和萨珊的仆人各自是不同的肤色和相貌, 他们顶着水罐与藤筐, 穿着麻与粗棉裁的长裤, 彼此招呼，传来只言片语的话。花厅四面敞开，风吹着纱，炭炉与香气袭人。姜媛才刚刚烹了茶，小把的葱姜与薄荷叶在釜中翻滚，她自己摸索着炒制的茶叶，从来只有自己一人时才能拿出来喝。
    其实她并不懂怎么炒茶，那味道便永远不可能有记忆中的模样了。李解笑道：“娘子无需担心生活，只需思虑来年春时，往母亲坟上带瓶什么酒好。”
    姜媛也微笑着说：“多谢您，您的义举令我铭感五内。”
    她恭恭敬敬交手一拜，李解扶她起来。茶烹好了，她提长勺为他舀饮的瞬间抖了一下，但还是稳住了，将碗双手捧给他。然后是自己的碗。李解道：“也是难得在此地，能喝到调得这样别致的茶羹。味虽浅淡，胜在回味悠长。”他笑赞她有悟性，正当是大唐的子民，那辽阔千里江山正等她回乡。坐在她面前的人将她认作亲朋，但她终于认清了，故乡，永远回不去了。她坐在李解面前，微笑着。
    然后终于有水落在碗中，她红了眼眶，泪盈于睫。
    姜媛仍是答应回大唐一次。即使她不愿离开在塔伊夫扎下的根基，这次机会也实在难得。与唐使有旧和跟随使团的机会都能增加自己的砝码，叫那些被金钱迷了眼的人们求婚或指责她时好再掂掂自己的斤两。除此之外，法蒂尼夫人那边也不能叫她以为，姜媛只有她这一条道可走。她脑子里充满了为自己将来过活的考虑，那日晚上她失眠到黎明。她坐在窗前，吹着晚风，盘着腿吃香甜的瓜果，用小刀一片片地切下来，插着送到口中。
    她举起铜的酒樽，朝月亮举了一举，一口喝尽了。因为主人房中的灯火一直亮到天明，使女就不必想着她还睡着，胆怯地上来回话：“主人……”姜媛看了她问：“什么事？”
    “有个叫血鹰的强盗团的头子，指名送的信来给您……您的商团被他们扣押了。”
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    使女不过是递了信，据说初晨发出曦光时有人借着昏暗强塞了信，更多信息就没有了，哪怕是血鹰这个词的出现也宛如幻影。姜媛拆了信看，不过是强盗会说的话，扣押了她的商队，来要赎金，结尾遮遮掩掩，威胁着提及与血鹰盟约之事，信中盖着商队首领的印信，还夹着一根鹰羽。
    姜媛没有很多犹豫，就断定信是假的。现在的巴库姆总督不可能再这样写信给她。但既然信中有这样的话，这事也许值得商榷。姜媛想了会，决定将计就计。她在羊皮纸上描了个三角形，封信送出，随后拿着这封威胁信去找到塔伊夫总督，求他出兵。
    总督自然不可能出兵，但姜媛好歹也拖了几天，并叫城里的同行敌友都晓得了自己的境遇。她争取良久，给总督送足了礼物，见实在没有办法，这才收拾一番，点起健仆打手，收拾现金，换马跨鹰出门。鹰是和人交往，提高逼格必须要有的，这头叫季风的鹰还是当初巴库姆重金请人□□过的一等货色，替她吸引了许多客源。太阳如今正在壮年，跑起来意气风发，到城门前时她看见阿卜杜勒和另一个魁梧的阿拉伯男人在眼前。
    阿卜杜勒也看见她，厌恶地皱眉，不满她一个女人这样穿着男人的衣服抛头露面。姜媛姑且拉住缰绳，问候义兄，阿卜杜勒也只得道：“你去哪儿？”
    姜媛道：“我还有货要验，急忙要出发，来不及告知我家的客人。他是唐使，不可怠慢。”这样地点一点，阿卜杜勒的面上果然有些不自在。她殷切道：“请义兄到时帮忙招待。”交代好了，再这样夹了马腹，十几号人浩浩荡荡，跟她出城。
    她在第三天晚上落入了陷阱，信中挑的见面地点很刁钻，远离商道，路上没有合适的城镇，只能驻扎野外。半夜她遭到偷袭，不是强盗或士兵，一群人蒙着面巾、穿着皮甲，挥舞着弯刀声震旷野地喊叫：“抓住贾南·阿德南！”“抢走她的金币！”从沙丘的另一边纵马奔下。
    营地短暂地乱了一下，鹰鸣马嘶，动荡不停。姜媛亲手刺伤两个人，把他们丢出营地。那群人显然没想到她会有所准备，或者准备得这样万全，一匹马被绊马绳摔断了腿，在夜晚发出惨痛的嘶叫，刺鼻喷薄的油味迅速地沿着沙和长长的白布绕了宿营地一圈，教他们不得寸进。姜媛是有点措手不及，这群不怀好意的强人差点就攻占了这里，却功亏一篑，不得不这样和她带人对峙在篝火边，营地为界，泾渭分明。
    火光之下，能看到他们不甘心而狠厉地围拢过来，像深夜要扑食的残忍群狼。姜媛冷静地喊手下用帐篷行囊堆成拒马，一边将四面火把点起，照亮夜空。今晚谁也别想睡了。为首的首领骑着骆驼到面前来，她站在地上，被他居高临下地打量。姜媛说：“……哦，是你。”
    是那天和阿卜杜勒在一起的男人。
    姜媛觉得，阿卜杜勒找帮手的眼光真是一如既往地不好，和当初在亚历山大港那个真是有过之而无不及。她冷静地说：“阿卜杜勒答允给你多少，我给你三倍。”这个自称将成为她未来丈夫的男人哈哈大笑，声音粗噶，像鬣狗得意的吠叫。
    “阿卜杜勒告诉我，你的身家有几万金币。”他摸着胡须，上下打量她，看她像看着等高的金子人像，满眼只有看到钱的贪婪。“这足够当你的嫁妆，哪怕你干瘪得像头粗蛮的公羊。