反而是成日闲不住的柚子，很喜欢立在一旁看花小麦做菜。一天之中也唯独这个时候，她能够安静一会儿。
    花小麦没有甚么非把一身厨艺传给自家人不可的想法。做厨实在太辛劳，尤其是女孩子，在这一行更是艰难，家里日子过得不错。无论是她还是孟郁槐，都觉得没必要让闺女吃这个苦。
    只不过，小柚子有兴趣，她便也愿意教，多一项本领傍身，总是不会错的。
    这日下晌，娘仨在厨房里做一道栗子糕。橙子帮着递拿了两回东西，便照例偷空跑了，柚子却从始至终，一直给花小麦打下手，专心致志地将面粉与栗子面儿搅和在一块儿，弄得手上脸上皆白乎乎。瞧着既可爱又好笑。
    娘，我能放糖了吗？
    搅和了足有半柱香的时间，柚子抬手蹭了蹭脸颊上的碎发，转脸细声细气地问。
    唔
    花小麦偏头去看了她一眼：再搅和一百下，娘替你数着。然后咱们就放糖。
    三岁的小女娃，哪里懂如何做吃食？柚子能做到这地步，已经很厉害了。
    好。小柚子兴致勃勃地答应一声，手上不停忙活，略有些犹豫地抿了抿嘴角，娘，哥哥什么时候回来？我想他了。
    你想哥哥？
    花小麦满面诧异：奇了，你不是常说他整天欺负你吗？怎么倒还挂念上了？
    我就是想他了啊柚子骨朵着嘴，他答应了帮我做一个竹叫叫，还没做好呢。
    嗯，原来是想他的东西。
    花小麦笑个不住，使坏心，将沾满了面粉的手指在她鼻间上一点：咱不是说好了，明日请姨妈和姨丈来家里吃羊肉炉吗？等汤头上了桌，哥哥就该回来了。放心，娘保证催着他把那竹叫叫给你做好，行不？
    小柚子这才高兴起来，连连点头，将注意力重新放回眼前的面碗里。
    隔日傍晚，景泰和与花二娘两口子果然领着铁锤来了孟家。
    花二娘此时也怀上了第二胎，已是七个多月的身孕，走道儿没那么利落，偏偏不服输，想去厨房里帮忙。花小麦哪里肯答应，赶她不走，又不敢使大力推她，便唯有让她在灶台边陪着说话。
    小核桃今日准回来？
    花二娘是不会闲下来的，不能动灶火，便自顾自取了一颗白菘来摘洗，一面笑嘻嘻地道：你是不晓得，铁锤跟着我们住在城里，整日念叨要回来找弟弟玩，如今好容易回来了，小核桃却又去了镖局。方才临出门的时候，他还一直跟我嘀咕，生怕今儿见不着呢！
    准回来。花小麦也回身冲她笑笑，也不知这两日瘦了不曾，在家都不肯好好吃饭，去了镖局，只怕一日三顿更难捱，我只盼着，能将他这毛病扳过来才好。
    说着便小心翼翼捧起汤锅，一径端进堂屋，坐在风炉上。
    羊肉汤的香味渐渐在屋中弥漫开来。
    不是我说，你也真够狠心的。
    花二娘跟着她去了堂屋，半真半假拍了她一下：才那点大的孩子，你让他学什么武？我家铁锤比小核桃还年长些，我都不忍让他吃苦。
    你明知道我不是为了让他学武，何必
    花小麦摇摇头，话还没说完，就听得那秦大嫂欢欢喜喜叫了一声。
    回来啦？！
    小核桃被孟郁槐抱下马，立刻飞扑进门，撞到堂屋里，一眼瞧见桌上的羊肉炉，鼻子里全是浓厚的汤香，便忍不住咕噜，吞了一口唾沫。
    ps：
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    番外三 省城过年
    花小麦这还是生平头一遭，看见自己的儿子如此狼吞虎咽。
    饭桌上，小核桃就跟足足饿了三天一样，抱住面前的碗就不撒手，将五种蘸料尝了一个遍，最后选定掺了腐乳和榨菜粒子的芝麻油小碟，筷子一个劲儿地我那个羊肉炉里招呼。
    秦大嫂在一旁看顾三个孩子，被小核桃这风卷残云的架势唬得目瞪口呆，本不想开口，到底是没忍住，轻轻拍了他一下，柔声劝道：慢点吃，又没人同你抢，这样胡吃海塞，回头肚子该闹不舒服了。
    又低低嘀咕：养在蜜罐里的娃娃，自小就没吃过苦，居然也能饿成这样？
    小核桃压根儿顾不得搭腔，把小碗往花小麦手里一塞：娘，我要喝汤。
    整个饭桌上，除了他之外，其余人都忘了动筷，一个个儿木呆呆地盯着他瞧。
    儿子肯乖乖吃饭，还吃得这般香，花小麦自然是欢喜的，也长长舒了一口气，可是，与此同时，心里又浮起一层淡淡的愧疚感。
    小核桃被她和孟郁槐联合算计了，两个大人欺负一个小孩儿，真是好有出息啊！
    柚子和橙子两个将眼睛瞪得老大，死死盯着小核桃的动作，悄悄扯了扯花小麦的袖子。
    娘，哥哥怎么这样能吃，怪吓人的
    没事儿。花小麦安抚地冲两个闺女笑笑，伸手在小核桃的背上拍了拍，将汤碗搁在他面前，喝口汤歇一歇，再这么卯足了力气吃，要撑破肚皮的。