了的进献祭品。陈姜穿着黑红相间的厚重大礼袍，生站了三个时辰，腿都僵硬了。
    仪式结束，皇帝回宫，袁熙邀请陈姜去他家做客。他每年都邀，陈姜有时候去，有时候不去，随着年岁增长，互通次数的增加，两个孤男寡女的相处好像也不那么在意大防了。没人会诟病他俩的来往，因为知袁熙者皆知他身世，皆知他有违孝道多年不娶是为了一个女人，皆知这个女人八成是护国天师陈姜。连皇帝都明示过陈姜说，表哥慕你久矣，若你应允，朕即刻赐婚。
    陈姜说，袁家于社稷有功，无后这个事当上升到国事的高度来，不能由着他任性妄为。赐婚很有必要，不过我就算了，我不喜欢老男人。
    皇帝无语，后将此事告诉袁熙，他脸色很难看。
    安泰里的将军府奴仆如云，如今只有一个主人，也是凄凉。陈姜与他坐在小湖心亭里喝茶，听他说着年后要搬去袁家墓园的事。何苦都说腻了，他心意坚决，谁也改变不了。
    再一次掏出兰花簪，放在玉石桌上推给他：“还给你。”
    袁熙蓄了短须，面容依旧英俊，眼神清冷，看也不看：“你嫁了再说。”
    “我要嫁了。”
    望向小湖的目光转移到陈姜身上：“谁？”
    “周望元。”
    袁熙眯了眯眼，良久才道：“你放弃了那个不能娶你的人？”
    金黄光芒飘在身边没动，陈姜微笑道：“放弃了，这许多年下来，我明白了一个道理，有一种人的心，是无法打动的，那就是不喜欢你的人。”
    袁熙吸了一口气，扬起头，没有接话。
    “对他来说，我的喜欢是一种负担，他感觉不到愉快，也不能体会我因此而忍受过的煎熬。我的心动，爱慕，神伤，纠结，难过，无数个夜里的辗转反侧，甚至想为之终身不嫁的打算，最终感动的只有我自己。我觉得自己的感情很珍贵，付出了感情犹如付出了一切，于是为自己不平，我这么喜欢他，他为什么不喜欢我？没理由啊！但是现在我明白了，这是个无解的问题，不喜欢就是不喜欢，没有理由。”
    袁熙握着茶盏的手微微颤抖，道：“原来你们不是两情相悦，你在单相思。”
    陈姜耸耸肩，一副看开了的模样：“可不是嘛，很多事情可以强求，唯独感情，强求不来。这些日子我被家母逼得没法儿，不得已考虑了嫁人的可能性，心境竟豁然开朗起来，人生短短几十年，何必要在一个不喜欢自己的人身上浪费时光，这种牛角尖钻得没有意义，也不能给自己留下什么名垂青史的美名，外人知道了最多说句痴情种，好听吗？感觉傻了吧唧的。”
    袁熙盯着她的眼睛：“放下了便罢，为什么要嫁给周望元？”
    “他人不错的，这么多年对我心意坚定，我觉得他挺好。”
    “我人不好？对你心意不坚定？”
    “我跟他少时相识，算得上青梅竹马，两家也门当户对。”
    袁熙冷哼：“我认识你比他要早吧？你身居大周一品官位，跟一个贼楚俘兵，如今的商人门当户对？”
    陈姜叹口气：“说了半天你怎么还死心眼呢？非要我把话说白？好，那我就正式告诉你，我不喜欢你。”
    “喜欢周望元？”
    “呃......感情是可以培养的，反正我对他没有恶感。他人又老实又听话，以后成了亲对我言听计从的，我指东他不往西，赚一百两银子就给我一百两，我挑夫君就要这样的男子。”
    “我也可以。”
    “你年纪太大，以后会死在我前面！”
    这句话一说出来，袁熙沉默了，无力反驳。半晌低道：“也是。”
    陈姜不想伤害他，可是感情的事本就剪不断理还乱，不想与他在一起，就不该给他任何幻想的机会，残忍也要说，残忍也要做。
    “袁熙，别再任性，你已不是当年那个肆意潇洒的袁二少爷，想想你的爹娘，叔父，想想你的兄嫂和子侄，他们的希望都在你身上。你想表达孝心，最好的方式就是为袁家开枝散叶，再耽误下去，真的来不及了。”
    袁熙大约觉得自己不过三十，还有为爱情博一把等一把的时间，可陈姜却知，他阳寿没几年了。
    至今陈姜也不知道袁熙为什么会喜欢上她。也许只是因为在背负着国仇家恨的这些年里，他从没心思去认识别的女孩子，她又能与鬼沟通，又为义军捐款，长得又美......
    陈姜认为关键点就在于她长得美，其他条件都是附加增值品，换个相貌平平的女子来做同样的事，结果定然大不相同。周望元对她还不是见色起意......不，一见钟情？
    可惜，不是所有人都会被皮囊所惑，在某个人的眼里，再美的女子也不过一具红粉骷髅罢了。
    离开时，陈姜没有带走那枚兰花簪，袁熙也没相送。
    秋高气爽，湖面波光粼粼，他喝下最后一盏茶，将那簪子一抓，抬手扔进了湖里。
    返程一路，陈姜异常沉默，心事重重。