…莱茵在墙角发现了一点壁纸的碎屑。
    “可以为我们提供肉了吗？”牛头人在一旁问，“我们需要大量的肌酸和肉碱。”
    “很快。”莱茵掩饰住眼中的情绪,转过身对牛头人道,“那尊贵的客人,可以告诉我你们从哪里而来吗？被谁流放的？”
    “你不知道的地方。”牛头人道。
    莱茵的动作顿了顿,又问“你的名字？”
    “我的名字……”牛头人思索了一会儿，“我不觉得这个很重要。”
    “告诉我你的名字。”莱茵坚持着问。
    牛头人陷入沉默，但从他的牛脸上，莱茵无法分辨出任何情绪。
    “我想吃肉。”牛头人最终道，“如果不行，人肉也可。”
    通道后方传来爬行动物摩擦地面的簌簌声。牛头人话音刚落，通道顶端的天花板便被一个巨大的铁笼子砸开，迎头罩下。莱茵几乎毫不犹豫地合身扑向墙壁，随后在墙上接连踩动几步爬高，侧身一跃。牛头人再一恍神，便见原本应该在笼子里的人，此刻如灵活的豹子一样，蹲在了笼子顶端。
    外套已经滑落到了地面，莱茵手里的枪也露了出来。他抬手朝天一枪，另一个实验人惨叫一声，没了声息。
    牛头人发出桀桀怪笑：“你是怎么发现的？”
    “在你说要吃肉的时候。”莱茵道。
    身后的爬行人四肢伏地，摆动着长相近似蜥蜴的头部。
    莱茵回头看了一眼，认出那个蜥蜴头部属于另一个外星种族——一种个头巨大，但十分胆小的种族。莱茵在跟希恩作战时曾救过那个种族的人。现在看来，这些半人半怪的东西似乎都被牛头人奴役了。
    “我以为蔷薇星上的人类都被我们吃光了，没想到竟然还有幸存的。”牛头人却继续道，“这里只有你跟外面的那个伙伴？你们一直住在这里？”
    “你听到了？”莱茵问。
    “不，有人听到了，你在跟另一个人说话。”牛头人指了指自己的大脑，“我们通过这个交流。多亏你们人类的贡献，我只不过在他们的微脑里更改了语言设置，我们这些完全不同种族的人便开始了无障碍交流，多么神奇。”
    “少见多怪。”莱茵故意道，“微脑是我们天生就带的东西。”
    “是的。你们天生的桎梏，有它在，你们既进入不了高级文明的世界，也融入不回低级文明。你们会一直这样下去，自己的大脑越来越小，对微脑的依赖越来越大，等到最后你们将不再拥有个人意识。因为更强大的意识会侵吞并统治你们。就如我统治他们。”牛头人指了指地面上的爬行人，“跟那些昆虫一样。只不过你们是没有翅膀的四脚肉虫……”
    它沉默了一瞬，身后的爬行人突然收到了什么信号般，开始猛烈地撞击笼子。
    “这就是第四基地研究的东西？”莱茵问，“把同类变成没脑子的昆虫？”
    “原来这已经不是秘密了吗？”牛头人一愣，随后露出诡异的笑，“不过，你错了。你们可不是同类。”
    外面窸窸窣窣的声音越来越近。
    牛头人好奇地盯着莱茵，像是在看一个脆弱的小动物：“你还没告诉我，你是怎么活下来的？”
    墙上的巨幅照片显然干扰了牛头人的判断，他仍旧以为莱茵是这所庄园的主人。莱茵却不能再等了，在爬行人剧烈撞击笼子的时候，他从腿上抽出作战刀，在对方开始攀爬之前向后翻身跳下。
    落地的一瞬，作战刀也狠狠扎进了爬行人的脖颈，他用力一刺，鲜血从那人的脖子里喷出，爬行人很快没了动静。
    牛头人的瞳孔猛地睁大，似乎对这样的血腥场面始料不及。而血雾中，莱茵跪地瞄准，在他抬腿之前连开两枪，子弹从铁笼的缝隙中穿过，先后打在了牛头人的胸口和额头。
    第一枚子弹被防弹衣挡住，第二名旋转着没入牛头。自大的怪物瞪着眼睛朝后栽去。
    楼下传来东西落地的声音，显然是怪物手下们闻声赶来了。
    莱茵再次翻到铁笼上，随后利落地蹬壁上墙，然而就在他马上翻身上去时，眼角的余光瞥见了牛头人的衣服。那个上衣的口袋里，露出了一个小小的牛皮本。
    “操！”莱茵立刻松手，在笼子上轻轻借力一踩，落到了牛头人的旁边。
    这家伙的口袋里装了不少东西，显然是从庄园里搜刮的。莱茵将本子抽出来，揣在身上，转身的时候脑子里突然一动，刚刚牛头人说什么？人类被他们吃光了？
    赫瓦人？！
    他瞪着地上的那具尸体，随后再次掏出作战刀，将牛头割了下来。
    走廊尽头的楼梯口，呼呼啦啦出现了十几个有着人类外表，但眼神呆滞，如丧尸一般怪异的东西。身后也迅速聚集了一批，走廊的窗户上，也有人类在往上攀爬着。
    莱茵把牛头放进外套扎进，随后缓缓起身，盯着这群人类，舔了舔嘴唇。
    ——
    天色越来越暗，乔的眉毛几乎拧到了一块。
    交通艇里的新兵们终于不再叽歪，因为就在不久前，三班有一个年轻士兵不听命令，从另一艘交通跳了下去，溜达着透气。乔在通讯器里对那人大骂，命令他回来，就在大家隔着玻璃舷窗往外看时，十几个怪物扑出来，将那人撕扯成了碎片。
    新兵中当即有人吐了出来，乔大声命令所有人都不得下船。在很长一段时间的等待后，那些怪物又回到了茂密的藤蔓里。
    “这些是什么人？”有人惊悚地看着外面，“是外星种族吗？”
    “他们是人类。”乔皱眉，盯着舷窗，“第四基地的实验品。”
    当初林顿带他们几个营救莱茵少尉时，乔远远地看到过这类人。只是谁也没想到，这些怪物被放在了蔷薇星上。这里还有多少这样的怪物？
    莱茵少尉的通讯器始终无法呼叫，手表和罗盘也早已无法使用了。
    乔只能人工计时，又等了一小时后，他命令大家驾驶交通艇朝迷雾前进。
    交通艇的设计并不适合陆地，但是短途行进没什么问题。而怪物们似乎对交通艇十分忌惮，只保持着一定距离，远远地缀在他们身后，这让大家安心了一些。
    交通艇最终停在了迷雾的边界线外，天色越来越暗，雾气却有如实质般纹丝不动地堵在前面。众人在沉默中又等了一个小时，只有呼叫莱茵少尉的忙音时不时响起。
    “来吧！”乔在呼叫无效后，站了起来，看着眼前的新兵们，“谁愿意跟我去送死？”