好
    花小麦鼻子有点酸，在心里暗骂自己不争气，就手将小核桃搂了过来。
    你以后想吃什么，只要说一声。娘都给你做。她回头看看柚子和橙子，还有你们俩，也是一样，咱家不缺那口吃的，最重要是，你们一天三顿都吃得高高兴兴。那就最好不过了。
    这晚，花小麦与孟郁槐回了房，少不得将小核桃议论一番，感慨他机灵早慧，省心又贴心。
    隔日腊月二十八。全家五口便给秦大嫂两口子放了假，乘着自家的马车，一径赶往桐安城，准备在那里踏踏实实过个好年。
    省城的宅子日常有一对中年夫妇看守，闻知主人家要来过年，一早就将里外收拾得利利落落。因担心过年期间城里不好买东西，孟郁槐便预先置办下许多食材，又将孩子们平素爱玩的物件堆满一马车，一趟拉去了桐安城。
    三个孩子这都是头回去省城过年，那种兴奋期待自然不必多言。一整日的路程，由始至终，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一会儿，便要扑去花小麦怀里咯咯笑两声，橙子内向些，却也欢喜得小脸发红，扒在小窗边看沿途景色，满面好奇地问些孩子气的问题，逗得花小麦哈哈大笑，连孟老娘也绷不住她那张惯来凶巴巴的脸，难得地满面和煦，将橙子抱在膝上，指点窗外花树让她看。
    马车颠簸，黄昏时分入了桐安城，踢踢踏踏，转进杏树胡同。
    省城人多地贵，城虽然大，然而论及宽敞，却万万无法和乡间相比，孟家在城里的这幢宅子，比火刀村中的家要狭小许多。
    麻雀虽小五脏俱全，这宅子处处透着精巧，没有假山活泉之类的造景，却有一条细细的涓流，从后院淙淙蜿蜒到前边的小花园，给这院落中带来些许凉浸浸的意味，却也添了一星儿山野之感，将城中的喧嚣都隔绝在外。
    小核桃领着两个妹妹，离弦的箭一般扑进宅子里，唬得孟老娘跟在后头直着喉咙嚷嚷小心跌倒，孟郁槐吩咐两个车夫将一应物事搬下，马车便停在了后门边。
    守宅子那一对夫妇姓李，男的不爱说话，瞧着很憨厚，一向不声不响地做事，女的却性格爽朗，见了谁都满面带笑，且那笑容又半点不虚假，反而使人觉得很舒服。
    昨儿还说呢，今日几位怎么也该到了，要不然，准备年夜饭就该不赶趟了。
    她凑到花小麦面前，笑呵呵地道：论做饭食的手艺，我是拍马也赶不上您，可不敢在您跟前露怯，这不是您几位今日到的晚，已经过了饭点儿了吗？我就随便做了几道菜，好歹先填填肚子，等张罗年夜饭的时候，我给您打下手。
    花小麦笑呵呵地应了，少不得与她寒暄两句，就听得身后一阵乱糟糟的脚步声，回过头，便见小核桃一手牵一个，急匆匆地领着两个妹妹冲到她跟前。
    娘，要玩那个！
    三个孩子都是通身的稚气，赶了一日的路，竟好似半点不觉疲惫，小脸儿神采奕奕，肉呼呼的小手齐刷刷指着前院角落中几个大筐。
    花小麦不太明白。跟着他们走过去低头一张，登时哭笑不得。
    那几个大木箱里，竟是满满当当的各色烟花炮仗。
    她今儿早上出门的时候就觉得奇怪，见孟郁槐来来回回往马车上搬东西。还纳闷他怎会买了这许多食材，如今才知，原来他竟置办下这许多哄孩子的玩意儿！
    哼，她算是看出来了，这位孟镖头，浑身上下哪有一点严父的范儿？坏人都让媳妇当，自个儿就安心做个心疼孩子的好爹！
    怪道今早上不让她帮忙搬东西呢，美其名曰怕累着她，其实，是不想让她发现这一筐烟花炮仗吧？
    花小麦心里又是好气又是好笑。先安抚了三个孩子，让李嫂子领着他们去洗手脸，紧接着便笑眯眯转过身，冲还在指挥车夫搬东西的孟郁槐招了招手，甜甜道：郁槐。你过来一下行吗？
    孟郁槐不疑有他，含笑踱到她面前，勾唇道：怎么？听说李嫂子做了饭，倒替你省了事，要不，你先去坐着歇歇，然后