r 　　陈葛道：“这位石兄是本地人，我么，来汴陵不长，算是半个本地人吧。这位严兄与石兄结伴入城，该是刚到汴陵。姑娘是家住附近，特地来看热闹？”
    那姑娘眼眸弯弯地笑起来：“我呀，本来是要去四海斋吃饭的，听说他们新来的大掌柜生得十分俊秀。谁知进了门一问，却听说大掌柜出去了。唉，只好凑合着来这边看看热闹了。”
    这话若教别的女子说出来，多少有些轻佻之感，不知怎的，她说出来却是一派天真坦率。大约她神情坦荡亲切，正是长者们都喜欢的那种长相。
    “不过呢，这位公子生得这样俊美，真是世间罕见，我想那四海斋的掌柜就是再俊，也俊不过公子吧。”
    陈葛听得心里十分舒坦，立刻张罗着给姑娘倒茶，殷勤得不得了。
    “嘿嘿，实不相瞒，在下就是四海斋的掌柜陈葛。”
    姑娘十分惊讶地看着他：“难怪难怪。”
    两人一时聊得火热，姑娘听得煞是认真，间或同仇敌忾，间或惊奇不已，直引得陈葛将自己与长孙春花的仇怨原原本本又说了一遍，譬如请大师傅的时候如何被临时挖角，采购食材如何被抬了价格，凡此种种。
    姑娘听罢，跟着他一同叹了口气，道：“既然这样，陈掌柜何不上去打个擂台，正好杀一杀那长孙春花的威风？”
    陈葛一拍桌子：“你说的有理，我正有此意！”
    严衍轻咳了一声，垂眸道：“陈掌柜，这不是为他人做嫁衣么？”
    陈葛一愣。
    又听那姑娘道：“我信陈掌柜，一定不会输的！”
    严衍眼皮微掀，看了那姑娘一眼，没再说什么。
    陈葛胸中豪情顿起，立刻走到岸边，飞身而上楼船。
    姑娘诚心实意地夸赞：“陈掌柜功夫真好！”
    石渠自始至终没有说一句话，几乎要把头埋到膝盖下面去了。严衍看不下去，道：“石兄，怎地这样局促？”
    石渠勉强抬起头，目光与那姑娘一触，立刻收回，装作向擂台上张望。
    姑娘道：“石公子和这两位公子认识很久了？”
    石渠仿佛被雷劈了一般弹了一弹：“只是初识，初识。”
    “哦？我听严公子口音是京城人氏，不知来汴陵是做生意呢还是寻亲？”
    石渠张嘴欲答，忽然发现自己与严衍相处了几日，竟然对他一无所知，于是也转头问：“是了，严兄，你来汴陵是有何事？”
    说起来，他对这位严先生一味感激崇拜，连人家的家门身份都没问清楚过。又或是他问了，对方说了，他却没有记住？
    严衍深深看了姑娘一眼。
    “在下在京城崔氏钱庄做过几年账房，因得了寒病，大夫建议迁往南方休养。久闻汴陵繁华，便想着来此小住数月。”
    石渠甚是失望地“噢”了一声。他本以为严衍是什么有秘密身份的江湖侠客，世外高人，没想到却是个乏味的账房先生。不过……
    “严兄，你一个账房先生，怎么功夫这么好？”
    “商场多见利忘义之辈，我也只是习了些防身的技艺，算不上好功夫。”
    “那天我在赤峰寨被拦路打劫，十几个蒙面贼人围上来，你连剑都没拔，嗖嗖嗖几下就把贼人赶跑了，这还不算是好功夫？”
    姑娘笑盈盈的神情终于出现裂缝，皱起眉看向石渠：“你被打劫了？”
    石渠心知说漏了嘴，缩缩脖子：“都过去了，不值一提。”
    “你是不是又大手大脚地花钱，被人盯上了？”
    石渠争辩：“没有！我都是按你说的，背了把剑，还故意穿得破破烂烂，谁知道在茶寮碰上一对卖唱的母女甚是可怜，我就给了他们五十两银子。”
    姑娘翻了翻白眼：“一出手就是五十两，简直就是送上门来的肥羊，不打劫你打劫谁？”
    “你没看到那卖唱的母女多可怜，我若不出手，小丫头就要被卖去给人做小老婆了！”
    “你是看中了人家小姑娘的姿色吧？”
    “冤枉！我可是一片好心，苍天可鉴！”
    “……”
    严衍慢慢向后靠坐，双手环抱胸前。这两人，是当他不存在了。
    他轻轻咳了一声。
    石渠这才醒悟过来，转脸尴尬地看向严衍。
    “那个，严兄……我不是有意要瞒你的，其实我是……”
    姑娘噗嗤一笑：“哥哥，人家早就看出来了，只有你自己还蒙在鼓里。”
    严衍叹了口气。真是想装不知道也难。
    “这位，想必就是名满汴陵的春花老板。”
    擂台之上，陈葛已得胜了三场，得意洋洋地接过了司事递上的赏银。
    司事高声道：“今日得胜的是四海斋的陈大掌柜，是咱们春花酒楼最大的对头，可咱们该给的赏银一文也不少！请各位街坊邻里做个见证，我长孙家做生意，是不是一诺千金，童叟无欺？”