微微缓了语气，“我听说天水郡的郡守已经卸任月余，不知这规矩是否为县丞所定？”
    “关……关你何事！”守卫已认定此人要找茬，手齐刷刷按上了兵器。
    目色微沉，荀宴欲再开口，身畔忽然传来一道柔声，“我替这位公子付路费。”
    双方齐看去。
    只见城门前驶来一辆红盖马车，车身玲珑，有环佩作饰，显然为女子所有。
    车窗已开，从中露出一张明眸皓齿的美人面，对众人微微一笑道：“为这等小事在城门前争执不妥，时辰不早，其他人也要进城呢。”
    “洪姑娘。”守卫认出少女，当即收手挺身，“既是洪姑娘开口了，那我们直接放他进去就是了。”
    “不必。”少女婉婉道，“规矩还是要守的，这位公子初来乍到，想来还不熟悉此地，所以不愿交不打紧，我替他交这一回。”
    守卫露出称赞之色，“好，那我们就收下了。”
    荀宴旁听完毕，不仅没有丝毫感激，反而有些异色。
    此人看似是帮他解围，却开口就肯定了规矩一说，认定收取过路费的规矩合理，实则是在帮守卫。
    乍看之下，反倒是他蛮不讲理，扰乱公序。
    若非事出巧合，他都要以为此女早与守卫勾结好，特意来上演这一出。
    荀宴默不作声地踱马进城，面无表情，谁也不知他此时想法。
    马车悠悠赶了上来，与他并驾齐驱，少女面容又现，似随意看了眼他，余光从他鼓起的胸前一带而过，“公子是外地人？”
    荀宴颔首。
    颇为倨傲的模样惹少女身边的小丫鬟翻了个白眼，嘟哝道：“真是个白眼狼，亏我们还替他付了三文钱呢，姑娘问话都不吱声。”
    但这话，无论是少女或荀宴，都恍若未闻。
    “观公子气势非常人，又初来乍到，我有几句话想告知。”少女轻言细语，“郡守一走，天水郡群龙无主，县丞各自为主，是以附近几地都多了不同的规矩，大多数都是针对外地人。”
    天水郡排外，这点荀宴并不意外。
    同时他也注意到，车身暗刻的一个洪字，想来正是守卫称呼的少女姓氏。
    不知这个洪，和他在桥山寨夜里探听到的洪，是否有关系。
    “有些规矩虽不合理，但也不算过分，能守便守，为一点小事和官府起冲突，并不值当。”少女说着一笑，“当然，我不知公子身份，也许你并不怕这点小麻烦，可既然出门在外，事非自然少惹些为好，毕竟强龙不压地头蛇，何况……”
    她眸光一转，盈盈看着他胸前探出的小脑袋，语气轻柔，“何况你还带了个这么可爱的小姑娘。”
    静楠睡了许久，在外袍下憋得脸蛋通红，这才钻出来透透气。
    此时她脑袋乱糟糟，脸蛋粉红，一双眼也泛着初醒的水光，如初生小鹿，清澈可人。
    少女见之心怜，她似是极为喜爱孩子，当即连话都不说了，只定定看着静楠有好几息。
    荀宴随意一抬手，为静楠整理乱发，却恰好挡住少女视线。
    她察觉了，又是一笑，扭头从车内取出一颗小球，外表浑圆，通体金黄，绘有繁复花纹。
    球上有若干小孔，里面似放了几颗珠子或石子，随手一拿，就有铃铃之声。
    荀宴认得此物，应是陶响球，专为孩童制的玩具，靠声响吸引人，与拨浪鼓有异曲同工之妙。
    “不是什么值钱的玩意，还望公子不要推拒，让我送给小姑娘。”
    少女如此说着，却已直接把小球递到了静楠面前。
    观她行事作风，表面温柔如水实则有几分强势，可见出身较好，在家中地位只高不低。
    静楠茫然地眨眼，她才刚睡醒呢，完全不知发生了什么。
    她看向荀宴，得到了一个点头。
    小孩便懵懵懂懂地接过，又道了声“谢谢姐姐”。
    “真有礼貌。”少女慨叹了声，大有要揉揉那乖巧的小脑袋的想法，最终只能在荀宴目光下作罢。
    马车重新驶动，车窗合上。
    小丫鬟正欲和自家姑娘说话时，突闻几声马蹄，马车骤停，让车内二人微微后仰。
    好在速度不快。
    “把这交给你家主人。”二人同时听得这道声音，是那位公子。
    小丫鬟掀帘一看，只见车夫神色震惊，他的掌中，静静躺了一颗珍稀的紫珍珠。
    …………
    …………
    钟九管财，由他出面在水泽县中置办了一所两进的宅子。
    并非直接买下，只是暂租了一年。
    宅子称不上华贵，但也大气，算是中规中矩。
    他们一行人并非一起进宅，分批悄然进入，若有邻舍好奇，就道是几个族中兄弟从其他郡搬来，为了远离繁华，潜心读书。
    有些读书人为了能静心学习，的确会寻僻静远离亲朋之处居住，这个理由