城。
    城外郊野，人烟稀少，宋祁孟深吸一口气，一把拉住马鞍，想要坐上去，试了几次，终于成功了，真是庆幸重来一世后，一直在锻炼身体，还有这马儿，也是温顺的。
    一开始，宋祁孟只敢驱动着马慢慢走路，好好感受如何命令它，等到过了晌午，终于感觉熟悉起来，才加快速度，半刻不敢停歇，生怕赶不及在春分之前救下明姝小姐。马儿飞快地跑起来，宋祁孟坐在马上被颠得摇摇晃晃，前仰后合，感觉整个人都要散架了。
    沿着官道，一直跑到太阳落山，郊外漆黑不见五指，今晚没有月亮挂在树梢头，显得更加寂静。宋祁孟只能沿着道路，慢慢摸索，顺便就着冷水，吃下一块烧饼垫垫饥，就这样，在黑暗中又走了两个时辰。
    前方出现了一个破庙，宋祁孟将马儿偷偷拴在破庙背后，又捡了些落叶堆在一起，当做它的晚饭，这才迈着颤抖的步伐进入破庙。
    竟然有人在，宋祁孟借着破庙里微弱的火光，发现有四五个好似流浪汉一样的人聚在里头烤火。宋祁孟本想趁机再偷偷退出去，没想到被其中一人发现了，只得大大方方地走出来，握拳行了一礼。
    “小生宋祁孟，路过此地，本想落脚歇息，不想打扰了各位乡亲，不好意思。这便离去。”
    “诶诶诶，没事没事，这破庙也不是我们的。我们也只是落个脚，这位小先生赶紧进来烤个火，天凉。”
    “来来来，我们庄稼人说话粗野，小先生别嫌弃。”又有一人在旁边应和道。
    “多谢多谢，不嫌弃不嫌弃。”宋祁孟从善如流地进了门，“我也是庄户出身，没什么嫌弃的。”
    宋祁孟听他们口音，有意想打听一下，“叔伯们，这是从永州出来的？春分已到，正是春耕繁忙时节呀。”
    “对呀，唉，出来讨个活做，不然这日子也没法过了。还春耕，连春种都被吃啦，哪里还有粮能种呀。”说话的人，年纪大概五十左右，两鬓斑白，面黄肌瘦，深深的沟壑般的皱纹刻在脸上，无比苍老和哀愁。
    “永州这是怎么了，我从定州出来，定州可是半点风声都没听到。”
    “永州三府十一县，有靠近半数都发生蝗灾了呀，秋收的粮食，全都毁了！定州和永州隔着那许多山，咱们那儿的县令又根本不让我们出城，谁出去就要被关进大牢。定州哪里会知道呀！我们这几个，本就是孤家寡人，一人吃饱全家不愁，这才敢不顾后路，直接跑出来，唉！”
    “我们这还算好的，还有力气跑出城找活路，那孤儿寡妇的，拖家带口的，家里没存粮的，已经吃上了树皮和观音土，不知道能熬到哪天啊。。。”
    宋祁孟越听心里越糟，没想到情况已经这么严重了。
    “官府为何不开仓赈灾？”宋祁孟自言自语道，只怕是，宋祁孟猛的抬头，只怕是仓库里没有存粮！只是这靠近半数的县城都是这样的吗？如果都是这样，这粮食又去了哪儿？有谁竟是能在永州只手遮天？
    宋祁孟将怀中仅有的烧饼拿出来，分成几份，送到几人怀中。
    “我也就这几块，大家先吃几口垫垫饥，明早往东一直走，马上就能到了定州边县。”
    “呜呜呜，多谢先生。”众人吃着久违的食物的味道，差点哭出声来。等到情绪缓解，老伯便问道，“先生是要前往永州？”
    “嗯。”宋祁孟点点头，“我有要事，必须得去一趟。”
    “那先生记得绕开永莱县还有黑竹山。”
    “这是为何？”
    “我们沿途乞讨过来，就听到黑竹山的匪头子带着山上的人，聚集了山下好些痛恨官府的乡亲，弄了个什么黑竹军，要造反哇。”
    “永莱县，那不就在永清府？明姝小姐就在永清府，不好不好，我要赶紧走。”宋祁孟越听越心惊，只觉得情况危急，明姝小姐危在旦夕，连忙起身告辞，出了破庙，牵上马，挣扎着上了马背，不顾双腿内侧火辣辣的疼痛，驱动马儿慢跑起来。
    后半夜宋祁孟力竭，只能趴在马背上，环抱着马儿，任由它驮着自己晕晕乎乎地往前走着，晕晕乎乎地睡着了。
    天蒙蒙亮，宋祁孟猛地惊醒，一下子没坐稳，险些从马背上摔了下来。
    “呼。。。”，宋祁孟环顾四周，也不知自己走到了哪里，不过显然已经偏离了官道，四周多是野草环绕，马儿倒是饱餐了一顿。
    宋祁孟驱着马儿往东走去，很快看到一片田埂，再定睛一看，原来应该是绿油油的田地，此时荒乱一片，光秃秃的土地暴露在阳光下，还有为数不少的虫卵伏在地上。看来，已经进入蝗虫重灾区了。
    看着这与平常农家截然不同的场景，宋祁孟的心又落下去一分，太安静了，安静的听不到人声。
    宋祁孟牵着马从村庄里穿过，村子里空无一人，只有被啃秃了的树皮，还有随意摆放的各种乱七八糟的农具和水罐，再没有其他的活物。宋祁孟越走后背越凉，村子里的人呢？他在村里搜索了一番，也没有发现什么饿死的尸体，地上也没有拖