算了一下，最起码这五年少了数百人。”
    “一人十两，数百人也便有数千两……”
    须知在玄启朝，一户农家只需三四两银子便可度过一年，国库最穷时，曾有过不到千万两的惨况。
    孙熊只觉心头火起，几成燎原之势，“朝廷拨款是为敬老尊老爱老护老，想不到这些银两竟成了他们的催命符！对上是为不忠，对下是为不仁，简直丧心病狂！”
    他固然心疼朝廷的银两，可更心疼那些短短相处数日，一无所知却极有可能送死的老人，哪怕是最蛮横张狂之人，都不该以此种方式被十两银子买断了性命。
    “当务之急，一是要防止他们再动手害人，二便是要尽快找到证据，”贺熙华冷静道，“老百姓有句土语，虽然粗俗，我觉得却颇有道理，捉奸捉双，拿贼拿赃，否则一切均是猜测，就是到了堂上，我也无法给他们定罪。”
    “如今我还未取信他们，暂时还不敢将这等把柄交到我手上，”孙熊蹙眉，“也不知他们下一回是什么时候动手，抓个现行也难。我看此事，还得先从人证突破。”
    “实在不行，派人指认埋尸之处，最坏不过验尸。至于凶嫌是谁，凶嫌背后又是谁，就只能靠证供了。”贺熙华走近两步，压低声音，“这些人丧心病狂，你深入虎穴，务必保重。若有变故，你即刻逃走，不必顾虑。”
    “省得。”孙熊深吸一口气，“大人万金之躯不宜在此久留，我尽快。”
    贺熙华伸手擒住他手腕，深深看他，“还是那句话，小心为上。你日后是要成大事的人，切不可为一时意气……”
    孙熊愣愣地看着自己的手腕，自逃亡以来风声鹤唳，别说是有人触碰，就是有人靠近自己两米之内都会下意识寻找兵器，却不料在临淮县短短数月，竟已完全丧失了防备之心。
    “孙兄？”贺熙华的手忽然松开，原先的温热被夏夜凉风吹散，将孙熊从思绪中拉回。
    孙熊笑笑，“我虽也不算什么有用之躯，可却也不愿殒命于这些宵小之手，大人且放心。学生告辞了。”
    他说罢转身，身影消失在浓重雾色之中。
    神不知鬼不觉地回到养济院，孙熊不禁开始犯了难，如今想要拿个现行简直难于登天，那么就得找人证或是找物证。自己不过是个初来乍到的杂役，并不能轻易取信于张院丞等人，自然无法前去机密之处搜查。
    唯有人证了。既然他们要贪墨的是朝廷那十两银子，对他们而言，上上之选便是让老人们在一年之内不露痕迹地溘然长逝。孙熊猛然想起，仿佛厢房便是按照入住先后定的，这么一来，不同年的老者们就无太多机会熟稔，自然也不会留意前些日子曾与自己擦肩而过的某人，忽而某日再未出现。
    所以这个人证，最好来的时日较久，心思也较为缜密，此刻已然起了疑心……
    孙熊转天送饭时，先去找了周俭昌，塞给他一张小字条，上书“自保为要，伺机离去”，周俭昌看也未看他，将那字条叠好，塞进左边那条空空荡荡的袖中。
    孙熊突然发觉周俭昌眉目俊朗，年轻时怕也是个讨人喜欢的好儿郎，再看看那空荡袍袖，忽然心中堵得厉害说不出的悲凉，“你后悔过参军么？”
    周俭昌没料到他会主动问他，再看看他眼中怜悯，不由讥讽一笑，“朝廷征兵，去与不去，由得我么？不过你信不信，哪怕我就是两条胳膊全扔在朔州，我也不会是个废人。”
    孙熊一方面为他气概打动，另一方面又担心他因意气逞强，反而打草惊蛇，送了性命，便低声道：“我有件极危险之事，要请你为我去办。”
    周俭昌立刻来了精神，也跟着将声音放到极低，“秀才你吩咐便是了。”
    “我还未中呢，你就和他们一样，叫我孙大郎吧。”孙熊略一思索，“帮我打听打听，哪些人来的时间最长最久。尤其是那些超过一年的，将他们的名字一一记下，我有大用。”
    “是。”周俭昌似乎觉得太轻易了，又听孙熊道，“帮我特别盯住一个人。”
    “哦？”
    孙熊诡异一笑，“耿玉。”
    作者有话要说：　　这案子结束 史上第一个中秀才的皇帝可能就诞生了233333333
    第16章 第七章：各怀心思
    既决定将此事查清，孙熊便不再有任何退缩。
    当天夜里，他穿上一袭黑衣短打，趁着夜色走向先前去过的张院丞的书斋。书斋上着锁，在孙熊的意料之中。
    孙熊隔窗望去，书架上杂乱无章地放着一些书册，八宝格里零零散散地放着几个古董。他目光缓缓从那些花瓶、屏风上移过，最终定定地顿在角落里一个布满灰尘的香炉。
    竟然在此穷乡僻壤看见达官显贵家中方有的宣德炉，这张院丞若是没有猫腻，就是在溪边浣衣的老婆婆都未必会信。
    孙熊抿了抿唇，张院丞绝不可能会蠢到将账簿之类的机密物件放在书斋里，何况那账簿恐怕早已被动过手脚，就算找到也无济于事。
    然而账簿无用，做账簿的人却是会说话会画供的……
    第二日，周俭昌便带回一个令孙熊喜出望外的消息。
    “你的意思是说，”孙熊的手指轻叩桌面，“这耿玉原先的夫君便曾做过养济院的账房？那人姓刘？”
    “不错，”周俭昌做事颇为机警，与孙熊竟是意外地投契，“我也顺便打听了，那姓刘的仿佛一直在养济院中，但这些人也都才来一两年，根本不知他是谁。对了，大家都是这一两年来的，唯有耿玉，已经来了有四五年了。”
    孙熊蹙眉，“按理说太平镇不大，又都姓刘，互相之间也都熟识。为何这村里突然死了数百号人，却未有人生疑？总不能这般的村落，当真鸡犬之声相闻，老死不相往来吧？”
    周俭昌苦笑，“秀才有所不知，这些鳏寡孤独既是走投无路到了养济院，就算他们仍有七弯八拐的亲戚，恐怕也不会在意他们的死活。兴许听闻他们的死讯，反而还觉得松了一口气，这些人再不会出现给他们添麻烦哩。”
    “世态炎凉。”孙熊叹了声，“这个耿玉多半有些问题，你且再去细细打探，看那姓刘的是死是活。”
    周俭昌精神百倍，他平身最恨旁人因他缺了只胳膊便另眼相待，如贺熙华和孙熊这般愿意交托事情给他做，最令他欢喜。
    孙熊前后踱步，“对了，你若是得空，先将此事告知贺大人，命他派人盯着耿玉，切不可让他逃了。若是有个万一，最起码是个呈堂证供。”
    “是。”
    也不敢多谈，孙熊告别周俭昌，独自回了厢房。
    第二日，孙熊照例伺候老者们吃喝拉撒，又拎着食盒去耿玉那里，“耿叔，该