迪欧出声问道：“杰拉特长官，刚才您说的自由商队是什么？”
    “自由商队就是不属于任何一个牧旗的商队，一般都是外地商队，或是草原争霸失败后幸运活下来的牧旗上层组建的。
    “除了马匪或者得罪了牧旗，不然牧旗一般不会对这些商队下手，毕竟草原上的物资都需要这些商队运进来。”
    “您对草原这么熟悉，说说交易的方式和税收，还有一些需要注意的地方吧？”
    迪欧说道，杰拉特尽心解释。“草原上的交易一般都是以货易货，金币没什么用，当然，草原上也有通用的货币，那就是羊皮、狼皮、奴仆、绵羊、骏马这几样东西，只要数量和质量达到了要求，那就可以换取任何东西。
    “税收方面嘛，一般是按交易量来收的，十匹马收一匹税的样子，不用想逃税，进出的时候都会登记。
    “不过如果你是用盐、铁、武器这些必需品来换取马羊这类东西，不但不收税，甚至还会得到旗主的奖励。”
    “嘿，这样对外地商队来说岂不是等于无税收？嘻嘻，亏我刚才还烦恼应该用什么货物来交易呢，怎么没有想到食盐这东西？真是蠢啊。
    “嗯，我们带了上百包百斤装的军盐，应该可以拿出几十包来，跟他们换点东西吧？”
    迪欧满脸欢喜的盘算起来，他可非常清楚，就算在帝国境内，食盐也是重要物资，可想而知在缺盐的草原上，食盐代表着什么。
    从这方面来看，帝国虽然没有在武器上压制草原，但却异常奸诈的制定了食盐进入草原的食盐特卖权来压制草原。
    人没有武器不会死，但没有盐就完了。
    至于这特卖权，势力稍微小点的都不能插手，根本别想偷运。
    要知道，那可都是给高官显贵垄断的，跟他们抢钱赚？
    嫌命长吗？
    至于赵虎怎么能有上百包的食盐？
    要知道，帝国在边境驻军的物资配给方面，都是很大方的，特别是粮食和食盐。
    赵虎所在联队也不知道怎么搞的，粮食限制得紧，但食盐却一次性运了一大批。赵虎所在的驻地，已经好几年没有接收过食盐，但在多年使用下来后居然还有上百包，从这就可以知道以前运了多少盐了。
    杰拉特不知道迪欧欢喜什么，继续说道，“至于要注意的事嘛，在聚集地，不要说和包括本地旗主在内的任何一个旗主有关的事，不然会被抓；
    “跟露天叫卖的人交易时，绝对不要讲价，不然对方会认为你看不起他，会拒绝和你做生意；还有，门口没有挂着交易图案的牧旗包绝对不要进去，不然被砍死了也是白死。”
    “为什么这么说？”
    孙杰一脸好奇。
    “因为牧旗的等级虽然森严，但待遇方面却很简陋，一座不起眼的牧旗包，很有可能就是旗主家眷住的，你无缘无故闯进去，当然倒楣了。”
    “这么重要的地方难道没有卫兵吗？”
    孙杰满是吃惊，他可从来没听过，居然可以随便闯进像旗主家眷居住地这样重要的地方，要知道那等于是后宫啊。
    “这里的女性只是用来繁殖后代的工具，并没有什么地位，就算是旗主的妻子，也不及一位百夫长，除非常受宠，不然根本不会有卫兵。”
    杰拉特当然知道自己这话让众人张开了嘴巴，继续卖弄知识。
    “还有，不要和不认识的女性搭话，你和陌生女性搭话，要嘛被认为图谋不轨，要嘛被认为是求爱。”
    看到自己那些同僚都是一脸猥琐样，他不由没好气地说道。“别说没提醒你们，就是七十岁的阿婆，只要你和她答话，她又友好的回话，就算是求爱成功，那你们就倒楣了。
    “求爱后又拒绝，会被女方家族誓死追杀，我记得曾有个外族人向一个十岁少女搭话，少女回话了他才知道真相，接着立刻拒绝，然后就被女方兄长追杀，听说直到少女七老八十了，这场追杀都还没结束。”
    听到这话，所有人都打个寒颤，一个小队长不以为意的说道，“只要答应不就没事了？了不起把她带走。”
    杰拉特贼笑。
    “你就确保对方会友好回答？知道如果对方怒喝，你会有什么下场？”
    “什么下场？”
    “嘿嘿，只要对方怒喝你，在场的是人不是人都可以狠揍你一顿，打死不赔，被当场被打死还算好，如果没死的话，会把你的小弟弟切掉。”
    杰拉特的目光瞄向了那小队长的下体，吓得他冷汗直冒。
    “妈呀，不是说草原女性的地位很低，怎么保护得这么恐怖？”孙杰心有余悸，突然想起一件事，不由立刻问道：“对了，不是说没有婚配的人也会和女仆接触的吗？那这些女仆生下的孩子怎么处理？”
    “女仆生的孩子不论男女都是旗主的奴仆，命运完全由旗主随意决定。
    “不知道父母、被统一喂养大的人叫做旗奴，而那些被旗主赐婚后生下的孩子，才是真正的旗民，这些拥有父母的旗民一成年就是十夫长。”
    听到这话，孙杰恍然人悟的点点头。
    能跑出来乱逛的女性都是旗民，她们的家人最低都是十夫长以上的军官，招惹了她们，当然会遭到恐怖报复。
    有了杰拉特的一番提醒，大家都下定决心进入聚集地后绝不招惹女性，免得惹来麻灯。
    要知道，自己这些人可是把木字旗的少主都砍了，要是再惹上晶字旗，那可真是倒了大楣了。
    就在这么说话间，一伙人已经接近聚集区，直到此刻，众人才发现这个被布置在一条浅水河边的聚集区有多巨大，连绵不绝的牧旗包几乎连到了天边。
    其中最小的牧旗包是直径五六公尺、高三公尺左右，这种牧旗包在整片牧旗包中几乎占了七八成，几乎每个这样的牧旗包旁，都有一辆或大或小的马车。
    而中型的则是直径十来公尺、高四五公尺的牧旗包，数千顶左右。
    而更巨大，也就是安置在聚集地中央地带的，则有近千顶直径二三十公尺、高七八公尺的巨型牧旗包。
    其中最大的一顶，不知道直径大小，但却可看出起码有十公尺的高度以上，而且上面的包顶是金色的。
    不用说，那就是晶字牧旗主的金帐大营了。
    这个聚集区一面是浅水河，其他三面则是一排简陋的栅栏，面对赵虎这边有一道宽大的入口，两百名骑兵拦在那里把入口堵住。
    这些卫兵看到赵虎这一伙人，立刻作出戒备状态，而当中两个头目模样的骑兵，策马上前几步，其中一名高喊。
    “来者报名！”
    杰拉特立刻向赵虎说道：“长官，快，我们商队的名称是什么？”
    他真后悔怎么自己不考虑清楚这些事呢？虽然可以信口胡捏，但胡揑也不是他这个上士能干的，上面有个少尉啊。
    赵虎不知道怎么的，突然想起贴身系在脖子上的那枚戒指，下意识地说道。
    “九鼎。”
    听到这话的人都是一愣，杰拉特虽然不清楚赵虎怎么取了个这么古怪的名字，但还是喊道。
    “我们是九鼎自由商队。”
    “请。”
    喊话的头目挥挥手，后面的骑兵立刻向两旁闪开，而这时，门侧一张桌子和一个文书样的中年人，暴露在众人面前。
    正策马向前的杰拉特猛地一震，立刻向赵虎低声说道，“不好，长官，我居然忘了商队出入这样的旗主聚集地，是需要出示商队信物的！”
    “信物？糟糕！我们哪里有啊？”迪欧也慌张起来。
    “什么信物？”
    赵虎不解，迪欧连忙解释，“就是代表商队的信物，就跟他们的晶字旗、我们帝国贵族纹章之类那样的东西！怎么办？没有的话会被怀疑的！现在转身就走……不行，更加会被怀疑！”
    说到后面，他已经慌了，赵虎伸出右手，将通关基地变化的戒指展现了出来。。
    “这个可以吗？”
    迪欧和杰拉特看到那枚精致得异常耀眼的戒指，立刻傻了眼，好一会儿，迪欧才结结巴巴的说，“这个，这个当然可以。”
    赵虎把戒指给那文书看了一下。
    文书眼中光芒一闪，看来也是个识货的，接着就快速的写下赵虎商队的名称以及信物的描述，最后再写上赵虎这票人的人数，接着就放行了。
    看到文书使用的是奥古斯帝国文字，赵虎这才确定草原确实没有自己的文字。
    这样说来，草原文明非常落后呢。
    不知道是不是赵虎那枚戒指的作用，那个文书和两个百夫长嘀咕几句，一个中年向导就被派给了赵虎。
    在中年向导的带领下，赵虎等人进入了聚集地。
    一进入聚集地，浓厚的牲畜腥味和粪便的臭味立刻扑鼻而来，接着就是一种热闹沸腾的气息迎面而来。