’，是娘娘吩咐小厨房新作的。”
    司膳女官试了一点儿，微皱的眉彻底舒展开来。
    鸡肉被撕成小块儿，放在金碟儿里，挪到朱祐樘面前。他将信将疑的夹了一块送入口，表皮有一层薄薄的酥皮，焦香酥脆，内里的鸡肉却嫩而有味，鲜而不腻，有一股若有若无的荷叶清香。
    不知不觉，配着这叫花鸡，他吃了一碗饭。
    一旁侍奉的覃吉瞧着也高兴，他自幼侍奉太子，知道太子胃口一向不好。这一餐却吃了许多，足见太子妃所献之菜很对太子的胃口。
    朱祐樘瞥见覃吉脸上的笑，有些不好意思：“覃伴伴笑什么。”
    “老奴高兴。”
    朱祐樘把脸撇过去，嘴角的笑意一闪而过，咳嗽了两声，才恢复常态。
    下午侍讲官讲得是《孝经》。
    覃吉照旧守在帘外，春深日暖，微微有些春困。
    日影渐渐长了。
    他正算着侍讲官讲完课的时辰，忽然瞧见明黄色衮龙袍的衣角，意识瞬间清明。覃吉膝盖一屈，正打算跪下拜见，却见来人朝他轻轻摇了摇头。
    覃吉的动作生生停住，背上吓出一身冷汗。
    侍讲官正讲到《孝经》的最后一句：“‘生事爱敬，死事哀慼，生民之本尽矣，死生之义备矣，孝子之事亲终矣。’小爷可解其中意？”
    朱祐樘慢条斯理道：“双亲尚在，以爱和敬侍奉。双亲离去，则怀悲哀之情料理丧事，如此尽到了人生在世应尽的本分和义务。”
    “好。”
    平地一声雷，侍讲官与朱祐樘望向帘外，只见皇爷缓缓走进来：“长哥儿《孝经》背得……背得不错。”
    朱祐樘起身行礼，让至一边：“父皇谬赞。”
    皇爷缓缓地挨着宝座坐下，动作迟缓。
    他素来有些口吃，因此说话格外缓慢：“先生们用……用酒饭去吧。”
    等侍讲官退下，皇爷望向朱祐樘，神色平淡：“咱们爷俩一……一起用膳。”
    算起来，上一回他和父皇两人一起用膳，还是两年前。那一年，整个后宫都听说了一个传言：皇爷有废太子之心。流言纷扰，这本是不应该的。像这等动摇国本之事，妄议之人怎可不受罚？可皇爷并没有管，直到泰山地动，钦天监算出“泰山地动，应在东宫”，皇爷才终于有了动作。
    皇爷把他叫来，父子两个安安静静吃了一顿饭。用完膳，皇爷同他说：“你放心，东宫，不会变。”
    自那以后，朱祐樘再未听到宫里有类似的流言。可他同皇爷，也再没有两个人一起用过膳。
    等着内侍进膳的时候，皇爷翻动着《孝经》，忽然道：“朕记得，你小时候……才这么高。”
    他在腰间比划了一下，断断续地说：“背会了《孝经》，立刻跑……跑到乾清宫，硬拉着……拉着朕听你背书。”
    “一晃眼，你都……都成婚了。”
    皇爷蓦然一静，轻轻叹息：“恭肃皇贵妃……薨了也快两月了。”
    恭肃皇贵妃万贞儿，一个年长皇爷十七岁，却宠冠后宫二十余载的奇女子。她薨在成化二十三年春正月，恰好在朱祐樘大婚之前。
    朱祐樘漠然道：“父皇节哀。”
    皇爷静静望着他：“恭肃皇贵妃出殡……出殡的吉日定了，三月初十。”
    朱祐樘心里一沉，太子妃的生辰正是三月初九。
    他瞧见皇爷将《孝经》递过来，压在他手上，沉甸甸的。
    “你大婚的日期，朕未曾变动。恭肃皇贵妃出殡之期乃……乃钦天监所算，也不可变。只好……委屈……委屈太子妃了。”
    朱祐樘低眉颔首，冷冷盯着手上那一本书。黄绢本的孝经，一个“孝”字力重千钧，乌云压顶一般欺在他头顶。
    从来如此，从来如此！只要对上皇贵妃，他只有一败涂地的份。皇爷的意思再明显不过了，为了恭肃皇贵妃的出殡之礼，太子妃的生辰只能简简单单的过。
    好一个出殡吉日。宽袍大袖之下，朱祐樘的拳头蓦然捏紧了。他的生母纪淑妃出殡之时，皇爷只是瞧了一眼，就与恭肃皇贵妃往西苑游湖去了。一个视若珍宝，一个弃之如履，这就是他的父皇。
    他听见自己的声音，格外平静：“儿臣明白。”
    皇爷朝他轻轻一点头：“太子妃那……那里，朕另有赏赐。”
    “传膳。”
    ***
    在深深宫苑里看晚霞，实在是一种别致的体验。
    张羡龄踏出帘子，万道霞光落满她一身，将她身上的白围裙亦染成淡淡的霞红。
    朝霞不出门，晚霞行千里。明日，该是个好天气呢。
    她伸了个懒腰，打发梅香去看小厨房准备好羊肉没有。
    不一会儿，梅香领着一众宫人，捧着一大盘羊肉过来。羊肉已经腌渍过了，一节肥一节瘦，齐齐整整串在洗净的木枝上，一叠叠码在一起。
    内侍们忙着将铁炉、