皇城已近。从某侧进了宫门，穿过一条长长的甬道，停马下车步行。方石广场硕大阔宽，白玉石栏围着九根盘龙柱伫立场中，百级台阶上威严宫殿耸立。目所能及处，既肃且静，殿门外的几个一动不动的人形小得好似蚂蚁。
    内侍示意她垂头行走。陈姜装作未闻，目光冷淡，步伐沉稳，越是去见身份高的人，越得有气场，让做什么就做什么，岂不是提前释放了“可为人用”的信号？
    内侍小声提醒了几次她也不理，只好作罢，把自己的脑袋勾得更低，快步在前领路。
    爬上台阶，陈姜额起薄汗，腿脚沉重，强做了几个深呼吸把心速压下去，听着内侍高声传报。
    三只鬼都跟在她身边，影子不知是不是受到天家气象影响，说话都不敢大声：“这里就是皇帝住的地方吗？皇帝长啥样？跟我们一样两只眼睛一张嘴吗？”
    赵媞冷道：“以前的皇帝每一位都气宇轩昂，相貌堂堂。如今宫里的这个东西，獐头鼠目尖嘴猴腮，也配称帝？就是个恶盗罢了。”
    殿内宣进，陈姜跨过小腿高的门槛入内，踩着打磨得光可鉴人的大块黑石地砖，昂首挺胸，直视数丈开外那五尺高台上的一抹明黄。
    内侍制止陈姜再往前行，道：“跪！”
    陈姜冲师焱使了个眼色，他便飘去了那明黄之前。陈姜跪下，呼道：“神棍门第八百一十三代传人陈姜，叩见君上，君上万岁，十万岁，百万岁！”
    内侍着急：“错啦！”
    皇帝在台上噗嗤笑出声来：“起来吧。”
    陈姜笑眯眯地站起来了，依然不羁地昂着头，不避讳地看着皇帝。她是天师，隐世门派传人，不谙世事，进宫催得又急，也没人来教过她礼仪啊，言行不拘一格很正常。
    皇帝也是这么想的。据探子回报，此女长于山野乡村，家中还有寡母兄弟，十一岁前与常人无异，分家后突然显出本领，以卖纸扎和替人安宅发家。本事不小，但确实没受过教育。
    看起来，她的变化发生在分家之后，同村人反馈她是开窍了。但皇帝认为一个人不可能在短时发生这么大的变化，唯一的解释就是她一直在悄悄学艺，从前受家人制肘韬光养晦，分家断亲后才敢大展拳脚，只是旁人不知道罢了。
    神棍门！大楚还有多少他不了解的隐世门派，多少他不知道的世外高人？要不是这小丫头贪钱出世，怕是永不会走到他面前来了吧。
    根据陈姜的年纪和表现，皇帝认为不需要跟她兜圈子绕话，玩委婉那一套，便直言道：“陈天师，朕今日宣你进宫，是有几件事想问问你。”
    “皇上请问。”
    “你的师门，神棍门在哪里。”
    “没有固定址所。”
    “门派有多少人？”
    “师父一对一教我，不知还有没有别的师兄弟。”
    “那你师父呢？”
    “两三年没见了。他说我已出师，以后不会来见我了。”
    高人，果然是高人。皇帝丝毫没有怀疑陈姜的话，毕竟这丫头年纪太小生平太浅，没什么值得深挖的东西。
    他轻轻叹了一口气，朝殿侧红漆柱子后看了一眼，又道：“多年前，朕也曾见过一位法术高深的天师，他通天文晓地理，占星卜卦言无不验，尤擅推演之术，能勘天道奥妙。可惜，性子过于孤傲了些，不懂识时务者为俊杰的道理，最终落了个身死魂消的结局。”
    赵媞咬牙一字一顿：“他说的是国师。”
    陈姜：“哦，那是挺可惜。”
    “所以......”皇帝顿了顿，咽下即将出口的话，精光灼灼的眼神盯了面前的小丫头半晌，道：“后宫中有一处小殿不甚干净，天师去看看吧。”
    “好。”
    陈姜答应了，内侍上前引她，她却没有动步，面现犹豫之色，似乎想说什么又不知如何开口。
    “天师怎么不去？”皇帝问。
    陈姜尴尬地一咧嘴：“皇上，按说您是天下主，不该向您提要求。但师父有训，神棍门不做白工，出手必得收钱。所以先跟您说一声，我净宅要价不低。”
    皇帝也算听了不少她的德行，闷闷笑了两声：“你要收朕多少钱？”
    “视状况好坏，一千两起，上不封顶。若是遇到像孙大人家那样难缠的，给您折个价，至少也得八十万。”
    皇帝答应了，陈姜愉快地跟着内侍出了大殿。
    她前脚刚走，红漆柱子后头就步出一个身穿黑袍，手持拂尘，挽道士髻，须发花白的精瘦男子。
    皇帝放松脊背，靠在龙椅上道：“云鹤，这姑娘或许有几分本事，可年纪太小，性子俗野，与朕心思之人相差甚远，你何以对她另眼相看？”
    那道士模样的男子甩了把拂尘，拱手低道：“皇上，莫执着，前后数百年，谁又能比得上师父呢？贫道只是不想错过可造之材，此女小小年纪，在玄术上有这般造诣，可见天资出众。再磨练几年，必可为皇上所用。”
    “退而求其次，