放。如今对方走了，他突然回了魂，好奇的凑了过去，想把箱子打开。
    箱子虽然没上锁，但木盖沉重。姜景泰身上闹虚空，使了老大的功夫才成功。
    而这一开，里面的物件很是亮眼，值得一句：“嚯，好家伙！”
    箱里盛着上好的丝绸、彩布、锭银和鹿茸，满到几乎溢出来。甚至还有几条粗如儿臂的老参，估摸着得有百十来年了。
    旗人对下聘看得很重。不管廖海平性子如何、对待姜素莹有几分真心，这件事上他是拿了百分百诚意的。
    “素莹，你真是命好。”姜景泰喜从中来，祝贺起妹妹，“这可是一桩天大的好婚事！”
    姜素莹并不觉得。
    她满心倦怠，话都不想应了。屋里的空气让她窒息，须得出去透透风才好。转过身，却看见了刚刚送人回来的父亲。
    “想往哪去？”姜老爷子拦住了她，“没听二爷说么，你给我老实呆着，站住别动！”
    家门被层叠的佣人挡住，姜素莹被迫停了下来。
    她绷着脸，只管坚定的对父亲吐出三个字：“我不嫁。”
    姜老爷子一听，胖脸上的笑容登时凝住：“你若是有本事，先前和张公子定下亲，我也有理由推拒廖二爷。如今张家没个准信，看着不像是咱们能高攀的上的。你年纪又不小，浪荡几年也该够了。”
    “我说了，我不……”
    “糊涂！二姑娘嫁得，你嫁不得？真当肚子里有点墨水，人就金贵了不成？女人早些嫁人生子才是正道。我方才送二爷出去的时候打探过了，二爷先前戴孝，一直没娶过亲，嫁给他是你的造化！”
    姜素莹还欲争辩，姜老爷子已经不耐起来，示意仆人过来：“愣着干什么，还不送三姑娘回屋！”
    两个负责清扫的妇人得了令，一左一右上前把姜素莹架住，往楼上去了。
    “放开我！”姜素莹大声呼叫。但那妇人们身体强健、一膀子力气，她挣不开，最后还是硬被推进了卧室里。
    啪。
    房门就在眼前活生生关上，从外面咔哒落了锁。姜素莹扑到门上，任凭她怎么敲打，都没有人应声。
    倒是楼下隐隐传来大哥兴高采烈的声音：“父亲您快来看看！都是好东西！二爷出手真阔绰，这老参炖鸡汤可是大补。”
    姜素莹贴在门上听着，渐渐停下了手。
    旁人的欢喜与她是无关的，她独自一人站在午后的卧室，本应天光正亮，却觉得一颗心晦暗极了。
    姜老爷子说的其实没错。既然二姐嫁得，她也嫁得。
    自己和二姐又有什么不同呢？
    诚然她自认为自己多念了几年书，见过很多世面，是个与众不同的新青年。但依旧有的是人想把她困住，拿她献祭，换取更好的营生。
    就好像她压根不是人，而是一块躺在砧板上听任摆布的肉。
    可这分明是一个崭新的时代了。
    楼下那一口口箱子咫尺之遥，承载的哪里是金银细软，分明是枷锁，连开合之间都写满了“吃人”两个字。
    姜素莹失魂落魄的走到床边，坐了下来。手心方才拍门拍得红肿，一鼓一鼓，涨得生疼。
    她的脑子因为方才巨大的变故，还在嗡嗡直叫。但有一个念头却浮起来，清晰，无比清晰。
    她不要做那块肉。
    ***
    廖海平走进厂子时，心情是舒畅的。当然他不爱笑，也不十分爱讲话，所以没有太多喜悦的情绪显露出来，以至于看上去有些冷漠。
    他自觉今天的事情办的虽然仓促，但还算体面。
    大虫虽死，百足不僵。廖家过去的荣光虽然没了，但压箱底的东西拿出来下聘，面子上依旧说得过去。
    只可惜姜素莹明显不大乐意。这姑娘像块镜面，喜怒哀乐全都写在脸上，眼睛恨不得能冲他下刀子。
    但这样才有趣。
    廖海平是无趣的，所以他格外渴望一点有趣。
    这就好像熬鹰，须得使出一点合理的手段。不然放任鸟在天上飞，什么时候才能落下来？
    他不安心。
    院子里机器声轰鸣，工人们正合力把人力木机从厂房里搬出来。见着廖海平进来，连忙停下来问好：“二爷，您来了！”
    廖海平从私事上回过神，淡声问：“这是把铁机换上了？”
    工头累得满头大汗，抬手擦了一把，笑道：“是，一共四十张，先换了一半。您听这声音，多响亮。比起先前，能产一倍还多！”
    这些铁锻机是新购的，硬铮铮带着机油味。工头谈起新机器，好像在谈自己的孩子，自豪极了。
    廖海平面上没露，心下却有几分满意。虽然花了不少钞票，但能产的快些，赶上往南发就不亏——他细细算过这笔账了。
    生意想做大，一点投入是必须的，这是他的逻辑。
    “去忙罢。”廖海平不想多耽误功夫，继续抬步往里走。行过几步，在隔院的回廊处，老孙正搓手等着。
    “二爷，那位已经来了。”老孙看见廖海平，立刻快步过来，压低了声音说。
    “茶水都伺候上了？”廖海平问。
    “都是上好的龙井，一水的新茶。”
    “进来的时候没见别人，就他自己来的？”
    “是，就带了一个马夫，这会在外间吃西瓜呢。”
    廖二爷点了点头。他之所以没带老孙去姜素莹家，就是因为这位客人有些棘手，旁人他信不过。
    “你带两个人，把院门守住。一会儿屋里的话，一句不能往外漏。”他对老孙说。
    说完抬步，把