杀伤力，只是节日里用来放礼花弹的东西而已。根据他们退避防御的轨迹，你计算锁定了指挥舰的位置，调整激光束释放出去。
    这些其实也只是节日彩灯，你在片刻之内在程序内改写了它们的发射模式，又将功率增强了几万倍，光束像大头针一样轻易打进指挥舰，贯穿计算中指挥官头颅所在的位置。伴随着后方逐渐呈烟花状炸开的光团，倒像一场庆典的预演早早在此举行。
    失去指挥舰让战机群停滞了片刻，随即，它们飞快驾驶着逼近，像抱着自毁的决心要与你们同归于尽。你望着屏幕上从各个方向遥遥直坠来的陨石雨，皱了皱眉，打算亲自出去。
    兰登从后方按住你的手，声音沉稳：“您先等等。”
    你抬头，看见他双手撑在操纵盘上，专注地望着屏幕：“这些战机在运行上存在一些不自然的地方，或者说每个行动的衔接之间都有短暂的停滞，很有可能战机上空无一人，全部由远程操纵，试着阻断他们的指令信号应该会有用。”
    他低头冲你露出一个轻松的微笑：“您介意暂时由我来操纵吗？”
    你后退几步，让开操纵盘前的位置，紧紧盯着兰登的一举一动，同时手指扶上一旁的舱门。他刚刚旁观了一会儿你的操作，上手时似乎已经很熟悉这艘舰船的功能，飞快地调整了信号的频段和功率，点下启动键让干扰信号以舰船为中心呈水波扩散出去，接连两艘战机坠落在荧绿防御罩上四分五裂，碎片斜刺而来撞在屏幕上。
    兰登面色不改地凝望着，映着视灯的眼底浮出点点光亮。
    逐渐地，战机群像雷达失控的蝙蝠，运行轨迹紊乱起来，直至最后完全停滞。你凑过去想看看那个干扰信号的频段，却发现兰登已经将其改了回去。
    你开始扯他的衣袖：“你怎么知道的？”
    “我……”他的话才起了个头就止住，比了个噤声的手势。你知道他的意思，想获得信息就用条件来交换，无论你们彼此安抚了多少次看上去多么亲密无间，一涉及到关键信息就互相都不肯退让半步，在蜜语温存里兜转一圈，最后一如既往回归明码标价的等额交换。
    你不再追问，拨通通讯联系附近驻扎的空间站巡逻队来收拾残局。礼仪舰队经过路上这么个小小的插曲并未损伤多少，继续按原计划朝着跳跃轨道前进。
    舰队进入中央星区后，平平稳稳地航行了四个标准时，首都星系透过薄雾般的星际尘埃，逐渐在屏幕上浮现。
    首都星川陀是中央恒星的第一颗行星，体积比你的行星大上十倍不止，受到恒星巨大的潮汐锁定，固定绕着恒星公转，朝光一面受恒星直射炙烤成岩浆河网交织的荒芜之地，远远望去仿佛凝固着永恒广袤的烈火，背光一面遍布亿万年不化的雪原冰川。整个行星冰与火两个半球从中间被彻底切开，雪白城市从火半球的切面拔起，直达彻底被凿空的冰半球，中间构建了无数层，通过电梯和透明轨道，复杂精致地链接成一个巨塔，十八亿居民不过是漂浮其中的尘埃。
    绕着巨大切缝的近地轨道上，布设了一圈矩形反光板，组成半透明的星环，将恒星的光芒投入立体城市中，人为制造出白昼与黑夜的交替。每一次的日出都是从四面八方开始的，仿佛以一个岛为中心的潮涨朝落。
    从很久以前开始，这颗行星就给你一种不太舒服的感觉，或许是它被改造利用得太彻底，几乎失去了星球的原状，更像一座巨大的宇宙城市。
    整个城市从冰到火分为上中下城区，你的舰队在上城区的边缘广场降落，抬头能看到头顶天穹般的冰壳。
    来迎接你的人已经在广场上等候多时。
    你第一个走下去，兰登戴着小型供氧器跟在你身后。你看到迎接队伍为首的人，一个艾伯特男性。人形的艾伯特人大多有种纤细的中性感，这位也不例外，外形二十岁左右却只比你高了半个头，漆黑的直发与眼珠，嘴唇边有一颗细小的痣，白皙面孔上仿佛扣着一张冰雕面具。07，你的一位兄长，人口管理中枢的领导人，负责所有号令者之外艾伯特人的生产更新与社会分工。
    对方程序化地伸手与你握了握，言简意赅：“欢迎回来，09。”
    你没说什么，只是点了点头。
    “不跟我打招呼吗？”另一道声音在一旁响起，电磁质感熟悉而亲切。你望过去，只看到一块漂浮在半空的纯白多边体，表面一眼视灯时明时暗闪着红芒。你不是没注意到这东西，只是理所当然把它当成了某种仪器，不过听它内部发出的声音……“08？”你迷惑地皱起眉。
    “是我。”多边体在空中彬彬有礼地点了点，电磁流泛起接近笑声的涟漪，视灯中的光转为亮白，凭空投影出人形，逐渐凝成实体，一个身