己也感慨，从方来临淮县时整日混沌度日，多一事不如少一事，到如今真心实意地想多做些事情为贺熙华分忧，天知道他身上发生了什么。
    贺熙华想了想，“暂且不必，但近日我身子不甚爽利，精力亦恐不济，你若是温书之余得闲……”
    孙熊点头应了，见他面色实在难看，便对一旁的王郎中使了个眼色：“大人不妨先回去歇息，不然王郎中气急，日后再也不给衙里看病了怎么办？这边有我，大人勿忧。”
    贺熙华确实头痛欲裂，见孙熊自告奋勇，又想起他历来办事妥帖，也便准备去了。
    “对了，”孙熊转头提醒，“先前我从药铺取了药，方才已经给贺省了，但有可能他还未煎下，你自己心中记得，回去后提醒他，别忘了用药。”
    贺熙华未想到他竟如此细心，不由得和煦一笑，“多谢。”
    孙熊颇有些不自在，轻咳一声，往衙门后院去了。
    自上次在太平镇与周俭昌患难与共后，孙熊便时不时会找他谈天叙话，故而此番请他出山也是熟门熟路。
    衙门后院那棵大槐树下，周俭昌正用剩下的那只手劈柴，动作行云流水，怕是比孙熊这等双手俱全的还麻利些。
    “周兄。”孙熊对他拱了拱手。
    周俭昌见了他，便将手中柴火放到一边，对他微微欠了欠身，“孙秀才可大好了？”
    他不说，孙熊都快忘记自己受伤之事了，不由得温暖一笑，“多谢周兄记挂。”
    周俭昌也不是爱寒暄拉近乎之人，直接道：“这时候孙秀才理应在苦读才是，这时候过来，可是贺大人有什么差事？”
    孙熊点头，“可能你还未听闻，药铺里发现了开阳县带来的瘟疫，叫什么大脖瘟的。”
    “啊，这我知道，”周俭昌面上也凝重起来，“当时我还在军中，便有同乡接到家书，说是全家上下被这大脖瘟灭门，一个不剩。”
    “这般厉害。”孙熊心中一沉，“现在尚未知晓我县是否有他人染病，那人又昏昏沉沉暂时未醒，大人想请你去开阳走一遭，探一探开阳景况。”
    “然后快马来报？”
    “大人会写个帖子给你，你交给开阳知县郭炎冬，看他如何作答，你察言观色，不论他写不写回帖，你都需将你一路所见所闻原原本本记住，回来据实向大人禀报。”
    周俭昌喜上眉梢，“这阵子在衙门闲的快发霉了，大人将如此重任交给我，正逢其时。”
    “你也不要大意，”孙熊提点，又从袖中取了块罗帕递过去，“这瘟疫尚不知如何染上的，你最好这一路，都用这帕子蒙住口鼻。”
    “我随便找块破衣烂衫的便好了，这么好的帕子，哪里使得？”周俭昌连连推却。
    孙熊坚持塞到他手里，“正值酷暑，你若是在路上中了暑气，不是还误了大人的差事？这帕子好歹轻薄透气些，你便收下吧。”
    周俭昌推辞不过，又苦于一只手无法将其捂住口鼻，眼中闪过一丝懊恼。
    孙熊留意到，暗自后悔思虑欠佳，让周俭昌难堪。
    孰料周俭昌竟单手将罗帕打了两个结，牢牢套在面上，爽朗一笑，“这不就成了。”
    孙熊佩服不已，又听周俭昌道：“对了，孙秀才，先前你救下的那个刘炎已经回乡去了，如今过得不错。他托人送了些土产过来给大人和你，以表救命之恩和让他兄长瞑目之恩。”
    说罢，周俭昌快步回了自己房里，提出来一竹筐，里面满是水灵灵的瓜果蔬菜，让人见着就心生欢喜。
    孙熊拿起一把菠菱菜，好奇地凑过去嗅了嗅，“他也太过于客气，其实反倒是我们该谢他，若不是他最终的供词，未必能那么快定罪。这阵子怕是不得空了，日后得闲，我再去拜会他。”
    半个时辰后，孙熊在屋内对着那竹筐犯难，左思右想，最终翻出本菜谱，又从筐里挑了根笋，又去伙房看了看，挑了条鱼，站在灶台旁对着柴火发愣。他自小锦衣玉食，又信奉“君子远庖厨”，何时真的做过这等粗鄙之事？
    可想想贺省那番嘴脸，又有些担心贺熙华亏了身子，咬了咬牙，花了好半天功夫才将火点起来，手忙脚乱地将鱼杀了，又不知该如何动作，干脆将竹笋全都塞进鱼肚子里，加了点盐煮成一锅汤。
    到底心中没底，孙熊挑了伙房里最富贵雅致的一个碗盛了，小心翼翼地端到贺熙华门前，“大人？”
    “进吧。”
    推门进去便可闻到浓重药味，贺熙华披着衣衫靠在榻上，对着油灯批阅公文，见他手中鱼羹不由得一愣，“你这是……”
    孙熊将鱼羹放在旁边的案上，“这是周俭昌临走时煮的，他一番心意我无法推却，所以才热了热送来。”
    贺熙华半信半疑地喝了口，发觉虽过分清淡，但竟意外地鲜甜，打开鱼腹，内里的竹笋更是鲜美异常，“想不到周伯竟还有这般手艺，难道他当年在军中是火头军？”
    孙熊愈发不能承认了，尴尬一笑，“那大人慢用，鱼羹送到，我也退下了。”
    合上房门的一刹那，他仿佛听见贺熙华难以自抑地笑了起来，逃也似地去了。
    第25章 第四章：事与愿违
    因贺熙华病着，县中公务多由陈县丞处置，而贺熙华又托孙熊从旁协助。孙熊虽还未正式入仕，但为人机敏，颇得贺熙华信重，故而陈县丞对其颇为忌惮，不敢轻视。好在孙熊对那些断案析产之事不感兴趣，每日忙着前去各大药铺药庐查探消息。
    这日，孙熊刚从太平乡归返，就被一药童请到王郎中那边。
    “王老先生。”孙熊刚拱手行礼，就见王郎中边将他往外赶，边道，“这人我治不了了，马上就得死，你赶紧找人把他抬出去，最好是一把火烧了，或者挖个坑埋了，否则就是这尸首都有可能过给旁人啊。”
    孙熊透过门扉看过去，那开阳县男子躺在芦席上，浑身抽搐，脖颈处那脓包已经溃烂，面色蜡黄，气若游丝，确实是一副濒死之态。
    “来两个人，”孙熊想起先前贺熙华的吩咐，高声道，“捂好口鼻，将那芦席抬到河伯庙去。”
    临淮县依淮河傍黄河，原先河伯庙众多，只是后来佛道盛行后，寺庙道观渐渐抢了河伯庙的香火，河伯庙便冷清下来，此番倒是正好用来安置病患。
    “原先在长安时，听闻官府会将一些空置的宅邸腾出来，安置这些患了疾疫之人，”孙熊沉思道，“似乎是叫做病迁坊，我看不如我县也依此处置。”
    他带着衙役将那人送到最远僻的一处河伯庙，那庙荒凉破败，四处漏风，倒也应了伤寒杂病论上通风换气的要求。
    刚将那人安顿好，就听有人来报，“不好了孙秀才！大人让你赶紧回去。”