狱里放出来的，还有一部分就是为了享受与钢铁秩序作对的快/感。有个分队长叫艾布特，喜欢拼酒和逞凶斗狠，但一直挂念着自己被别人领养的女儿；有个后勤叫伯尼，有点狡诈的性格，什么物资都给自己多留一份，打牌从来不肯按规矩来；有个医疗兵叫迪恩，读过几年书所以瞧不太上反叛者，医术的确很高超……
    你听着他讲述那群反叛者，在你手下死得无声无息早已变成一摊苍白组织物的人，他们有名字，有生活，有家人，有自己憧憬的未来。逐渐地，他们一个个从讲述中走出来，围坐在你们面前这簇火焰边，打牌拼酒，嬉笑怒骂，时而爆发出火焰般的大笑，时而因为某些小事大打出手。和艾伯特人完全不同，吵吵闹闹的，快要燃尽般彰显着自己的生命力，但他们活着，他们都活着。
    你突然问：“你恨我吗？”
    718望着你，火光划亮的眼底清亮温和。他点了点手中的烟：“我跟他们共事，因为他们出钱雇我。您执行命令，我拿钱办事，我没有立场恨您。”他按了按太阳穴，眼底浮起微量的茫然和自嘲，“我姑且想先记住他们。”
    你发现他没有正面回答“是否恨你”这个问题。
    你也不是很在意，反而是他手中的烟草吸引了你的注意。他发现你又开始专注地盯着自己手里的植物看，有点无奈地说：“这个您最好不要……”
    你打断他的话：“请不要指导我该做什么不该做什么。”
    “好吧。”718妥协地折了一截递给你。你学着他的样子把烟草卷起来点燃，放在唇边吸了一口，呛口的辛辣点燃你整个口腔，胸腔深处一股毛茸茸的痒意随之升腾，你按着胸口剧烈地咳嗽起来，几乎呛出眼泪。平息下来之后，立刻扔了烟草不再碰，就像一不小心咬着柠檬的猫。
    718被你的反应逗得发出笑声，眉目舒展，看起来是发自内心地愉快。
    第8章  八、苹果
    于是你们交谈的虚拟环境固定在那片古老巨大的森林里。
    交谈已经逐渐偏离了一开始的目的，你原本只想以一定的优待作为诱饵，钓起718脑海里隐藏的秘密。但每当你完成他提出的条件，到了索取回报的时候，理智不断提醒着你要询问关键信息，一开口话语却不自觉扭曲成要求他制作食物。那些食物几乎没有重样的，像少女口中卷帙浩繁的精彩故事集，吸引残暴国王入迷地沉进去……但无所谓，故事总要穷尽的，到时候再回到正轨也不迟。你想。
    你偶尔坐在饭桌边审视718，会觉得他很不可思议。他身上有很嶙峋的旧时代遗民感，和从前的森林游猎者一样冒着清晨的白雾隐入灌丛，脚步轻得像鹿，知道每种猎物的秘密与族谱，但另一方面他又熟识现代科技和军队运行，像一枚纽扣把两个时代系在一起，是尾声也是序章。你问过他是否在现实中的这颗行星上生活过，他告诉你这里是他曾经的故乡。原来居无定所的流浪雇佣兵也有故乡。
    相比他为你做的，他索要的反而不多。都是些很琐碎的生活用品，折叠床，床铺，椅子，书桌，地毯，纸质记事本，钢笔，水杯，房间被填补得与一开始大不一样，像一张被涂抹过的白纸，充斥满“718的笔迹”。当你坐在铺了软毯的椅子上，总感觉这层毛茸茸的东西也被携带他体温的空气晕染得温暖。和你的同族不一样，没有哪个艾伯特人会特意装饰自己的休眠仓，它们看上去都是一样的。
    718对你的态度一如既往，和他自身的构造一样复杂暧昧，每种情绪都不太鲜明，和你信息库中记录着的每一种生物模式都不相符，偶尔让你不知如何应对，就像最好的镜头也识别不了被水泡花的文字。
    你把自己的困惑告诉了08。08拿宇宙间大部分种族做过活体实验，对于如何驯服实验体很有一套办法，这次他耐心地听完了你的描述，首先发出一阵电磁涟漪的笑声，语气不乏愉快：“听起来是只狡猾的东西，难怪让你翻来覆去把玩了这么久还没有腻烦。”
    你指正：“我并没在取乐。”
    08不置可否，渐渐收住笑，银河另一端的敲桌声叩在你耳膜上，“让我看看那只实验体的样子。”
    你把718的图像发送过去，对面沉默了很久，你以为他又临时有什么工作，准备关掉通讯，沙沙低沉的声音才缓缓汇入你耳中：“的确是很罕见的品种，09，考虑把他转让给我吗？”
    你毫不犹豫地回绝：“不考虑，他是我的东西。”话音落在通讯轨道中砸起阵阵回音，你才意识到自己转瞬间拒绝得太迅速太果断，如果用虚拟环境中的人类躯体恐怕会在句尾带出急促的气音。你原本不应该拒绝，让08来研究效率会提高很多，合适的人司合适的职，本该如此。
    你的兄长倒不怎么在意